LE PROJET DU MARQUIS D'ARGENSON

(1738) Carte V

Ne d'une illustre famille, René-Louis de Voyer, Marquis d'Argenson, Ministre des Affaires étrangères sous Louis XV, était d'une grande intégrité de caractère et jouissait d'une haute autorité morale; en parlant de « son plus ancien ami », Voltaire dit de lui qu'il fut « le meilleur citoyen qui eût jamais tâté du Ministère » et il le croyait « plus propre à être Secrétaire d'Etat dans la République de Platon qu'au Conseil d'un Roi de France. »

A partir de l'époque, où le Marquis d'Argenson écrivit ses mémoires, jusqu'à la fin du xvme siècle, il y eut une levée générale de boucliers contre les musulmans. Voltaire s'enthousiasmait pour la cause des Grecs; André Ghénier écrivait 2 :

Salut, Dieux de l'Euxin, Hellé, Sestos, Abyde, Et nymphe du Bosphore et nymphe propontide, Qui voyez aujourd'hui du barbare Osmalin Le croissant oppresseur toucher à son déclin.

1. Né le 18 octobre 1694, mort le 26 janvier 1757. Fils de l'ancien Ministre de la Justice du même nom, il débuta comme Conseiller d'Etat (1720) ; Intendant dans le Hainaut, Grand-Croix Chancelier de l'Ordre de Saint- Louis, Ministre de la Justice (1721), Membre de i'Académie des Inscriptions, Ministre des Affaires étrangères (1744-1747). Principaux ouvrages : Hist. du droit public ecclésiastique fr., Londres, 1737: Traité de l'admission de la démocratie dans un Etat monarchique, Amsterdam, 1764; Essais, Amsterdam, 1783. — Cf. Mémoires du Marquis d'Argenson, Ministre sous Louis XV, publ. par un de ses neveux, Paris, 1825; Karl Durand, Die Memoiren des Marquis d'Argenson, Berlin, 1908; J. Joran, p. 156-162.

2. Elégie Orientale, 1784; Cf. A. Sorel, L'Europe et la Révolution française. Paris, 1885-1889, I, p. 59.

Djuvara. 18

Dans son Ode VII tirée du psaume LXXV et appliquée à la dernière guerre des Turcs, J.-B. Rousseau s'écriait :

L'ambition guidoit vos escadrons rapides, Vous dévoriez déjà, dans vos courses avides, Toutes les régions qu'éclaire le soleil. Mais le seigneur se lève; il parle et sa menace

Convertit votre audace

En un mortel sommeil l.

Le Comte de Marsigli, qui avait fait une campagne contre les Turcs, publia en 1732 un grand ouvaage, en français et en italien : L'état militaire de l'Empire ottoman, ses progrès et sa décadence 2, où il s'efforçait de prouver qu'il suffisait d'une alliance entre l'Empereur, les Vénitiens, la Po* logne et la Russie pour le démembrement complet de la Turquie : « Ces puissances n'ont qu'à marcher, disait-il, et sans combattre, chacune n'a qu'à se mettre en possession de ce qui lui sera échu en partage par le Traité d'alliance. »

D'Argenson partageait les sentiments de ses contemporains, imbus des souvenirs de l'antiquité classique. Seulement, bien loin de suivre l'exemple de ses prédécesseurs et

1. Œuvres choisies de M. Rousseau, Paris, 1744, p. 22. J.-B. Rousseau composa encore Y Ode V aux Princes chrétiens sur l'armement des Turcs contre la République de Venise, en 1715, où l'on lit (76., p. 112) :

0 honte, ô de l'Europe infamie éternelle ! Un peuple de brigands, sous un chef infidèle, De ses plus saints remparls détruit la sûreté.

2. La Haye, 1732, gr. in-fol. — L.-F. Comte de Marsigli, né à Bologne en 1653, mort dans la même ville en 1730. Se mit au service de l'Autriche, fut le prisonnier des Turcs à Raab (1683). Membre de l'Académie des Sciences de Paris et de la Société Royale de Londres, il publia encore plusieurs ouvrages, parmi lesquels une Description du Danube, en latin (1726), tr. en fr., La Haye, 1744, 6 vol. in-fol. il 1 - Je reproduis d'après Y Etat militaire une carte très intéressante d'Abubekir, géographe turc. Elle présente cette particularité : alors que les villes de Bude, de Belgrade et de Sofia sont marquées comme étant occupées par des Pachas (à une, à deux et à trois queues de cheval, ce qui équivaut à Bey, Pacha et Belerbey), les villes de Bucarest et de Jassy sont marquées par des croix. En effet, même lorsque la Valachie et la Moldavie payaient un tribut à la Porte, elles gardèrent leur autonomie et il n'y eut jamais ni mosquées, ni administration turque dans les principautés roumaines.

T. Cr. DJUVARA. — Cent projets do partage

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de distribuer, de droite et de gauche, les dépouilles de l'Empire ottoman, cet homme d'Etat, vraiment profond, a, pour la première fois, une conception plus haute de la question d'Orient. Plus d'un siècle à l'avance, il prophétise ce qui devra se réaliser plus tard : le réveil des nationalités chrétiennes de l'Orient européen. Il va plus loin : il conseille que l'on aide à ce processus, naturel et juste, en donnant ainsi la possibilité aux Etats et Royaumes chrétiens de se constituer; par cela même, il veut empêcher l' Autriche de mettre la main sur les provinces turques et s'il ne s'élève pas également contre les tendances russes, c'est qu'à son époque la Russie n'était pas trop à craindre. Ecoutons comment le Marquis d'Argenson développe cette idée généreuse, que nous rencontrons pour la première fois sous la plume des amateurs de partages de la Turquie :

La première grande révolution qui arrivera probablement en Europe sera la conquête de la Turquie... Ce n'est donc plus au fond qu'on doit songer, comme des temps de nos anciens grands politiques, à laisser l'Empereur suffisamment plus fort pour défendre la chrétienté des entreprises des Turcs. 11 faut, au contraire, pourvoir à ce que l'Empereur ne dépouille pas un jour, dans une belle campagne, le Turc et ne s'approprie pas toute la Turquie en Europe. Quand cela arrivera, il faudra que chacun en ait sa part, qu'on y établisse, si vous voulez (tel est le mieux) plusieurs états particuliers chrétiens qui fassent refleurir l'ancienne Grèce et le beau pays du Nil, ces belles îles de l'Archipel, afin que cela contrebalance l'Empereur par les derrières. En un mot, être attentif de façon que, de cette aventure-là, l'équilibre de l'Europe n'en soit pas prodigieusement dérangé. Au reste, ce serait un beau projet aujourd'hui, l'Europe étant en paix, que de conquérir, à Irais commun, tout ce pays-là, d'y établir le christianisme, d'y arranger les lieux saints, d\j établir des puissances, des rois chrétiens et policés, en divisant bien, tout cela pour l'équilibre et le commerce européen 4.

1. Journal et Mémoires du Marquis d'Argenson, publiés pour la première fois d'après les manuscrits autographes de la Bibliothèque du Louvre pour la Société de l'Histoire de France, par G.-B. Rathery, Paris, Renouard, 1859, in-8°, p. 361.

On dirait que ce programme est d'aujourd'hui. N'est-il pas admirable qu'à une époque peu libérale et où l'idéal des nationalités n'était pas encore cristallisé, D'Argenson s'élève pour préconiser de si hautes conceptions ? Une fois parti dans une si bonne voie, il reprend le projet de Sully, pour le perfectionner et pour arriver à cette Confédération balkanique, si discutée de nos jours :

Il est certain que les princes chrétiens, bien unis une fois en une espèce de République chrétienne, auraient bien mieux à faire que de se battre jet de s'entre-détruire comme ils font ; ce serait de conquérir les pays mahométans de l'Europe, ou très voisins de l'Europe, comme toutes les côtes de l'Afrique septentrionale, qui nous avoisinent si fort, tel que l'Empire du Maroc, qui est voisin d'Espagne, et toute la Turquie, en Europe, la Grèce et les côtes de l'Asie Mineure, la Syrie et la Palestine, où sont les saintslieux (p. 363).

D'Argenson précise davantage son plan, en indiquant quelques-uns des Etats indépendants chrétiens à créer, sans préjudice, bien entendu, des autres : « Vous feriez un Roi de Grèce, un Roi de Macédoine, un Empereur de Constantinople, qui aurait F Asie-Mineure ' et qui serait le plus puissant de tous ces Rois de nouvelle promotion. Vous feriez un Roi de Palestine et de Syrie, un Roi d'Egypte, un Roi de Barbarie, un Roi de Maroc, etc. » (p. 364). Vetc. prouve que les indications de D'Argenson n'étaient nullement limitatives.

Le côté original du projet du Marquis d'Argenson est qu'il ne parle pas par passion religieuse, mais par conviction politique : « J'ai dit ailleurs qu'on pourrait songer à des croisades, non par dévotion, mais par une sage politique; car si jamais on a cru devoir envoyer des colonies, des essaims d'hommes

1. C'est ce qui reste actuellement de la Turquie, avec cette différence que l'auteur entendait en faire un Etat chrétien, sans dire, au juste, sous quel sceptre.