BON FAIT VOLEU BAS A CAUSE DES BBANCHES

Mais, l'heure passée, les sermons allaient au diable; Caillet , de plus belle entraîné par les suasions de son humeur vaniteuse, rebrassail son chaperon, et s'en allait de côté et d'autre étalant sa grande brave.

Ce qui s'en suivit quand les vilains du Beauvoisis déclarèrent la guerre aux nobles , nous l'avons dit en commençant.

Seigneur de paille bat vassal (racler, c'est le dicton de nos ajusteurs de procès; et, dans cette occurrence, les seigneurs d'at'ier hachèrent menu les vassaux de paille; mais non tout d'ahord, néanmoins. Pendant quelques mois, les Jacques, — on les nommait ainsi, — prirent gaillardement leurs éhats aux dépens des hauts et puissants gentilshommes. Equipés de bons bâtons de pommier, fourches, vouges, leviers et tortouers, et d'aventure de quelque méchante pertuisane, ou de quelque forte arbalète de passe, Dieu sait comme s'en donnèrent ces mangeurs de fèves. En fait, ils se sentaient les prévôts aux trousses, et, au désespoir de leur salut, se démenaient comme les onze mille diables à la journée des sabots.

Brûler les grands bois , démolir les chàtellenies , occire et rôtir les chevaliers , efforcer les dames et damoiselles , c'était pain bénit pour ces honnêtes villageois , — à la vérité bien mal menés depuis les batailles de Poitiers et de Crécy. Parmi eux , — laissons encore parler messire Froissart , — « qui plus feroit de maux et de vilains faits, tels que créature humaine ne devroit et n'oseroit penser, celui étoit le plus prisé d'entre eux et le plus grand maître. »

Or, qui eùt-ce été sinon Caillet? Non point qu'au fond il eût plus de malice ou de vilenie en son escarcelle ; mais afin de se montrer le plus vaillant et le plus enragé. De même qu'il eût fait de son mieux pour courir après le loup, chanter: Allcgez-nioi , plaisant' brunette, ou danser un branle sur les pelouses; de même, — et plus en paroles

A CAUSE DES I5UANCHES. 259

(|u'('ii actions, — inaii^cail-il les nobles cl Icnis pclils; — bragard ctvanlaid (|iii scnihlail an\ malaviscs nn vi'ai tigre d'Hyrcanic, un Satanas à (jualrc cornes, nn raniasscur de; gens abandon ncs, })lns terrible cin(|nante l'ois (jiie le Romain Spartacns.

Geolïroy Tbibic , tout au rebours, guerroyait lran([uillenicnt cl sans tapage, esgorgillant à la doucette, ardant un manoir en tapinois, escofliant nn gendarme, sur toutes choses garnissant ses poches, et n'en disant mot; tout honteux et changeant de brigade quand on menaçait . sur sa réputation malgré lui croissante , de l'élire ])our capitaine.

Dans un carrefour de lorêt , par une noire nuit , en l'ace d'une rôtissoire où brûlait à petit feu le sire de Pecquigny, vingt mille truands et plus , brandillant leurs bâtons à deux bouts et leurs broches sanglantes, poussèrent une grande clameur qui fit un roi. Ce roi des Jacques — ])elle royauté, n'est-ce pas? — fut Guillaume Caillet, couronné sous le nom de Jacques Bonhomme, premier et dernier de sa race. Il eut une marmite renversée pour trône, nn caparaçon pour manteau royal, et pour sceptre une cognée de bûcheron. Des sujets à l'avenant, comme on peut penser.

Geoffroy Thibie regardait sans la moindre envie , et sans en être émerveillé, le sacre de son ami. Le nouveau roi le fit chercher pour boire avec lui quelques verres de cervoise, et peut-être avec l'intention de le nommer premier ministre; mais Tautic était allé se cacher dans une grange en nnnnnnant son refrain accciutunié :

BON FArr VOLEK BAS A CAUSE DKS BUANCHES.

Trois semaines après , il le répétait de plus belle et avec plus de raison.

Pendant ces (rois semaines, en effet, le sort des armes avait changé. Aidés par deux compagnies de mille hommes que les Parisiens leur avaient envoyées, et d'intelligence avec une notable minorité des bourgeois de Meaux, les Jacques avaient pourtant échoué devant cette forteresse. Une seule défaite suffit pour dissiper avec leurs folles espérances le prestige de leurs victoij-es passées. De tous côtés les compagnies d'aventure, les bandes anglaises, les milices bourgeoises , traquèrent comme des bètes féroces les armées de Jacques Bonhomme. Les plaines de la Champagne et de la Picardie furent rougies de leur sang, et s'engraissèrent de leurs cadavres. Le comte de Foix ( Gaston Phœbus ) , le roi de Navarre et le captai de Buch les enveloppaient de tous côtés, et faisaient grande boucherie de ces croquants.

Entin, — le soir dont nous parlions, — Guillaume Caillet, tombé dans les griffes de Charles-le-Mauvais, expiait le meurtre du sire de Pecquigny, grand ami de ce prince. On l'avait jugé fort sommairement, — condamné, cela va sans dire; — et, coiffé d'un trépied brûlant, il dansait au bout des branches d'un chêne le seul branle durant lequel les pieds ne touchent jamais à terre. En bon français, on l'avait pendu haut et court.

Geoffroy Thibie, — dont nous avons rapporté plus haut la réflexion philosophique , — avait repris à tenq)s l'extérieur d'un paysan soumis aux seigneurs ; — personne n'avait ouï parler de lui, — et il mourut obscurément de sa belle mort, quelque cinquante ans après ses glorieuses équipées.

ku àt '^^\a\^\, ^nv tVe N\Va\\\.

La scène repréàciile un pays.'V-je de Poussin. )

^t)f^Sï^'wf'- RTÉMIDORE. — On m'a dit fort souvent, et

i^ !^^- je ne suis pas éloigné de le croire., que le !-^Jr.'^l,JW%!-f^-\ lever de l'aurore était favorable à l'inspi- ^2 nation. Les zéphirs qui murmurent, les vl<^P"'S/^\^ fleurs qui s'entr' ouvrent, les oiseaux qui chantent , tout cela donne des idées. Je crois qu'il m'en vient une. Ecrivons.

l/atirore aux doiii;ts de rose, à Fhorizon vennoil....