CHAPITRE III Saint -Gerlach (Hollande

Première étape du noviciat du JMord à TVeerbeek-

Entre Maestricht et Ruremonde, dans le Limbourg hollandais, à peu près à égale distance de ces deux cites florissantes, se trouve la petite ville de Beek, formée de l'agglomération de plusieurs hameaux, dont l'un des plus considérables s'appelle Xcerbeek, ou Beek d'en bas. C'est là que, après les décrets d'expulsion, fut, d'abord, transféré le noviciat de notre province du nord de la France, le 12 novembre 1880.

D'apparence modeste, le gîte se composait d'un corps de bâtisse complété par deux ailes. A côté, un jardin potager ; en arrière, un verger ; le tout enclos, selon la mode du pays, d'une haie d'épines.

On eut assez de peine pour aménager, dans cette maison aux proportions restreintes, une chapelle, un réfectoire, une cuisine, une salle de noviciat, des dortoirs pour les novices et les Frères convers, des chambres pour les Pères.

Malgré la résolution prise par tous de se contenter de peu, on souffrit d'être si à l'étroit ; mais on était heureux, cependant, car, sur cette terre de liberté, ni agents de police, ni gendarmes ne venaient troubler la paix intérieure, ou interrompre les saints exercices préparatoires à la vie religieuse et à l'apostolat.

Si la Hollande est en majorité protestante, le Limbourg, au contraire, est profondément catholique. Ceux qui n'accomplissent pas le précepte pascal sont une infime minorité, et on les montre du doigt comme des rebelles aux lois divines. La plupart des hommes communient même cinq ou six fois par an. Non seulement le peuple assiste à la messe, les dimanches et les fêtes d'obligation, mais il l'entend aussi en ces anciens jours de fête, que seules les âmes adonnées spécialement aux pratiques de piété, connaissent encore ailleurs.