CHAPITRE III

Plattsburg.

Le P. "Bernard Jean-Pierre.

Orateur puissant, le P. Bernard Jean-Pierre, à peine arrivé de France, avait travaillé, de concert avec le P. Léonard, à la fondation de notre établissement de Montréal et à la transformation de ce faubourg Québec qui, jusqu'alors, si mal famé, devint un centre de vie chrétienne intense.

D'une éloquence entraînante, il possédait toutes les qualités qui charment et émeuvent les foules : voix sonore et souple, débit plein de naturel, geste expressif, taille avantageuse, doctrine sûre, piété communicative, onction capable de tirer des larmes d'un nombreux auditoire.

Sa parole, ardente et sympathique, gardant toujours un cachet d'originalité de bon aloi ; spirituelle, quand il fallait ; mordante même, ou hardie ; mais constamment adaptée aux circonstances, était au service d'une intelligence pénétrante et d'un cœur qui s"enflammait aux grandes pensées de la foi.

Choisi par Mgr Bourget pour l'aecompagner dans ses \isites pastorales, il acquit, en peu de temps, la réputation d'un ])arfait Missionnaire, et d'un prévoyant organisateur.

H mérita aussi celle d'architecte, car, si, par son habileté, il contribua beaucoup à trouver les ressources pécuniaires nécessaires à la construction de notre belle église de Montréal, il aida, de ses sages conseils, ceux qui en réalisaient le plan, et, parfois, assuma, avec une réelle compétence, la direction des travaux.

§ 2 Mission dans un temple protestant.

Après avoir ainsi donné la mesure de ses talents multiples, le P. Bernard, en 1853, fut envoyé, avec deux de ses confrères, par delà la frontière canadienne, prêcher à Plattsbvirg. sur la rive occidentale du lac Champlain, dans l'État de New- York. L'endroit est pittoresque et

accidenté par les contreforts des monts Adirondacks, qui, d'une hauteur de quinze à seize cents mètres, descendent jusqu'au lac, tandis que la rive opposée est moins ondulée, avec les Green Mounts dans le lointain.

Assise sur la baie Cumberland, à l'embouchure du Saranac, la ville avait, à cette époque, quatre mille habitants, population commerçante et laborieuse, doublée, depuis, et même triplée. On y voyait beaucoup d'usines, mais pas d'église.

Le P. Bernard .Tean-Picrre,

Pour réunir les catholiques, les Pères durent louer, pour la somme de cent dollars, ou cinq cents francs, l'immeuble de l'une des nombreuses sectes protestantes, celle des Universalistes. Dans ce sanctuaire de l'erreur ils enseignèrent la vérité, revalidèrent une cinquantaine de mariages, administrèrent plus de deux cent cinquante baptêmes, entendirent les confessions, et admirent à la Table sainte seize cents personnes.

Électrisés, les fidèles députèrent vingt-cinq d'entre eux à Montréal, pour demander au provincial des Oblats d'établir à Plattsburg une