IIABILLE-TOI LENTEMENT QUAND TU ES PRESSÉ

Toules les autres feuilles étaient blanches. M. de T. suivit le conseil à la lettre, et sa fortune sous la révolution, le consulat, l'empire, la restauration et le gouvernement de juillet, lui prouvèrent que M. de P. avait raison.

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'avais gagné quelque argent au jeu. 11 s"agissait de nie meubler; plusieurs de mes amis me conseillèrent de m' adresser à Niccolo Gritti , jeune tapissier qui venait de s'établir. J'en parlai à Casanova de Seingalt, le célèbre aventurier ; il baussa les épaules.

— Je ne conseille personne, me dit-il; mais le mois dernier j'ai garni im casino , et c'est au vieuv Vélo que je me suis adressé.

— Tout le monde assure que Vélo est horriblement cher.

— Tout le monde a raison; ])ourtant je gagerais bien que votre Gritti le sera davantage.

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— Cent ])orsoiiii(>s m'ont dil 1(> conli'aiic , l'c-poiulis-jc, et volontiers j'en ferai l'épreuve.

Sur ce, je nie lis donner en délail la (lescii|)ti()ii du casino en (|ueslion , le nond)re evact des «places, di's lustres en crislal de roche, des girandoles, des Irunieauv peints, des lambris ciselés en or moulu, des paresseuses, des tentures de soie à llenrs, des tapis veloutés, des chambranles de marbre, etc., etc. Mons Gritti l'ut appelé, reçut mes ordres en toute joie et en toute humilité , me promit le plus grand luxe et la plus grande économie, m'assura que j'aurais toutes ces choses ta un grand tiers de rabais sur le prix de son illustre confrère , et , peu de jours après la livraison des meubles, m'apporta une note dont le total était effrayant.

J'allai trouver dès le lendemain le spirituel chevalier. Il déjeunait seul par aventure, mais en homme comme il faut. Le chocolat préparé remplissait la chambre d'une forte odeur de vanille ; à côté de deux flacons vides , qui avaient contenu d'excellent scopolo, mon ami dépêchait les restes d'une salade de blancs d'œufs, assaisonnée à l'huile de Lucques et au vinaigre des Quatre Voleurs.

— Je sais ce qui vous amène, s'écria-t-il, comme si mes nombres me l'avaient dit; et, en effet, il ne faut pas être grand cabaliste pour cela. Je vous ai donné un conseil; vous ne l'avez pas suivi; votre homme vous a volé?

— -Je le crains, répliquai-je.

— J'en suis sûr, reprit le chevalier, et je suis sûr aussi que vos sequins s'en vont rondement d'un autre coté. La Tonina était d'une gaieté folle hier soir au Ridotto.

— Eh bien ! demandai-je, non sans un peu de confusion tant bien que mal déguisée, qu'y a-t-il de ('(Munum?...

— Je vais vous le dire , iiiterrompit-il ; nous avons un proverbe infaillible : Donna che ride, horsa che piange. Vous avez gagné trois mille ducats la semaine dernière; vous avez soupe deux fois avec cette petite danseuse; elle rit au nez de tous ceux qui la regardent; gageons que les deux tiers de votre gain sont déjà mangés.

— Voilà, répondis-je, une conjecture fort indiscrète. Pour en revenir à Gritti...

— N'achevez pas; je vais encore vous dire comment vont les choses de ce côté. Vous avez sa note en poche; j'ai celle de Vélo dans ce secrétaire; nous les comparerons si .vous voulez, et je parie votre jabot de point d'Alençon contre cette bague en brillants , que la différence en moins du côté de Gritti ne va pas à plus de dix sequins. Je parie encore que, nonobstant cette différence en moins, il gagne six fois plus que son confrère , plus habile , plus riche et plus renommé que lui. Je parie, sans l'avoir vu, que tout ce qui est chez moi damas de Lyon , chez vous est taffetas de Vicence ; que vous avez des cristaux de pacotille aux pendeloques de vos lustres , des bronzes mal dorés à vos girandoles , des marbres défectueux sur vos cheminées. Maintenant, autre différence : vous espériez peut-être quelque rabais et quelque crédit. Vélo prend mes billets à trois mois, et je lui ai fait subir, suivant l'usage du beau monde qu'il sert, une diminution notable; votre maraud de Gritti veut , j'en suis sûr, être payé séance tenante, et , quand vous lui avez parlé d'une estimation , il vous a menacé d'un procès.

J'étais attéré; car, de point en point, le chevalier avait deviné juste.

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— Soiilïi'c/. rcjH'il-il ;i[)irs a\oii- joui de iiioii cinltarras, souffrez qu o]\ instiiiiso voii'c jeunesse. Laissons la volrc tapissier, ([ui est uu fi'ijxuiueau . et qu il laudra rouiM' de coups de canne quand vous lui aurez jeté son argent à la ligure; puis dites-moi, s'il vous plaît, quel maladroit ami vous a guidé dans nos coulisses"? Autant aurait valu tout dabord vous mener en pleine Calabre. Cependant , il y a danseuse et danseuse, comme il v a tapissier et tapissier, comme il y a bandit et bandit : — par quels motifs avezvous préféré la Tonina?

— Eh ! mais, repris-je , a-t-on des motifs?...

— AAOïiés ou secrets, on en a toujours. Comme je ne vous A'ois pas très-disposé à vous confesser, je vais continuer mon rôle de nécroman. Lorsque vous avez porté votre hommage à cette petite fille, brune et maigre comme un clou de girofle , vous navez cédé ni à lattrait fort médiocre de sa danse effrontée, ni h celui de ses petits veux noirs passablement dépareillés. Vous n'aviez pas Tombre d un penchant pour elle, et je n'en veux d'autre preuve que la belle ardeur dont vous brûliez naguère pom* la véritable déesse de nos fêtes, cette veuve milanaise, hionchi e gnissottn, autour de laquelle vous avez rôdé tout bas pendant ])lus d'un an. Donc il a fallu que certains calculs, certaines considérations, dont vous-même n'avez pas conscience, vous tissent agir en sens inverse de votre instinct naliiicl.

Nous vous êtes dit.... n'allez pas vous fâcher (piinic

pauvre débutante, arrivée à Venise il y a deux mois, dédaignée jusqu'à présent , fort mal en point dans ses affaires, portant des robes fanées et des colliers de fausses pierres, devait être plus facilement abordable, et (passez-

moi le mot) d'un usage plus économique qu'aucune de ses compagnes gâtées par la prospérité, qui vous éblouissaient de leurs atours insolents. Le malheur de ce raisonnement, si juste en apparence, est d'être constamment démenti par les faits. Vous n'avez trouvé la Tonina ni moins vaniteuse , ni plus accommodante que ses camarades les plus à la mode. Du moment où elle vous a vu tenter fortune auprès d'elle, cette pécore a fait la renchérie, comme si elle n'était pas endettée jusqu'aux oreilles, couverte de mauvais haillons, et, faute de crédit, réduite les trois quarts du temps à dîner par cœur. Tous ces désavantages, elle les aura présentés avec adresse comme autant de mérites singuliers. Dieu sait si elle aura fait sonner haut son titre de débutante ! Dieu sait quels contes elle vous aura bâtis sur sa vie passée! Et, quant aux dédains dont elle a été l'objet depuis son arrivée ici, elle n'a pas manqué sans doute de les attribuer à sa vertu farouche qui décourageait toute tentative. Voyons, carissi/no , n'est-ce point cela ou à peu près?

Il m'eût fallu plus d' à-plomb que je n'en avais alors pour contredire messer Casanova. Sa perspicacité n'avait omis aucun détail , et l'on eût dit qu'il avait prêté l'oreille à tous mes entretiens avec la Tonina.

Voyant que ses conjectures tombaient juste, il reprit sur un ton d'ironie encore plus marqué :

— Après que votre divinité s'est entourée ainsi de tous les prestiges qu'elle a pu réunir, trouvant en vous la noble crédulité d'un galant homme qui n'a pas encore été dupe, elle a profité largement d'une occasion qu'elle n'aurait osé altendre. Elle vous a vendu de simples espérances, — el