Voici cette lettre, adressée à M. Lavy

Rcmeignements sur M. M... adressés à M. A. Lavy, député de Paris,

par M. le Maire de Saint-J...

Monsieur le dépité,

^ Il est très facile de répondre à la lettre que vous m'avez fait

l'honneur de m'adresser, concernant F. M..., dont le nom, mal-

Est-il digne, comme le demande le maire, de la part du ministre, d'avoir renouvelé le châtiment d'une faute déjà très expiée?

Ajoutons que le certificat utilisé par M. Leygues est un document indûment retenu par les magistrats de Beauvais, réellement soustrait à M..., dont il est la propriété.

Vient ensuite la grande affaire, la question du service militaire, du patriotisme.

On m'a accusé d'ôtre antipatriote. Dans les chants

heureusement pour lui, a été prononcé à la Chambre et, comme conséquence, a figuré dans toute la presse.

C'est, convenons-en, Monsieur le député, une aggravation à la peine que M. M... a purgée il y a dix ans (il avait alors quinze ans environ).

Tous les renseignements qui vous ont été donnés sur son compte sont absolument exacts.

Ce jeune homme alors, dès sa peine terminée, se mettait résolument à travailler avec son pauvre père au dur métier de charpentier, jusqu'au jour où il fut appelé sous les drapeaux.

Or, depuis sa faute jusqu'à son entrée au régiment, sa conduite a toujours été absolument correcte. Moralité, travail, sobriété, économie, telles sont les qualités qu'on lui connaissait.

Il a accompli son service militaire à Versailles, dans le génie, section des chemins de fer. Là il obtint le grade de caporal; il ne pouvait, je crois, étant donné l'avancement ordinaire, aller plus loin.

Rentré dans ses foyers, sa conduite fut la môme qu'avant le service militaire. Il s'est marié en 1892 à Méru et habite toujours chez son père. Il travaille depuis son mariage à la fabrique de travaux céramiques de M. Colozier. Son travail et sa conduite sont toujours irréprochables.

Il y a huit jours, toute la commune était unanime à plaindre M. M..., dont le nom figurait dans la presse au sujet de l'affaire de Cempuis. De plus, M. M... appartient à une très vieille famille de travailleurs très estimée dans la contrée.

Le Maire de Saint-J. . . .

Signé : A. Mosnikr.

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qui ont été remis aux enquêteurs, distribués partout et dont je pense que vous avez une collection complète, la notion de la patrie joue son rôle comme toutes les autres sources d'inspiration qui peuvent donner lieu à des chants. Le ministre a prétendu que ces chants que nous imprimions pour les autres nous ne les chantions pas.

Erreur étrange si elle n'est pas voulue : les chants de ces petits recueils sont chantés d'une façon régulière en commençant par le numéro 1 jusqu'au dernier, indépendamment des leçons de musique, après les repas et pendant certains mouvements de gymnastique.

J'ai affirmé que je me considérais non seulement par mon opinion, mais encore par mes actes, comme un des meilleurs patriotes qui puissent exister.

J'ai organisé avant Paris mon bataillon scolaire, et je rappelle que mon excellent ami, M. Aristide Rey, m'a demandé des explications de détail qui lui ont servi pour son organisation de ceux de la capitale.

Les bataillons scolaires ont été supprimés partout à la suite d'exagérations chauvines, le nôtre est toujours resté ce qu'il avait été dès le début. Nos enfants sont tous des marcheurs intrépides. Ils ont fait nombre d'excursions de 20 à 25 kilomètres. Nous avons fait plusieurs fois des excursions de plusieurs jours, une entre autres de 350 kilomètres en seize jours, qui n'a été égalée nulle part, et pendant laquelle les enfants ont couché huit jours dans des lits et les autres jours sur de la paille, ont suivi leur itinéraire sur la carte du ministère de l'Intérieur, prenant en même temps la meilleure leçon pratique de topographie.

Voilà la preuve manifeste que nos enfants possèdent

la première des qualités requises des militaires : être bons marcheurs.

Ils ont aussi cette autre qualité : ils sont bons tireurs.

Nous avions eu au début des petits fusils de tir réduits, des carabines Flobert déguisées en fusils Gras.

Un beau jour, l'Administration de la Guerre les fit boucher, mesure générale dans tout le pays.

J'imaginai alors de créer une Société de gymnastique et de tir, la Famille de Cempuis, comprenant quelques membres du personnel adulte de l'Orphelinat et nos enfants comme pupilles. C'est ainsi qu'ils purent alors se servir des fusils Gras modèle 1874 fournis par le ministre de la Guerre. Nos enfants de quatorze à seize ans ont, jusqu'en 1889, pris part à plusieurs concours avec des adultes et ont toujours été classas dans de bons rangs. Ajoutez à cela qu'ils savent faire non seulement l'exercice de peloton, mais l'exercice en ordre dispersé, c'est-à-dire tout ce que l'on peut demander à des soldats, et même plus, puisqu'ils étaient fort au courant de la partie topographique, qu'on ne demande qu'aux sous-officiers.

Veuillez me permettre de vous dire rapidement ma foi ardente, acquise à l'étranger et en lisant l'histoire des autres pays aussi bien que du celle nôtre, que la meilleure armée de défense est celle formée par l'ensemble des citoyens armés, et qu'au contraire l'armée formée par des hommes qui ne sont que des professionnels militaires, obligés, de par la loi, d'ignorer pourquoi ils se battent, peut être une bonne armée d\iventure, d'expédition* lointaines, mais est toujours une mauvaise armée de défense nationale.

Telle est depuis longtemps ma conviction. Mais je

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vous atteste que, conformément à mon devoir professionnel d'éducateur salarié par une Administration professant officiellement d'autres croyances, jamais je n'ai exprimé ma conviction âmes élèves. Jamais! dans aucune circonstance. Seulement j'ai fait mieux en leur faisant acquérir les qualités de bons soldats-citoyens et en les rendant capables de réaliser plus tard mon idéal quand il aura triomphé.

Si cette méthode était suivie partout, les petits Français deviendraient, quand ils seraient hommes, l'idéal d'une nation armée, pouvant opposer à une invasion, si on l'osait, dix millions de soldats conscients, intrépides, et par conséquent absolument invincibles.

J'ai certes en ceci des opinions philosophiques différentes de celles de la masse qui ne réfléchit pas beaucoup ; mais ai-je manqué h mon devoir professionnel comme directeur d'école, et n'ai-je pas été pratiquement un bon patriote?

J'ai eu deux grands fils. Mon premier a devancé l'appel et a fait le service comme élève mécanicien de la marine. 11 est mort à Toulon de la fièvre typhoïde dans des circonstances atroces. H était second maître mécanicien.

Lorsqu'il m'écrivit qu'il entrait à l'hôpital de Saint- Mandrier, j'envoyai plusieurs lettres et dépèches avec réponses payées pour avoir de ses nouvelles fréquentes et ne cessai qu'après avoir reçu du directeur de l'hôpital, le 2 décembre 1890, cette dépêche : « Fils va beaucoup mieux. » Et je crus pouvoir partir pour Brest voir une dernière fois ma mère, morte peu de temps après.

Or, ce même jour, h la suite d'une violente tempête,

peut-être d'une imprudence de malade mal surveillé par des sœurs n'aimant guère le non-baptisé qui avait refuse « les secours de la religion » (style du directeur), mon fils eut une violente rechute, et il ne se trouva personne qui pût faire l'avance de 50 centimes pour m'en avertir par dépêche. Alors qu'une lettre écrite par lui-même nous arrivait et nous faisait espérer sa très prochaine guérison, j'apprenais sa mort^en voyage, trop tard pour pouvoir même aller à son enterrement.

Cet événement n'a guère réussi à changer en enthousiasme mon aversion pour l'inutile et funeste carrière militaire.

Aussi, quand est venu le tour de mon autre fils, j'aurais très volontiers, lui qui était un soldat de défense achevée, profité de ce qu'il était né à l'étranger pour me prévaloir de la réciprocité des lois internationales.

Toutefois mon fils a fait son année de service dans l'artillerie. Jamais il n'a eu de punition au point de vue de la sobriété et de la dignité humaine. Il a été le premier pointeur de sa compagnie. Pendant son année de service, il a beaucoup astiqué, mais n'a pas ajouté à ses connaissances militaires ce qu'aurait pu lui apprendre une seule semaine de travail sérieux.

Voilà la situation que l'on a exploitée et sur laquelle j'ai tenu à parler avec la plus grande franchise, quoi qu'il puisse en être pensé.

Mais encore en supposant que j'aie péché en ce qui concerne mon second fils, j'ai péché en décembre 1892. C'est à cette époque que le maire a trahi le secret professionnel en communiquant ma lettre. Pourquoi ne m'a-t-on pas révoqué plus tôt ?

Du reste, je tiens à signaler un dernier fait qui s'est fort probablement reproduit dans beaucoup d'autres lieux. A Grandvilliers, sur 76 conscrits passant la revision le même jour, il y en avait 53, plus des deux tiers, qui présentaient un motif de dispense. Vous voyez bien que l'enthousiasme pour le service militaire, dont on parle tant, n'est pas aussi grand qu'on veut bien le dire.

Je ne m'appesantirai pas sur l'œuvre accomplie h l'Orphelinat; vous avez pu la voir vous-mêmes. Ce qui rendra cette œuvre immortelle, ce sont nos publications; nous avons eu l'heureuse idée d'écrire nos annales, qui sont en quelque sorte l'exposition de la véritable pédagogique.

Vous avez la soixantaine des numéros de notre Bulletin, lequel, pendant plusieurs années, a été considéré comme le moniteur de l'éducation intégrale.

Vous avez également deux volumes, dont le second est presque achevé, intitulés : Fêtes pédagogiques. C'est la relation de nos sessions normales; tout l'esprit de notre œuvre s'y trouve indiqué.

Les conférences y furent faites soit par moi, soit par mon excellent collègue M. Guilhot, soit par un excellent et illustre écrivain pédagogique, M. Charles Delon, qui vint à notre session en 1890 et qui, depuis 1892, est resté, par passion pour l'œuvre entreprise, notre dévoué collaborateur.

Nous avons voulu que les enfants reçussent une éducation complète. Nous y avons relativement bien réussi.

Nous leur avons donné une valeur pratique que Ion ne donne nulle part; des idées justes sur toutes les

branches du savoir humain, d'utiles connaissances de choses ailleurs négligées, la sténographie, la musique, laquelle est devenue pour eux un passe-temps charmant.

C'est un art que tous possèdent d'une manière remarquable. Ils sont le seul groupe d'écoliers dans ce cas, sauf en Angleterre, pays réputé antimusical, et où, grâce à une méthode analogue à la nôtre, les quatre cinquièmes des enfants des écoles primaires lisent couramment la musique.

Au point de vue de renseignement moral :

Le seul point noir, qui tient à l'atavisme de la population parisienne, h l'habitude des pourboires, à la coutume de grignoter à toute heure au lieu de faire des repas réguliers, c'est le manque de droiture, ce sont les petites chiperies : cela a été notre seul chagrin.

Nous sommes arrivés généralement à les guérir. Nous avons des vues particulières à cet égard. Ainsi nous ne donnons pas d'argent aux enfants : l'habitude de dépenser des petits sous à des achats inutiles est, selon nous, une école de gaspillage.

Pour leur apprendre la bonne gestion, l'économie, nos grands enfants allaient avec nous, pendant les vacances, à Mers, au marché comme le feraient de petites bourgeoises ; nos grandes filles apprenaient le prix des choses de la vie et la manière de diriger un ménage.

D'ailleurs les enfants avaient k leur disposition tout ce qu'on peut désirer dans l'école ; et, pour les avoir, il suffisait de se montrer capable de s'en servir.

Nous avons obtenu des enfants, au point de vue

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physique, intellectuel et moral, tout ce que nous pouvions en attendre.

Je voyais avec bonheur approcher la fin de ma tâche et, vous le savez, je désirais être relevé de mes fonctions ou, tout au moins, les voir de beaucoup allégées, pouvoir désormais y consacrer moins de temps.

Il vous appartient, Messieurs, de juger si la terminaison qu'un pouvoir arbitraire a donnée à ma carrière d'éducateur est bien celle qu'elle méritait.

Je me tiens à votre disposition pour les questions complémentaires que vous voudrez bien, me poser.

M. le Président. — Au sujet du Tréport et de Mers, où vous alliez conduire vos enfants, ne s'est-il pas produit quelques difficultés avec la municipalité qui auraient motivé l'intervention du maire de Mers?

M. Robin. — 11 n'y a jamais eu aucune espèce de difficultés, bien au contraire. Les gens du pays, les pêcheurs nous étaient on ne peut plus favorables ; ils nous témoignaient leur sympathie à toute occasion.

Pour les baignades, nous avons eu assez de mal à nous arranger. La première et la deuxième année, nous arrivâmes en arrière-saison; nous pûmes nous installer dans les cabines publiques. Les enfants du même sexe se mettaient h plusieurs dans chacune de ces cabines.

La troisième année, nous sommes arrivés à une saison moins avancée. Les cabines étaient occupées par des baigneurs aristocratiques. Je fis faire une tente, mais j'eus pour la placer les plus grandes difficultés résultant de la complication des règlements de l'Etat, de la commune, de la convention avec le fermier des bains.

11 y eut d'abord des solutions provisoires bizarres ;

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mnis, grâce à mes excellents rapports avec le maire, M. Cavas, et le fermier, M. Brunet, nous pûmes établir une seule tenle pour les filles à l'extrémité de la plage, lieu que nous avions choisi.

A ce moment, les garçons se déshabillaient de la façon suivante :

Ils se mettaient à une distance de l m ,60 les uns des autres et allaient à l'eau comme font les soldats.

Les filles se déshabillaient sous leur tente.

Un jour, à la fin de la saison, j'appris indirectement que Ton désirait que nous eussions deux tentes et que la municipalité ni le fermier n'y faisaient plus aucune objection.

A partir de Tannée suivante, nous avons toujours eu une tente pour les filles et une pour les garçons, d'environ 30 mètres carrés chacune.

Il y a trois ans, la municipalité fut changée, le nouveau maire fut M. Lebœuf, notre voisin, que nous connaissions depuis longtemps, qui s'était montré fort aimable avec nos enfants, et qui en avait môme logé quelques-uns chez lui, lorsque nous arrivâmes, après notre grande excursion de 1891, plus nombreux que de coutume. M. Lebœuf, peu habitué aux questions insidieuses de certains reporters, se laissa interviewer par le même reporter du Matin, Rouquier, déjà cité, qui lui prêta toutes sortes d'insanités; il les démentit verbalement à plusieurs personnes, mais ne sut pas les démentir publiquement.

Il n'y a jamais eu aucun arrêté nous concernant, pris par l'un de ces deux maires.

L'affirmation de son existence a été une imposture sans fondement.

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M. le Président. — Il nous a été dit que dans les tables d'hôte, à Mers, au Tréport, il s'était tenu des propos indignes contre les enfants. Se serait-il produit un fait quelconque qui eût motivé une semblable impression ?

M. Robin. — Je ne sais pas du tout ce qui se dit dans les tables d'hôte. Je ne sais pas à quel fait on fait allusion.

Sur la plage, une foule de personnes m'ont complimenté sur la bonne tenue de nos enfants.

D'autres personnes ont dû être vivement rabrouées. Des insolents, et môme de prétendues dames du monde, sont venus quelquefois poser à nos enfants des questions comme celles-ci : « Est-ce qu'on vous fait faire votre première communion ? — Faites vous vos prières? — Vous vivez comme des chiens! — Est-ce que vous couchez ensemble? »

Je reconnais avoir envoyé promener ces gens sans aucune espèce de politesse. Il est possible qu'ils aient, après cela, continué à tenir leurs mauvais propos à leurs tables d'hôte.

M. Landrin. — Et le fait porté à la tribune par le ministre, à propos d'un instituteur nommé Ardouin?

M. Robin. — M. le ministre a arrangé cette histoire pour les besoins de la cause, comme l'affaire M...

M. Ardouin avait été mal noté pour s'être occupé de politique républicaine au moment de l'ordre moral. Il me dit cela dans des termes tout autres que ceux indiqués par le ministre et me demanda de venir h Cempuis. Je ne trouvai pas que ce fut une raison pour ne pas l'accepter.

M. Ardouin venait provisoirement, en attendant la réalisation de la promesse, bien souvent faite par l'Administration, de me donner pour mon cours complémentaire des maîtres ayant quelque valeur.

II a dû venir à Cempuis en mai 1886 et partir à la fin de la môme année. .

M. Ardouin est parti normalement à la fin de Tannée scolaire. Ensuite il y a eu des pourpalers pour son retour; mais, dès que je sus qu'il était entré dans renseignement officiel, je ne voulus pas le déplacer.

M. Landhln. — Vous n'en aviez pas été complètement satisfait?

M. Robin. — Je n'avais eu h lui faire aucun reproche grave, mais j'avais trouvé M. Ardouin insuffisant pour le cours complémentaire. M. le ministre a paru ignorer que M. Ardouin occupe en ce moment une situation avantageuse comme instituteur public.

M. Deville. — M. Robin pourrait-il retrouver un travail qu'il a fait sur les doctrines malthusiennes ?

M. Robin. — Ceci ne me paraît d'aucun intérêt. La question a été jugée par la Commission administrative, il y a onze ans ; cela me paraît absolument suffisant.

On peut avoir à ce sujet les opinions qu'on voudra. Je trouve qu'il y a prescription. Ceci ne touche en rien à la question de la révocation.

Quand la question actuelle sera terminée, si vous le voulez, Messieurs, je serai prêt ailleurs à expliquer les théories dont vous parlez.

M. Deville. — Il s'agit de dépositions assez nombreuses que nous avons recueillies indiquant que ce

travail a été distribué en manuscrit. Est-il encore en votre possession ?

M. Robin. — A ce dernier point, je n'ai pas à répondre. Toutefois, je puis vous dire qu'il est faux que ce papier ait été distribué dans l'Orphelinat.

M. Deville. — L'avez-vous à votre disposition?

M. Robin. — Je n'ai pas à faire ici l'inventaire de mon mobilier.

M. Deville. — Pouvez-vous nous donner quelques explications sur la façon dont il a été livré à la publicité.

M. Robin. — Il n'a jamais été livré à la publicité.

M. Deville. — Il a été lu par d'autres personnes qui nous ont donné des analyses.

M. Robin. — Des explications ont été données dan» la séance de la Commission administrative du 10 novembre 1883, c'est-à-dire il y a onze ans. Elles ont été trouvées suffisantes.

M. Deville. — Nous pouvons ne pas les trouver suffisantes.

M. Pbache. — Nous sommes ici une Commission d'enquête composée de membres ayant des opinions différentes. Vous nous devez des explications sur ce point.

M. Robin. — Je refuse d'en donner.

M. Deville. — Dans un des interviews plus ou moins authentiques, on fait dire à M. Robin que les enfants de Cempuis n'ignorent rien des mystères de la génération.

M. Robin. — Ceci est une infamie du sieur Momiron, reporter du Temps, qui a inventé le mot « porcherie », mot qui n'a jamais été prononcé dans le pays. C'est un

ANNEXES :j*'3

mot français académique, mais ce n'est pas un mot utilisé en Picardie.

J'ai dit à ce Momiron, — et je reconnais que j'ai eu tort de converser avec ce misérable, — que les enfants élevés à la campagne savent beaucoup de choses que les enfants élevés à la ville ignorent, mais qu'ils les savent d'une façon scientifique qui n'altère en rien la pureté de leur cœur.

Aucun enfant de la campagne n'ignore que l'on conduit une vache au taureau pour avoir un veau.

J'ai une fois entendu des enfants dire qu'il fallait mieux conduire la vache à tel endroit, plutôt qu'à tel autre, pour qu'elle donne des produits plus beaux.

Une autre fois, j'ai entendu les enfants de dix ans, alors qu'on nous avait donné de charmants petits lapins russes qui mouraient, répéter que le seul moyen de les conserver était de les croiser avec des lapins plus rustiques.

11 n'est pas possible à des enfants élevés à la campagne d'ignorer certains de ces faits.

On raconte aux enfants que les enfants poussent sous des choux. Est-ce que les enfants ne savent pas tous qu'ils ont vu des femmes ayant le ventre plus gros que d'ordinaire et qui, ensuite, s'aplatit?

Ils savent, sans que cette notion les corrompe, bien au contraire, que les enfants sortent du ventre de leur mère.

Rousseau a même dit : « Elles pissent avec des douleurs qui leur coûtent souvent la vie. »

Ce ne sont pas ces notions réelles qui corrompent les enfants, mais les grivoiseries, les chants, les con-

versations à double entente, les images, toutes choses absolument inconnues h Cempuis.

On a parlé d'accouchement public. Des personnes l'ont cru. C'est pure fable absolument démontrée. Mais je ne trouverais rien d'extraordinaire à ce que des jeunes filles de seize à dix-sept ans, qui seront mères à leur tour, vinssent donner des soins h une accouchée.

M. Prache. — 11 s'agit de savoir si, à Cempuis, on donnait des explications sur ce fait. C'est ce dont on vous a accusé.

M. Robin. — Nous n'avons donné aucune explication de cette nature aux enfants.

M. Deville. — Est-ce que M. Robin se réserve d'intenter des poursuites contre ceux qui l'ont le plus cruellement frappé dans son honneur?

M. Robin. — En aucune façon : mon honneur est inattaquable. Ce que l'on peut dire m'est indifférent.

A une époque, lors des premières attaques, je suis venu demander à l'Administration ce qu'il y avait à faire.

Il y avait deux partis à prendre : l'un que je n'approuve pas, c'est-à-dire poursuivre à outrance et faire payer fort cher la calomnie ; l'autre laisser dire ce que l'on voudra.

On s'est arrêté k ce parti, et c'eût été bon si on s'y était tenu loyalement.

Ce que je hais, ce ne sont pas les journaux réactionnaires, naturellement ennemis, mais les journaux payés par les fonds secrets pour répéter ce que disent ceux-ci et lui donner apparence de réalité.

A notre époque, avide de scandale, M. Odelin a, par

ses calomnies, rendu service comme le ministre luimême.

Ils ont fait connaître une grande œuvre trop ignorée. Ah ! si j'avais eu autant de confiance dans nos magistrats qu'en ceux de l'Angleterre, j'aurais peutêtre fait un procès en diffamation à M. Odelin-Valsenard. 11 eût été jovial de lui faire payer quelques centaines de mille francs pour créer un autre établissement comme Cempuis. Mais ce ne sont pas nos mmurs. En France, dit-on, l'honneur ne se répare pas par l'argent. Une poursuite serait donc sans utilité pratique.

J'ai la plus parfaite indifférence pour ceux qui me disent des injures et pour ceux qui les approuvent.

M. Blachette. — Je tiens à élucider un point. On vous a demandé des renseignements sur une brochure relative aux théories de Malthus. Vous avez dit : « Je ne veux pas répondre. » C'est votre droit. Seulement M. Deville n'avait pas expliqué sa pensée.

Un témoin est venu déposer devant nous, nous disant que dans cette brochure vous exposiez, en termes très clairs, la manière de ne pas avoir d'enfants. Il y avait trois moyens qui sont tombés dans le domaine public. Avez-vous écrit une brochure de dix pages, dont six pages d'ordures sur la façon de s'y prendre pour ne pas avoir d'enfants ?

M. Lamplé. — La personne qui a déposé nous a dit avoir eu cette brochure en manuscrit entre les mains. Elle a déclaré que c'était une copie qui n'était pas de la main de M. Robin et que c'élait un professeur qui l'avait écrite.

M. Robin. — J'ignore ce qui a pu vous être communiqué. Ce que j'ai écrit dans le temps sur ce sujet

pour l'instruction des pères de famille surchargés d'enfants, en 1879, avant d'être en France, ne peut être appelé une brochure ordurière. C'est un travail scientifique presque traduit de l'anglais. Les termes en étaient précis et non orduriers. Cette qualification est plutôt applicable aux périphrases plus ou moins plaisantes qui pourraient les remplacer.

M. Landrin. — Les journaux ont dit que ce manuscrit avait été donné aux institutrices pour servir de base h l'enseignement qui devait être donné aux jeunes filles.

M. Robin. — C'est un mensonge absolu. Cette brochure m'a été volée.

M. Stanislas Leven. — Vous avez échangé une correspondance avec le préfet de l'Oise pour réclamer contre le service militaire de votre fils.

M. Robin. — Non, pas avec le préfet. C'est avec le maire de Cempuis.

Extrait de la déposition de M. Gnilhot