GILLES MÉNAGE

Cet angex-in'eut par-dessus tout une mémoire prodigieuse.

Il commença par faire du droit, se fit recevoir avocat au Parlement de Paris, et plaida «avec applaudissement»; puis changea d'état, se fit ecclésiastique, fut pourvu du doyenné de Saint- Pierre d'Angers, dont le revenu, assez important, lui permit de se livrer en toute sécurité à ses doux travaux. Chapelain le fit entrer chez le cardinal de Retz, qui n'était alors que M. le coadjuteur, mais le prélat, paraît-il, se laissait mener par les femmes comme un enfant ; c'étaient des débauches perpétuelles, et qui rendaient l'hôtel inhabitable: le savant le quitta et prit alors un appartement au cloître Notre-Dame où il présida tous les mercredis une petite Académie de lettrés. Les «Mercuriales» de Ménage furent tôt suivies; on y venait écouter avec intérêt le maître, à qui sa large mémoire et sa précieuse érudition fournissaient d'ingénieux rapprochements sur tous sujets. Assez vaniteux, il aimait cette petite cour de disciples «et faisait claquer son fouet d'importance». 11 était très mordant, et ne dédaignait pas à l'occasion d'épiloguer sur ses confrères : 11 fallait voir quand on l'avait attaqué, le beau «remue-ménage». A ce moment il lança un factum contre l'Académie: «la Requête du Dictionnaire, ou le Parnasse alarmé», — ce qui l'empêcha <i'en être, au moins sur le moment, à quoi le parasite Montmaur, répliqua avec assez d'esprit, qu'au contraire, il devait eu être « car, disait-il, qui déshonore une fille, l'épouse. » Il allait en revanche à l'hôtel de Rambouillet où plus qu'ailleurs il faisait florès. C'étaient, entre lui et Balzac, de longs et savants entretiens où ces deux Messieurs, pour l'ébat de la galerie, étalaient les plus beaux mots : tant qu'enfin, après avoir bien mis leur deux esprits à la «géhenne », ils sortaient ensemble,

bras dessus bras dessous, poussaient un soupir d'aise, et s'écriaient: «Ah! maintenant, faisons quelques solccismes», lesquels consistaient généralement en gros mots bien salés, et petits discours égrillards.

Il n'y a point de genre dans lequel Ménage ne se soit exercé: il était grammairien, philosophe, historien, poète, jurisconsulte, antiquaire et critique. Critique surtout, dit Tallemant: «une espèce de savantasse, qui fait ses vers eu se tétant le pouce».

Tout philosophe qu'il prétendît être, il avait le cœur tendre. On sait la vive passion que lui inspira Madame de Sévigné, et le long temps qu'il fut son « mourant» ; sa plus grande joie était de lui prendre les mains, et de rester ainsi, à là regarder, sans mot dire. Le poète Pelletier, un jour qu'elle retirait les siennes, lui dit à brûle-pourpoint: «Monsieur Ménage, voilà le plus bel ouvrage qui soit sorti de vos mains ». La seule faveur que lui accorda la divine marquise fut de l'emmener un jour, n'ayant point de femme de chambre, chez des marchands, faire quelques emplettes. Quand il eut oO ans, il alla chez toutes les belles de sa connaissance, prendre congé d'elles ; peu de temps après, il entrait à l'Académie,

Épitaphe ds l'abbé Bonnet

Cy dessous-git Monsieur TAbbé Qui ne sçavoit ny A ny B.

Dieu nous en doint bientost un austre Qui scache au moins sa Patenostre.

Le doux bruit des ruisseaux, le chant de l'alcyon, La voix de Philomèle et la voix d'Arion, Et les cygnes mourant aux fleuves de Lydie N'ont rien de comparable à vosLre mélodie. Dans les flots ondoyans de vos cheveux espars, Mille cœurs submergés flottent de toutes parts.