Annexes, XI, p. X

écrit à M. Paul Robin les invraisemblables lignes suivantes : « J'ai une réputation détestable; on ne veut de moi nulle part; mon inspecteur d'académie et mon inspecteur primaire m'ont déclaré qu'ils ne voulaient pas de moi; mes collègues m'ont dit que, si je mettais le pied dans une école, ils en sortiraient. » Et, suivant le ministre, M. Paul Robin aurait immédiatement répondu : « Venez h Cempuis. » Tout cela est faux; et il s'est trouvé une Chambre pour ajouter foi à de pareilles énormités. Il est vrai que depuis...

M. A... était instituteur public à Saint-Gaudens au moment où le ministre le calomniait ainsi ! Un ministre calomniant un de ses subordonnés ! tel fut le spectacle offert ce jour-là à la Chambre. Cette histoire révèle les moyens désespérés employés par le Gouvernement pour trouver des arguments contre M. Paul Robin. Elle est une preuve entre mille que le ministre de l'Instruction publique trouvait politique à cette époque de discréditer l'enseignement laïque.

Notons que M. A est toujours instituteur public

et que si réellement il avait écrit les lignes qui lui sont attribuées, il serait révoqué depuis longtemps.

En ce qui concerne M. G... le ministre ne dénatura pas les faits avec moins de désinvolture. Qualilié d'anarchiste M. G... répondit par une lettre typique que nous donnons aux annexes 1 .

L'altitude de M. Paul Robin fut toujours d'une correction parfaite ; sur tous les faits qui se produisaient dans son établissement, il donnait exactement et rapidement des informations à ses chefs administratifs.

i. Annexes, VIII, p. 289.

IG

242 CE a; puis

On nous permettra de ne pas pousser plus loin l'analyse du réquisitoire ministériel. Pour les faits dont nous n'avons point parlé, on peut se reporter soit au rapport très complet de M. Laurent Cély, qui les réduit à néant soit aux dépositions de MM. Paul Robin, Rousselle, Delon, Guilhot, que nous donnons aux annexes.

Il ne nous reste plus à examiner que cette accusation, portée par la plus grande partie de la presse, que M. Robin propageait dans son établissement les doctrines malthusiennes. Notons d'abord que le ministre n'osa pas se servir de cet argument à la tribune de la Chambre. A cet inepte reproche M. Robin a dignement répondu dans le Temps du 20 septembre 1894 : « Malthusien ! Quatre-vingt-dix-neuf personnes sur cent ne savent pas ce que cela veut dire au juste; mais c'est une injure, croit-ou, avec laquelle on écrase tout. La question de la population est un chapitre fort important de l'économie politique; je l'ai étudiée dans Garnier et ailleurs et la connais fort passablement, tandis qu'elle est universellement ignorée, méconnue et tranchée par des lazzis ou des malédictions. Il est fort possible que j'emploie un jour une partie de mes loisirs à éclairer h ce sujet l'ignorance publique.

« Mais aussi bien la théorie générale de la population que les solutions pratiques fort scabreuses qui s'en déduisent, tout cela est absolument hors de la portée des enfants. A ceux qui m'ont été confiés officiellement comme à tous ceux à qui j'ai eu affaire, je n'ai jamais parlé que de ce qui convient à leur âge, toujours dignement, sobrement, sûr de n'avoir jamais risqué de jeter le moindre trouble dans leur cerveau ou leurs sens.

« Je n'ai pas à m'appesantir davantage sur ce point. Mes opinions personnelles en toute chose sont le résultat d'études sérieuses et constantes, et je suis de force à les défendre auprès des gens sérieux. Le seul point qui importe en ce débat est que je n'ai jamais dit ni envoyé dire à mes élèves un mot touchant les théories dites malthusiennes, ni môme fait devant eux la moindre allusion à ce sujet.

« Je me trompe, j'ai écrit un jour (juillet, août 1888) dans le Bulletin de l'Orphelinat Prévost, un article que les connaisseurs ont trouvé franchement malthusien : Bonté envers les animaux. Il est à la disposition des personnes qui veulent en constater l'immoralité. Disons, en attendant, qu'il obtint de la Société protectrice des animaux une mention honorable non sollicitée.

« Voilà ma simple réponse sur des questions personnelles. Je ne crois pas que je continue cette guerre à coups d'épingles qui ne convient pas à mon tempérament. Que me font tous ces commérages? Que la masse aveuglée par eux pense de moi ce qu'elle voudra, que m'importe? Je tiens à l'estime de quelques douzaines d'hommes qui ont la mienne; je sais que je n'ai que grandi dans la leur. Ma condamnation prononcée par un million d'attardés ne pèse rien pour moi auprès de l'approbation de quelques penseurs philosophes... »

En somme, nous pensons l'avoir suffisamment démontré, il ne reste rien des accusations officielles ou officieuses formulées contre l'ancien directeur de

A ceux qui s'étonneront de la quantité de faits qui ont pu donné naissance aux imputations dirigées contre

24i CEMPUIS

M. Paul Robin par ses ennemis, nous répondrons qu'on ne reste pas quatorze années à la tête d'un établissement de deux cents enfants, établissement unique en son genre, nécessitant la collaboration d'une cinquantaine d'adultes sans avoir de nombreuses difficultés à surmonter. Persévérer, poursuivre le but malgré ces entraves, est justement ce qu'il y a de beau dans une œuvre semblable. Qu'on veuille bien se reporter à rénumération des travaux accomplis et des résultats obtenus à Cempuis 1 ! On oubliera bien vite alors tous ces incidents dont la passion a exagéré l'importance et on se convaincra que seule l'impitoyable politique a frappé un homme dont le long et pénible dévouement aurait dû être autrement récompensé.

Les gouvernements laissent dire ou écrire h peu pr^s tout ce qu'on veut, mais ils empêchent d'agir.

Cempuis fut un acte, toléré d'abord par le Gouvernement, mais continué ensuite malgré lui. 11 devenait une institution gênante dont la propagande portait ombrage h la réaction. Cette dernière trouva, pour satisfaire ses rancunes, un jeune et ambitieux ministre qui lui obéit à la hAte et qui, ensuite, justifia comme il put son étourderie 2 .

Quoi qu'il en soit, les adversaires de Cempuis auraient cl il se montrer plus cohérents dans leurs attaques. Ceux-là mêmes qui ont destitué M. Paul Robin sont obligés de rendre hommage à son œuvre; le ministre