CÉCILE

A elle oh non... Ce n'est pas qu'elle soit mé-

chante... autrefois même elle m’a protégée... mais aujourd’hui, je ne sais pourquoi, une sévérité toute nouvelle... Oh! je n'oserais jamais... Mais il me vient une idée... on ne fait pas beaucoup d'attention à moi... je puis aller et venir librement, comme si c’était pour le service...

JÉROME

Le service !

CÉLINE

Eh! mon Dieu, oui!... Oh!ce n'est pas cela qui me rend malheureuse; au contraire, je serais bien contente de leur être utile, si seulement j'étais récompensée par un mot ou un regard bienveillant; mais des reproches... de la colère... toujours! Aussi, je suis obligée de prendre quelques précautions; car si monsieur Duvivier savait!... Tout à l'heure, si vous voulez, quand madame Duvivier ne sera plus dans sa chambre, qui donne sur le jardin, je vais vous conduire dans un petit hangar que personne n'aura l’idée de visiter... vous y resterez jusqu'à demain... vous serez mon prisonnier , par exemple, et vous ne répondrft qu'à moi; je vous porterai moi-même ce qu'il vous faudra ; les gens de la maison m’aiment beaucoup; ils mettront l'office à ma disposition... et ils me garderont le secret... Eh bien, dites, mon petit projet vous convient-il?

JÉROME

Vous êtes charmante !... et le son de votre voix suffirait seul pour calmer toutes les douleurs du monde.

CÉLINE

Que dites-vous ?

Air de Julie.

Quoi ! mon langage aurait tant d'influence 1

Il vous rendrait et le calme et l'espoir I

Je serais donc plus riche qu’on ne pense I

Il n'est pas d'or qui vaille un tel pouvoir!

Cet intérêt si sincère et si tendre ,

Que je porte à votre malheur.

C'est la simple anmènc du coeur...

Et vous savez bien me la rendre!

Cette simple aumône du coeur ,

Vous savez déjà me la rendre.

Jérome, ee levant.

Oui, mon enfant; mais votre bonté vous compromettrait... Je vois bien comme vous êtes traitée ici... Moi, attirer sur vous de nouveaux chagrins!... car vous en avez...

CÉLINE

Moi !...

JÉROME

Je l'ai bien vu quand vous êtes entrée... Ab! je leur en veux à ceux qui vous tourmentent ; je leur en veux , non plus pour moi , mais pour vous!... Kaire pleurer cca yeux-là... affliger cet adorable petit cœur-là !... Voyons, que vous ontils fait? dites; quel peut être le sujet de vos peines?...

Monsieur...

JÉROME

C'est juste... je n’ai guère de droits à votre

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confiance, moi, un inconnu, une espece de mendiant, îe père Jérôme; moitié grègnard , moitié kalmotick: singulier titre, n'est-ce nas, pour pénétrer les secrets d’une jeune fille?... cl cependant je les ai devinés.

dim.

Comment?

jérome.

A votre Age... toutes les demoiselles... en France comme partout... des peines de coeur, n’est-ce pas?... [Céline baisse la tête.) Voyezvous... j’ai encore le coup d’œil assez juste... et ce qu’il y a de pis , c’est qu’ici vous n’osez les confier à personne...

CÉLINE

Oh! non...

JÉRÔME

Et cela fait tant de mal, un chagrin que l’on dévore !

Ah ! je sais bien tourmentée!

JÉROME

Vous le dirni-jc?... Quand vous êtes entrée ici, j’ai cru que vous cherchiez une personne.

Céline, avec embarras.

Il est vrai... une personne...

JÉROME

Que vous aimez ?

CÉLINE

Monsieur...

JÉROME

Et A présent?..,

CÉLINE

A présent, ce qui m’inquiète le plus, c’est l’arrivée prochaine d’une autre personne...

JÉROME

Que vous n’aimez pas... c’est clair... c’est toujours comme ça.

rodgfVii ll, en dehors.

Eh! Louis! Baptiste! quelqu'un!

CÉLINE

Ciel!

JÉROME

Bon ! voilà celui qu’on n’aime pas.