Vandal, I, p

PROJETS DE NAPOLÉON ET D ALEXANDRE fr 359

loin de vous et que vous regarderez peut-être comme trop important pour nous. J'ai une idée : pour que cela ne fasse pas de difficultés, faisons-en une espèce de ville libre1.

Ce qu'aurait été une pareille ville libre, entourée, de tous côtés, d'un vaste Empire, qui aspirait à l'hégémonie en Orient, on se l'imagine facilement. D'ailleurs, le désir de la Russie d'arriver à Gonstantinople perçait, à tout propos, au cours des négociations entamées. Il en fut ainsi dans la conférence du 2 mars entre Roumiantzof et Caulaincourt :

- Le Ministre des Affaires étrangères. — La France a toujours désiré l'Egypte. Sous le règne de Catherine II, elle nous avait fait proposer par l'Empereur Joseph II de nous laisser aller à Gonstantinople si nous lui laissons prendre l'Egypte. Tout ce qui agrandira la France, tout ce qui ajoutera à la puissance de l'Empereur, sans vous trop rapprocher de nous, car il ne faut pas, comme on dit, être nez à nez, nous convient et nous vous aiderons même... Ne vous rapprochez pas, donnez-nous une assurance à cet égard et nous ferons ce que vous désirez... L'empereur désirerait avoir l'assurance que le grand duché de Varsovie restera dans l'état actuel et ne sera pas donné à un autre État. A Tilsitt, il me semble que nous avions la Valachie, la Moldavie et la Bulgarie; la France, la Morée, peut-être l'Albanie, la Candie... L'Autriche n'a rien fait, il lui faut peu de chose, si elle agit; mais il sera bon de s'en servir... La Croatie, si c'est trop peu, quelque chose en Bosnie... On pourrait donner la Servie à un archiduc d'Autriche de la branche cadette... C'est la géographie et notre mer Noire, plus encore que notre intérêt politique, qui veulent que nous ayons Constantinople 2.

Mais l'appétit vient en mangeant et Caulaincourt, dans son rapport du 4 mars, nous fait assister au piquant débat qu'il eut avec le Ministre des Affaires Etrangères, relativement à l'éventuel partage :

Roumiantzof. — Outre la Morée, l'Archipel et l'Albanie, vous pouvez encore acquérir l'Egypte, même la Syrie... Eh ! hien, la Vala-