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Prusse insistait pour que l'Italie attaquât la première l'Autriche. Le 27 mars, Bismarck offrait un traité en six articles. Le ministre italien de Barrai télégraphiait le 30 mars de Berlin :

L'Empereur de Russie a écrit au roi de Prusse en lui recommandant le maintien de la paix. Il craint que la guerre n'amène l'intervention de la France. Du reste, la Russie fait plutôt des vœux en faveur de la Prusse, dont l'amoindrissement renforcerait l'influence de l'Autriclie dans les principautés danubiennes ^

Toujours en mars 4866, le ministre Nigra proposait de nouveau l'échange des principautés roumaines contre la Vénétie ; il écrivait de Paris, le 1" mars :

Conformément à l'autorisation que vous m'avez donnée par le télégraphe, d'essayer d'entamer la question de l'échange des qrincipautés danubiennes contre la Vénétie et en présence surtout des nouvelles ouvertures d'alliance qui nous sont faites par la Prusse, j'ai cru devoir madresser directement à lEmpereur pour lui proposer une seconde fois cette combinaison. L'Empereur m'a reçu hier, à six heures, en audience particulière. J'appelai l'attention de l'Empereur sur deux faits : les ouvertures belliqueuses de la Prusse etlarévolutiondes principautés danubiennes. Je dis à Sa Majesté qu'ils donnaient à cette combinaison un caractère spécial d'opportunité.

Après avoir énuméré les avantages de cette combinaison pour la France et pour l'Angleterre, qui verraient ainsi réalisés paisiblement et au complot leurs deux programmes des guerres de Crimée et d'Italie, Nigra ajoutait que l'Empereur Napoléon III avait paru impressionné de son idée et qu'il fut ensuite question de la soumettre aux délibérations des conférences ; seulement l'Empereur redoutait une opposition de l'Autriche". EnGn le ministre Nigra conclut :

Voici quelle doit être notre position, lltalie ne fait aucune proposition d'échange; elle revendique la Vénétie avec l'alliance