Corr. de Mercy-Argenteau, t, I, p

serait moins la destruction de l'Empire ottoman que l'immense accroissement de la Russie qui alarmerait toutes les puissances de l'Europe1 ». M. de Vergennes avait dit au comte de Mercy-Argenteau : « Il n'y a pas en Europe une seule puissance qui ne risquât son dernier homme et son dernier sou pour empêcher la ruine de l'Empire ottoman2 ». Que nous sommes loin d'un pareille déclaration!

La lettre de Joseph II du 13 novembre 1782 est tout un programme politique : elle explique l'attitude de l'Autriche dans bien des circonstances postérieures. On remarquera l'importance que l'Empereur attachait au Danube.

Aux prétentions autrichiennes, Catherine II répond par sa lettre du 4 janvier 1783 :

Sensible à la confidence que Votre Majesté Impérirle m'a faite touchant ses idées d'arrondissements en cas de réussite de nos projets et des limites quElle se prescrit aux dépens de l'ennemi de la chrétienté, je n'ai qu'à répéter que j'y coopérerai avec tout le zèle et l'amitié que je lui ai vouée. Je pense de même touchant la parfaite liberté de commerce de ses sujets sur le Danube et la mer Blanche. Quant aux engagements que devraient prendre les deux souverains de la Dacie et de Grèce de ne mettre aucune entrave ni péage sur les bâtiments marchands des sujets de Votre Majesté Impériale, Elle doit être persuadée qu'en ceci comme dans tous mes autres arrangements je ne prétendrai rien au delà d'une parfaite égalité d'avantages, en sorte que les sujets commerçants de Votre Majesté Impériale seront certainement traités par les deux nouveaux Etats au niveau des miens... Il importerait au bien de notre cause de ménager cette République (Venise) que le soupçon d'un tel projet pourrait alarmer. Il conviendrait aussi de ne pas trop restreindre l'Empire grec et de lui conserver surtout la Morée et l'Archipel.

Catherine II prenait déjà des engagements au nom de la Dacie et de la Grèce, comme si ces nouveaux Etats étaient sous sa suzeraineté.