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prussienne. Si les puissances croient devoir proposer une combinaison qui ait pour résultat la cession de la Vénétie sans guerre, qu'elles le fassent et pour son compte l'Italie l'acceptera. Mais nous ne devons pas avoir l'apparence de sacrifier les Principautés à l'Autriche.

Nous avons vu, plus haut, le commandeur Nigra affirmer que le président du conseil des ministres avait approuvé télégraphiqiiement la proposition de l'échange de la Vénétie contre les Principautés roumaines, mais le général La Marmora traite de troinperies les subterfuges de Nigra, et pour les confondre, il ajoute :

Si la guerre ne peut s'éviter, qu'on la fasse du moins loyalement, comme nous l'avons faite en 1866; c'est pour cette raison que, quelques mois après, nous avons pu entrer à Saint-Marc, sans passer par les principautés danubiennes et sans bouleverser ni compromettre les autres populations du Danube.

Du reste, le ministre Nigra ne tarda pas à s'apercevoir que son projet n'avait aucune chance de réussite, puisque le 17 il m'écrivait :

« Paris, 17 mars 1866,

« L'Empereur, fidèle à la promesse qu'il m'avait faite, a agi auprès du cabinet anglais pour essayer de faire prévaloir la combinaison de l'échange des principautés contre la Vénétie. Malheureusement, lord Clarendon s'est prononcé défavorablement. D'un autre côté, il paraît que l'Autriche ne veut pas accepter cette combinaison ^ »

Ainsi, le projet de Nigra, approuvé en principe par la France, ne put aboutir, grâce à l'opposition de l'Angleterre et de l'Autriche ; cette dernière se ravisa, dans la suite, comme nous le verrons plus bas.

Le 8 avril 1866, le ministre de Barrai signe avec Bismarck un traité offensif et défensif. Le 5 mai 1866, Nigra télégraphie : « L'Empereur m'a fait appeler aujourd'hui. Il m'a dit que l'Autriche lui fait proposition formelle de céder la

Yénélie, à la condition que l'on laisserait l'Autriche libre de se dédommager sur la Prusse. La cession serait faite à la France qui la rétrocéderait à l'Italie sans conditions ^ » L'Italie, pour rester fidèle au traité qu'elle venait de signer avec la Prusse refusa cette proposition.

Le 21 mars 1866, Nigra écrivait :

Les idées de l'Empereur seraient : la cession de la Vénétie à ritalie, de la Silésie à l'Autriche ; la Prusse aurait les duchés et quelques principautés germaniques de sa convenance... Des princes germaniques dépossédés par la Prusse iraient dans les Principautés danubiennes ■^.

Nous constatons qu'on ne parlait môme plus des droits de suzeraineté de la Sublime Porte sur les principautés roumaines. Mais pendant que ces pourparlers se poursuivaient entre Florence et Paris, les Principautés Unies, dans un admirable élan patriotique, appelaient au trône de Bucarest le prince Charles de Holienzollern, aujourd'hui Garol I", roi de Roumanie. Le 22 mai 1866, le général italien Govone écrivait de Berlin :

Ici, le Président du Conseil me parla de la question des Principautés danubiennes comme d'un nouvel élément qui pourrait toucher aux intérêts de la France. Je nai pas bien compris qu'elle était l'idée du comte de Bismarck et je ne me suis pas arrêté à lui poser des (juestioas sur cette affaire. J'ai seulement

retenu sa déclaration que les Principautés étaient de force à

résister à une intervention de la Turquie *.

Ainsi s'écroulaient, comme un château de cartes, les illusions du diplomate italien, de s'annexer la Vénétie sans aucun sacrifice. L'attitude de la Russie fut nettement contre l'élection du prince Charles ; en effet, voici ce que le Ministre