SAINT-GERLACH (HOLLANDE

"La villa Straabeek.

Dans une belle et riche vallée qui se prolonge des bords de la Meuse jusque près d'Aix-la-Chapelle, à huit kilomètres à l'est de Maastricht, on rencontre le village de Houthem, dont l'église possède le tombeau de saint Gerlach, noble guerrier devenu ermite et patron de la contrée.

En poursuivant sa route, le voyageur aperçoit plusieurs gracieuses villas émergeant de la verdure, sur les lianes du coteau. L'une d'elles, la villa Straalx-ck, fut construite, vers 1840, par le général de Céva, puis habitée par son gendre, M. Van der Maesen de Sombreff, député du L imbourg et ministre.

Isolée de toute bâtisse étrangère, mais rapprochée de la station du chemin de fer ; entourée de pelouses, de bosquets et de grands arbres; elle était mise en vente, en 1881, et semblait toute prête pour abriter une communauté.

Durant un pèlerinage aux reliques de saint Gerlach, les exilés de Xeerbeek découvrirent ce nid charmant (pie la Providence leur réservait, et cet immeuble fut acquis, le 8 octobre de la même année. Le noviciat s'y installa, le 4 novembre suivant, fête de saint Charles et du vénéré Fondateur de notre Congrégation.

Des manifestations de joie saluèrent, à Houthem, l'arrivée des proscrits, car, pour cette chrétienne population, la présence d'une communauté religieuse était comme un gage permanent de la bénédiction de Dieu.

Dans les murs de la villa régénérée, les chants sacrés succédèrent aux chants profanes, et le recueillement aux vaincs conversations du monde. Cette différence profonde entre le genre de vie de ses habitants actuels et celui de ses propriétaires d'autrefois, amena aussi le changement du nom de la demeure elle-même. On ne l'appela plus la villa Straabeek, mais la maison de Saint-Oerlaeli.

Ainsi transplanté dans un site des plus favorables à la prière et à la méditation, le novicial prospéra de plus en plus. Très nombreux lurent les jeunes Oblats, novices ou frères convers, qui s'y formèrent aux vertus de leur sainte vocation : ils se chiffrent par centaines.

L'ancienne villa ne suffisant pas a loger un personnel qui augmentait

sans cesse, on dut l'agrandir à diverses reprises.

Apres avoir reconstruit a neuf tous les locaux. < n L887, 011 y ajouta,

EXPANSION AU DEHORS A LA SUITE DES EXPULSIONS

deux ans plus tard, une vaste salle de récréation de vingt mètres de long, sur huit de large ; un dortoir de dimensions égales ; des caves ; des citernes ; plusieurs ateliers : couture, cordonnerie, menuiserie, forge, serrurerie, reliure, et horlogerie même. Cette amélioration était des plus importantes pour la formation professionnelle des Frères convers, plus capables ainsi de rendre d'utiles services à nos divers établissements, surtout dans les missions étrangères.

Le P. flavier.

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