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Les réserves de l'Impératrice de Russie sur les propositions de l'Empereur d'Autriche étaient, en somme, de très minime importance; l'entente paraissait parfaitement établie entre les deux souverains et le sort de la Turquie en était jeté.

Mais, peu après, sentant les hésitations de Joseph II, Catherine II s'impatientait et lui écrivait le 29 février 1783 :

Je me suis adressé à V. M. I. ne doutant pas que comme César il n'y aurait guère d'intervalle entre l'acceptation et l'exécution d'un projet utile, grand et digne de César. Un moment a détruit toute attente. V. M. I. trouve que les choses ont changé de face. 11 est vrai que la paix est conclue entre les puissances belligérantes. Malgré cela l'assiette des États de V. M. I. et les miens né" saurait changer. Je n'ignore pas qu'ils peuvent être différemment envisagés. L'amitié que V. M. I. a bien voulu me témoigner personnellement ne s'effacera jamais de mon cœur et Elle doit être persuadée de ma persévérance à remplir mes engagements1.

Les hésitations de Joseph II étaient très compréhensibles, puisqu'elles provenaient de l'attitude de la France. Nous avons vu que, dès le 28 décembre 1782, M. de Vergennes s'était très catégoriquement prononcé contre le partage de la Turquie. Le 14 juin 1783, le ministre des Affaires étrangères remettait une note où il disait :

Si malgré les représentations les plus solides et les plus sérieuses et surtout si malgré l'exemple de désintéressement que l'Empereur a manifesté au Roi, l'Impératrice de Russie persévérait dans son dessein d'accaparement et décelait par là le projet de détruire un jour l'Empire ottoman, le Roi qui ne peut y être indifférent pour l'intérêt général et qui sentirait combien la réussite pèserait éminemment sur la maison d'Autriche, propose de se concerter avec l'Empereur sur les moyens que S. M. 1. jugera les plus propres à arrêter l'un et à prévenir l'autre2.

Malgré sa situation difficile de beau-frère de Joseph II, la réponse de Louis XlY était très nette; on y sent même