I.A KIN COI HONNK I^OKINUK. r

coinpIctiMMciil iiiadinissihlc. Je suis loin de mopriscr les proverbes sanscrits, j'accorde aux proverbes persans loiilc Teslinie (piils niérilenl ; mais avec voire syslènie nous n'eu linirious pas, à moins d'un ^ros vobnne de |)his; car enlin le proverbe japonais a bien aussi son cbarme; le pro\erbe malais ne le cède en rien à celui-ci, et le proverlx! arabe les vaut bien tous deux. Le Lapon assis devant son l'eu de lonrbe invente des proverbes délicieux; le Hnron cbarme l(>s ennuis du wigvvam en résumant la sagesse dans des proverbes spirituels; le Holtentot lui-même elle YoloI apj)rennent dès leur bas âge à se bien conduire , grâce à des proverbes qui, pour être faits à l'usage des enlants, n'en sont pas moins goûtés des grandes personnes. Tous les proverbes sont égaux devant le bon sens :

Ce nest point la naissance, INIais la seule vertu qui l'ail leur différence.

(Uiaque proverbe est propbète en son pays. Vous parlez de lacunes^ mais à quoi bon cbausser les bottes de sept lieues pour en trouver? ne prenez pas la peine de IVancbir l'océan; restez cbez vous; jetez les yeux sur ces Jéuilles éparses; votre collection est-elle complète? aucune gerbe ne manque-l-elle à votre moisson? Je ne vous parle ni de la Pers(!, ni de l'indostan, ni de l'Afrique, ni de 1" Amérique, mais de la France seulement. Pensez-vous avoir ('puisé toutes les mavimes de la sagesse po|)ulaire? Oiie de l'ecoius inexplorés! que de proxerbes oubliés!

« Coucbe-toi sans souper, tu te lèveras sans dettes : » précepte dUarpagon précbant l'économie.

594 LA FIN COURONNE l'oELIVRE.

l'égoïsme

« Vie sans amis, mort sans témoins : » condamnation tir

^oisme.

« Qui mange la vache du roi maigre , la paie grasse : » raillerie hardie de Jacques Bonhonmie contre les exactions seigneuriales.

« L'ami par intérêt est une hirondelle sur les toits : » charmant symhole des relations du monde.

« Vin maudit vaut mieux qu'eau bénite : » aphorisme rabelaisien.

« Fais-moi la barbe, et je te ferai le toupet : » devise qni pourrait servir à la littérature contemporaine.

« Qui trébuche et ne tombe pas , ajoute à son pas : » adage prudent qui a dû prendre naissance au temps de Louis XL

« La gouttière creuse la pierre. » Aujourd'hui Von dit : « La patience c'est le génie : » traduction qui ne vaut pas le texte.

« Qui répond ne parle pas : » (pTon pourrait appliquer à bien des ministres.

« Le hareng qui saute de la poêle tombe sur le charbon ; » « au gueux la besace : » témoignages de la fatalité qui pèse sur le faible.

« Eau répandue; ne se ramasse j)as toute : » amer regret de la stérilité du repentir aj)rès certaines fautes.

« Au 1er la rouille , à l'honnne l'ennui : » métaphore qu'on dirait sortie du cerveau de René ou d'Obermanu; antithèse (jui prouve que le désenchantement, que nous croyons avoir inventé, est vieux connne le nu)ude.

« A l'ennemi mort, un coup de lance : » le courage du fanfaron; coup de patte à l'honune du lendemain.