NE MENE LOIN JEUNES NI VIEUX

roverbe, que nie veux- lu? D'où viens- tu? Qui es- tu? Qu'enlend-on au juste par ces mots-là : «Tirer le diable par la queue?» — i;'";~ Cherchons.

k^^â' Ca) j)roverhe voudrait-il dire qu'on est avec le diable sur un pied d'intimité? A-t-on dit, par exemple, du fameux docteur Faust, (pii «Mail, connue chacun sait, à la l'ois le com[)ère, l'hôte, l'ennemi iutime et le séide de Méphistophelès , qu'il tirait le dial)le par la queue, pour exprimer ([u'il était a\('c le diaiile connue les deux

TIRE 11 LK DIAIJLK PAU LA OU EUE, ETC. i2 1 1

(loigls (le la main'? Mais celle él\|iii()lo^ie nous seiiii)!erail biiMi tirée par les cheveux, pour ikî pas dii-e plus.

Ou bien ci' proverbe aurail-il élé inveuh- à lOccasion de eel au(r(> personnage j'anlaslicpie de la cbanson de (ioi'lbe : rElève du so/'cicr? L'élève d'un magicien a releini certaines paroles cabalisti([ues à l'aide desquelles son niaîln; se fîiit servir j)ar le diable. En ral)sence de son maître, l'élève imagine de l'aire paraître le diable devant lui, et lui ordonne d'aller lui cbercber de l'eau; malbenrensenuMil il a oïdilié les paroles à l'aide desquelles on l'arrête, et le diable lui apporte coup sur couj) tant de seaux d'eau, que bientôt la maison est inondée. Au momeut où le diable s'élance pour apporter eucore de l'eau, l'élève se précipite sur ses pas, et l'arrête... Je pense que ce ne put être que par la queue; car le diable ne se laisse guère saisir que par là.

Tirer le diable par la queue voudrait donc dire alors agir inconsidérément, sans réflexion , et risquer de tomber dans un abîme, ou de se voir submergé comme l'élève du sorcier?

Cherchons encore.

— Rien de plus simple , nous dit un homme déjà sur le retour, et qui a connu intimement feu M. de la Mésangère: tirer le diable par la queue signifie tout bonnement vivre dans la gêne; porter des culottes râpées, un paraj)luie rouge, des besicles en cuivre, des gants de peau d(; la[)in, et des épingles sur sa manche; — voilà ce qu'on appelle tirer le diable par la queue.

— Halle là , Monsieur, je vous arrête; car votre définition est insurtisante... Et ce diable que vous oubliez, ce diable qui a l'ait le proverbe, (pii en est, on peut le dire, le