ANTOINE GODEAU

1 naquit à Dreux ; son père était maître des eaux et forêts du comté et lui fit faire d'cxcelleules études ; il s'y appliqua avec délices. Tout jeune, il composait des poèmes qu'il envoyait à Paris, à Conrart son parent, et celui-ci, les trouvant admirables, réunissait pour les entendre beaucoup de poètes ses amis, La dame que célébraient les vers du jeune homme — sa Bellinde — était la fille du lieutenant-général du pays: un beau jour, féru d'audace, il la demande en mariage : mais il était si laid, si petit, le pauvre, qu'il fut sans façons éconduit. Dépité, il quitte sa ville natale, accourt chez Conrart et jure qu'il ne fera plus rien dorénavant que des vers. En 1632, il est présenté ;ï l'hôtel de Rambouillet où Ton le baptise, séance tenante, le '< naiu de Julie. » 11 y a un succès fou ; on se le passe de mains en mains. Julie d'Angennes écrit à Voiture: «Il y a icy un houmie plus petit que vous d'une coudée et je vous jure, mille fois plus galant». Voiture eu est jaloux, et Godeau de Voiture; c'est entre les deux poètes un tournoi de galanterie et continuel des plus divertissants.

Comme un galant et brave chevalier Vous m'appcle/ en combat singulier D'Amour, de Vers et de Prose jolie

dit Voiture ; il est vrai qu'il ajoute aussitôt:

Mais il si peu mon cœur ne sluimilie Je ne vous tinsque pour un cscolier.

Godeaii fut un des premiers de l'Académie. En 1635, il prend les ordres ; en 1636, Richelieu le noQime évêque de Grasse en Proveuce ; on connaît le mot charmant : l'abbé lui avait dédié une paraphrase en vers sur le cantique « Benedicite omuia opéra Domini» ; le cardinal lui dit d'un ton gracieux : Monsieur l'abbé, vous me donnez le Benedicite et moi je vous donne Grasse.

On se représente Godeau comme un « papillon mitre », l'on a tort. Forcé d'opter entre Tévêché de Grasse et celui de Vence, il préféra ce dernier, prit possession à l'instant môme de son diocèse et fut, du jour au lendemain, le modèle des prélats-résidents, chose rare — prenant soin de son troupeau, rédigeant une suite de sermons pour toutes les fêtes de l'année, à l'usage des curés de campagne, et un formulaire de prières pour toutes les conditions de la vie, pour un procureur et au besoin pour un avocat. Il composa dans ses loisirs cinq volumes de vers religieux, un poème de plus de vingt mille vers sur les Fastes de l'Eglise, un autre tout en stances, sur l'Assomption de la Vierge, saint Paul, la Grande-Chartreuse, la Sorbonne, etc.; on disait de lui, à propos de ces vers «qu'il prenait la houlette au lieu de la crosse ». Qu'importe, s'il a été, et puisqu'il a été justement un bon pasteur? D'une facilité de génie surprenante, d'ailleurs; écrivant fort bien deux cents vers, stans pede in uno; ne pensant pas à la gloire «ou du moins de la bonne sorte >) ; peut-être aussi qu'il n'a pas eu, comme dit l'autre, le temps de faire court. Il fut le premier qui inventa le mot célèbre sur la Provence; (c'est dans une harangue à la reine Anne d'Autriche): «comme elle ne porte que des jasmins et des oranges, on peut l'appeler, sans injustice, une gueuse parfumée ». Quelques années avant sa mort, le prélat devint aveugle ; on avait jeté les yeux sur lui pour lui confier l'éducation du Dauphin, mais «le zèle qu'il avoit marqué contre la morale relaschée des casuistes le fit exclure» ; il mourut d'une attaque d'apoplexie, dans la soixonte-septième année de son âge, en

ANTOINE (JODEAIJ 343

La Tulipe.

(madrigal pour la guirlande de JULIE)

Je fus un berger auslres fois Qui, poussé d'une belle audace.

Alla cueillir dessus Parnasse Des lauriers plus fameux que les lauriers des roys- Ce généreux désir d'une éternelle gloire Ne m'empêcha pas de servir Avec les filles de Mémoire Les mortelles beautez qui me sçeurent ravir.

Mais mon ame fut si volage, A tant d'objets divers elle rendit hommage, Et les bergères si souvent En me reprochant leurs caresses Se plaignirent que mes promesses Se perdoient parmy l'air dessus l'aile du vent, Qu'Amour vint d'une main puissante Me transformer en cette fleur Qui, comme j'eus l'âme inconstante, Est inconstante en sa couleur.

Églogue sacrée.

L'ESPOUZli

Il ne peut contenter les désirs languissans, Il faut pour le fleschir que les veux soient pressans, Qu'ils sortent d'un esprit où son image sainte Soit d'un burin de feu profondément emprainte. Astres que dans les cieux le silence conduit, Dont les vives clartez font un jour de la nuit,

Vastes plaines de l'air d'où tombe la rosée Par qui de nos vallons la soif est appaisée ; Fontaines et ruisseaux qui d'un cours diligent Roulez sur les cailloux vostre liquide argent, Dont le murmure sourd flatte mes resveries Et qui comme serpens glissez dans nos prairies ; 0 Terre qui, propice aux désirs des humains, Payes si richement le travail de leurs mains ; Arbres, qui tous les ans vainqueujs de la froidure Revestez vos rameaux d'une jeune verdure ; Plantes, dont la vertu par un secret effort Emousse si souvent les flèches de la mort ; Ne me le cachez point et, devant que je meure, Rendez moy, rendez-moy cet Epoux que je pleure. . .

Marche sans t'estonner au bord du précipice,

Et croy que tu peux tout quand je te suis propice.

Je me suis laissé prendre aux charmes de tes yeux

Et pour ton chaste sein j'abandonne les cieux ;

Si les pleurs sur ta joue ont laissé quelques traces

Appren qu'à ton espoux tes langueurs sont des grâces.

Ton âme est un abysme et c'est moy qui le sonde ;

Seul je cognoy les fruits dont je la rends féconde.

Jamais dans ce jardin les ardentes chaleurs

Ny les froids aquilons n'ont fait mourir les fleurs.

Je leur sers de soleil, et mes grâces divines

Gomme une douce pluye abreuvent leurs racines...