LE PETIT DE BEAUCHATEAU

(Né en 1646).

On peut lire tout au long sou histoire dans le livre des Enfants Célèbres.

François-Mathieu Ciiastelet de Beauchateau, né à Paris, était fils d'un comédien de renom et d'une comédienne bel esprit : son ambition fut de briller, comme dit l'autre, sur le théâtre du monde. A sept ans, il savait plusieurs langues, lisait Martial à livre ouvert, parlait l'italien comme feu Pétrarque, avait une intelligence parfaite de la philosophie et des sciences ; à huit ans, il écrivait un cours complet de géographie et d'histoire, mais surtout des vers français qui faisaient l'admiration de tout le monde. Pendant trois ans, le petit prodige fit les délices de la cour, « mignonne » de la reine, du cardinal Mazarin, du chancelier Ségnier; on l'enfermait dans un cabinet, et en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, il vous troussait des stances, un sonnet, un rondeau, sur tel sujet donné. A onze ans, il publia le recueil de ses poésies, intitulé: La Lyre du jeune Apollon ou la Muse Naissante du petit de Beauchateau ; avec, en tête du volume, des Éloges fabuleux composés eu son honneur par tous les Poètes du temps. Mazarin lui donna mille écus, et Séguier cinq cents « pour redorer les cordes de sa lyre ». L'avenir s'annonçait pour lui très brillant : un beau jour, — il avait quatorze ans, — il passe en Angleterre, avec un ecclésiastique apostat qui se fit son « Barnum » — très choyé du reste par la haute société anglaise, et Mylord Protecteur, qui pensait peut-être à lui pour les nobles fonctions de Poète Lauréat. L'année même, Gromwell mourut; « le petit monstre » passa en Perse avec son défroqué : et, dit son biographe, « on ignore depuis ce qu'il est devenu : ainsi finit cette merveille de son siècle. »