SONT LES CONSEILS DU DLVDLE

— Quelle question ! parbleu, oui, je le sais. L'ennui... Eh bien ! c'est l'ennui.

— Tu te trompes, monsieur Brémond; l'ennui, c'est le diable. Quand madame Bruneau s'ennuie , j'ai peur.

A ces mots, 31. Brémond regarda ÎM. Bruneau, haussa les épaules, prit son cliapeau et sortit.

Or , tandis que les deuK amis montaient en citadine. madame Brémond, à demi couchée sur un soplia. dans son boudoir, laissait flotter ses rêveries au hasard. A quoi pensait-elle? Dire qu'elle ne pensait à rien , c'est dire qu'elle pensait à tout. iMadame Brémond était une femme à qui ses amies donnaient trente-neuf ans; elle en avait donc trente-deux ou trente-trois. Les iHolles clartés qui filtraient par les persiennes voilées d'e s'tores noyaient les lignes charmantes de son visage, et teignaient d'une lueur rose les plans nacrés de ses épaules. Ce matin-là madame Brémond s'ennuyait. Pouniuoi? Sa camériste, tout au plus, aurait pu le deviner. Elle-même l'ignorait certainement.

Pour ouvrir le cœur d'une femme à l'ennui, il est mille raisons; pour le fermer, il n'en est qu'une. Or madame Brémond était mariée depuis dix-sept ans.

Au bout d'une heure, n'entendant pas la sonnette de sa maîtresse, la camériste entra. — Il est bientôt midi , dit-elle, madame veut-elle que je la coiffe?

— Comme vous voudrez, Suzette.

Tandis que Suzette présidait à ces mille détails où les femmes déploient plus de diplomatie que des ambassadeurs dans un congrès, un violent coup de sonnette retentit à la porte.

— Madame, dit presque aussitôt une femme dechanibre en passant sa tête derrière une portière, il y a là un monsieur qui demande à vous parler.

206 LES COxNSElLS DE L'ENNUI

— Mais je ne puis recevoir personne...

— Personne , excepté un Leau-père . interrompit une grosse voix.; et presque aussitôt un monsieur, gras, grand, vermeil et joufflu, se présenta au seuil du boudoir.

— M. Christophe Deschamps, dit-il en s'annonçant lui- Qième.

Madame Brémond s'inclina en s'efforçant de sourire.

— Je vous surprends dans l'asile des Grâces, Madame; mais bah ! un beau-père a ses petites entrées partout. Parbleu! j'en ai vu bien d'autres h Elbeuf ! Une belle ville, ma foi! Connaissez-vous Elbeuf? Non? Après le mariage de mon fils, je vous y conduirai. C'est moi qui suis l'adjoint de l'endroit ; vous verrez ma fabrique et mon casimir. Par le chemin de fer. c'est une bagatelle que ce voyage; une petite maîtresse fait ça entre son déjeuner et son dîner. C'est plus difficile à moi qui fais mes cinq repas par jour. Mais bah! en voyage comme à la guerre!... Mais, Madame, ne vous gênez pas pour moi; continuez; voyez, j'en agis sans façon, moi; je m'installe.

Cette tirade avait été débitée tout d'une haleine, et. avant que madame Brémond eût trouvé le temps de glisser un mot, 31. Deschamps s'était assis carrément sur l'ottomane de satin. En toute autre circonstance , madame Brémond aurait ri de tout son cœur; c'était une femme d'esprit qui s'amusait des ridicules plus qu'elle ne s'en offensait ; mais en ce moment elle s'ennuyait.

Ses sourcils se froncèrent, et une moue dédaigneuse se dessina- sur sa bouche; à ce flux de paroles, elle ne répondit (jue par un regard glacial.

Mais M. Descliamps n'était pas homme à se déconcerter pour si peu; il se répondit à lui-même, et la conversation recommença sous forme de monologue.