LE CARDINAL DQ PERRON

(lo56-16l8).

Jacques D.vvy du Perron naquit à Saint-Lô, en Basse-Normandie. Il était fils d'un pasteur protestant, nommé David. Lors de son abjuration, il changea ce nom de David en d'Avit, puis Davy. Jusqu'à dix-sept ans. Jacques Uavy fut élevé par son père dans la religion de Calvin : il apprit le grec, l'hébreu, la philosophie, toutes les sciences, servi d'ailleurs par une merveilleuse mémoire. Un ami, M. de Lencone, témoin de ses proi^rès, le mena à Blois, où se tenait la cour, et le présenta à Henri III. Le roi fut ébloui de sa beauté, charmé de ses bonnes grâces et de son savoir. Il le fit se mesurer avec les personnes réputées les plus savantes du royaume; le jeune homme les confondit. Desportes, abbé de Tiron et Bertaut le prirent en amitié; Desportes môme lui abandonna, tôt après, sa charge de lecteur de la chambre. Il vécut ainsi plusieurs années, l'intime compagnon du roi, l'amusant de ses saillies. Un jour, un poète lisait devant le prince une longue suite de vers. Du Perron se récrie : « Sire, ces vers sont de moi! » lit pour preuve, à l'heure même, il les redit de bout en bout et mot pour mot : ahurissement du poète, qui ne peut comprendre qu'un homme exécute un tel tour de force avec sa mémoire.

En 1576, du Perron se convertit au catholicisme; en 1591, il est évêque d'Evreux, et convertit à son tour Henri IV, A partir de ce moment, il occupe à la cour les plus hauts emplois, s'acquitte des missions diplomatiques les plus délicates, grâce toujours à sa mémoire et au don singulier qu'il possède de charmer les hommes par sa seule présence. — « Prions Dieu, dit le pape Paul V, qu'il inspire M. du Perron; il nous persuadera tout ce qu'il voudra. » IN'oublions pas qu'il a composé l'oraison funèbre de Ronsard et de Marie Stuart, reine d'Ecosse.

En 1604, il est archevêque de Sens, Grand-Aumônier de France, commandeur des Ordres du Rov et enfin cardinal.