CHAPITRE X

Notre-Dame de la Pointe-Bleue

§ 1 Autour du lac Saint-Jean.

Pour la première fois, en 1844, les PP. Mavien Durocher et Garin visitèrent les abords du lac Saint-Jean, d'où sort le Saguenay. Us voyagèrent par un froid de près de quarante degrés centigrades, couchant, le soir, sur le sol glacé, n'ayant pour toit que la voûte du ciel, ou une anfractuosité de rocher. Le lendemain, ils chaussaient de nouveau leurs raquettes, et reprenaient leur course sur la neige.

Les zélés Missionnaires y revinrent, les années suivantes, et y fondèrent une mission. Là, comme ailleurs, les Montagnais furent dociles. L'onde du saint Baptême en régénéra plusieurs, et le nombre des convertis ne cessa de croître. Us se montrèrent assez généreux pour orner la chapelle bâtie sur leurs terres, en 1853.

D'elle le P. Durocher pouvait écrire dix ans plus tard : - Cet édifice est construit sur un tertre, près des eaux. Il domine tout le lac, et on distingue, de fort loin, sa jolie flèche couverte de ferblanc J'ai acquis un beau chemin de croix. Nous en ferons l'érection, l'année prochaine. Cette cérémonie et la procession solennelle en l'honneur de la Très Sainte Vierge, rendront nos sauvages plus fidèles à leur promesse de tempérance.

En évoquant le souvenir de ces premiers travaux d'évangélisation, un Missionnaire écrivait :

Que le lac Saint-Jean était beau, alors, avec ses grands ormes, ses pins gigantesques et ses frênes aux feuillages touffus, qui mariaient leurs ombrages sur sa surface limpide. Dans les anses, sur chaque point, on rencontrait des familles. Là. les Montagnais dressaient leur tente, jetaient leurs filets, tendaient leurs pièges pour le castor et pour la loutre. Les environs étaient peuplés d'orignaux, ou élans. A la Pointe- Bleue, Netetishiu, ils tiraient l'ours et se rassemblaient pour leur festin. En peu plus loin, ils se réunissaient, à l'automne, pour s'appro-