Annuaire des deux Mondes, 1853-54, p

Le 14 janvier, M. de Nesselrode appela l'ambassadeur d'Angleterre chez l'Empereur, qui s'ouvrit à lui en ces termes :

Vous savez les rêves et les plans, dans lesquels se complaisait l'Impératrice Catherine; ils ont été transmis jusqu'à nos jours... Tout prêt de nous est la Turquie ; dans cet empire il y a plusieurs millions de chrétiens aux intérêts desquels je suis tenu de veiller; cest d'ailleurs un droit que les traités m'ont garanti... Notre religion, telle qu'elle est établie en Russie, nous est venue d'Orient, et il y a des sentiments et des obligations qu'il ne faut jamais perdre de vue. Maietenant la Turquie, placée dans la situation que vous savez, est tombée graduellement dans un tel état de décrépitude, que, comme je vous l'ai dit l'autre jour, si désireux que nous soyons de prolonger l'existence du malade, — et je vous prie de croire que je désire autant que vous qu'il continue de vivre, — il peut subitement mourir et nous rester sur les bras. Nous ne pouvons pas ressusciter les morts; si l'empire turc tombe, il tombera pour ne plus se relever. C'est pourquoi je vous pose cette question : Ne vaut-il pas mieux se prémunir contre un tel événement, que de s'exposer au chaos, à la confusion, à la certitude d'une guerre européenne, suite inévitable de la catastrophe, si elle arrive à l'improviste et avant qu'on ait pu esquisser quelque système ultérieur? Voilà le point sur lequel je désire appeler l'attention de votre gouvernement... Je veux vous parler en ami et en gentleman ; si nous parvenons, l'Angleterre et moi, à nous entendre sur cette affaire, peu m'importe le reste ; je tiens pour indifférent ce que pensent et font les autres. Ainsi je vous dirai franchement et nettement que si l'Angleterre songe à s'établir quelque jour à Constantinople, je ne le soulïrirai pas. Ce n'est pas que je vous prête cette intention, mais dans des occasions pareilles, mieux vaut parler avec franchise. Pour moi, je suis également disposé à prendre l'engagement de ne m'y point établir, en propriétaire, s'entend, car en dépositaire, je ne dis pas non. S'il n'y a point de précautions prises, si tout est laissé à l'aventure, il peut arriver telle circonstance qui m'oblige à occuper Constantinople.

La nuance entre propriétaire et dépositaire était une subtilité qui ne donna pas le change à l'Angleterre, comme nous le verrons plus bas. D'ailleurs, TEmpereur Nicolas I",