S4 LA PELLE NE DOIT PAS

que je dirigeais vers la rue de la Victoire, naNait pas noiiIu j)araître ignorer le gisement tojwgraphiqiie de cette rue, et. An quartier de la Madeleiiu" , m'avait déjà égaré jusqu'à la place de la Bourse.

Une explication s'ensuivit, que ma brusquerie rendit sans doute fort désagréable pour mon vieux Thibaut; car il se renferma aussitôt dans cette stupidité obstinée qui est la, dernière ressource des domestiques poussés à bout, Xultima ratio de la servitude humiliée.

— Comment pouvais-je savoir, me demanda- 1- il en ouvrant de grands yeux, que Monsieur voulait aller rue ('hantereine?

— Vous l'auriez su, nigaud, si vous saviez...

j'allais ajouter : l'histoire de France, — pensant à

Napoléon, à son retour d'Egypte et au 18 brumaire ; mais je me repris à temps pour ne pas lâcher la bévue qui, déjà commise dans mon esprit , errait an bord de mes lèvres :

— Si vous saviez, repris-je tout ce que vous devez

savoir.

Thibaut ne répliqua rien, tonrna bride, et nous arrêtâmes bientôt devant la porte que j'avais désignée. Une fois là, au lieu d'ouvrir la portièn^ de droite qui donnait sur le trottoir, j'ouvris celle de gauche, doimant sur la rue, et le résultat de cette fausse manœuvre fut assez déplorable. Un cabriolet, ([ui arrivait au graïul trot derrière nous, \int doiuier en plein dans le battant poussé si mal à propos, el du choc, le mil en capilotade. Fort heureiisement ])onr moi, je n'étais point encore sorti du coiq)é , ce qui m'épargna ime ass(>z triste aventure. En revanche, il fallut subir ime hordée de reproches et d'injures que m'envoya le condnc-

\V \auV \v\v\VeY vvvtt Vw \.o\vY^.

SK MOOll'.R \)V FOrUfJON. .)<S.)

Iciii' (lu cahiiolt't en (jucslioii, |t()iif |)i(''\ciiii' sans doute les j)laiul('s qu'il rodoulail de ma ])ail. Il attrslail les dieux el les lionimos qu'il u'avail eu iieu \iolé les règles de sou arl, et démontrait au\ passants, à grand renfort d'oxpliealious (ethniques, mon insigne et in([ualinable maladresse.

La destinée a ses retours. Lorsque cet Aniomédon malencontreux, la discnssion épuisée, voulut r(q)reii(lr(! sa roule du même train qu'auparavant, son cheval \iut à uiauqiier des pieds de devant, et s'agenouilla brusquement sur le |)avé. Le cocher fut lancé , comme une bombe, par-dessus sa bête, et s'il n'avait rencontré fort heureusement, à l'ev- Irémité de sa périlleuse parabole, deux ou trois bottes de paille, placées là par une divinité favorable, il se lut infailliblement brisé les membres.

En le relevant, je ne résistai pas à la tentation de lui restituer la semonce qu'il m'adressait trois minutes auparavant, et je pérorai fort longuement sur l'imprudence ([u'on met à ne pas fermer les crochets qui retienneul le tablier d"un cabriolet, quand on n'est pas sur du cheval qui le mène.

Tandis que je développais ce texte avec une remarquable éloquence, je crus surprendre un sourire sur les lèvres de mon cocher, lequel, en ce moment, se livrait, je le sou])çonne, à des rapprochements satiriques. Il lui senddait plaisant que j'eusse commis une grave étourderie, inuiiédiatement après l'avoir si vertement tancé sur sou ignorance, el qu'à mou tour, vivement repris par un orgueilleux censeur. j'eusse pu jendre à ce dernier, séance tenaide , son aigre homélie.

Si je devinai juste en interprétant ainsi le sourire nar-