CE QUI ^ I E M DE I. A FLUTE

S'EN RETOURNE AU TAMBUUIl

Allusion à la conduite des niénclriers qui, en général, dépensent vite à manger et à boire le produit des gains qu'ils ont faits en jouant de leurs instruments. Le sens rigoureux du proverbe est ({u'on dé|)ense facilement ce qu'on a gagné sans peine.

Les Espagnols expriment la même idée en disant : El dinero del sacri.stan cantando se vieiie y cantando se va. — L'argent du sacristain (chantre) v'cnt en chaulant et s'en va en chantant.

Nos vieux écrivains se servent souvent d'un proverbe analogue emprunté des gens de guerre qui ne sont pas plus économes que les ménétriers. Voici ce proverbe ({ue le capitaine Bayard avait l'habitude deuqjloyer en parlant des

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officiers de son corps d'armée toujours pressés de dissiper leur butin en joyeuses orgies : Ce que le gantelet ou le haubergcon gagne, le gorgerin le despend. Ici le mot i<orgerin et, plus haut, le mot tambour paraissent avoir été mis h double entente. Le gorgerin rappelle la gorge, ou le gosier , par où passe tout ce que le gantelet ou le haubergeon a gagné, comme le tambour rappelle le ventre gonllé par l'absorption des produits venus de la fliàte.

Les deux, proverbes, ayant étendu avec le temps leur signification primitive , ont fini par s'appliquer aux. profits illicites dont on ne tire guère un avantage durable. Ils ont, en ce sens, des analogues dans toutes les langues. Je n'en citerai que deux fort originaux, l'un est italien : Farina del diavolo si ridiice in crusca. — Farine du diable se réduit en recoupe ou en son. ■■■ ■ ■ • ■ - - .

L'autre est anglais : What is got orer the devil's back is spent under his belly. — Ce qui est gagné sur le dos du diable est dépensé sous son ventre.

La manière dont Grandville a mis en scène le proverbe est si naturelle qu'on pourrait penser f[u'eHe en retrace l'origine; mais elle n'en est qu'une application, et ne doit être prise que pour une charmante plaisanterie. Du reste, on peut signaler une rencontre curieuse entre le joli dessin qu'on a sous les yeux et une ancienne estampe laite pour parodier un autre proverbe bien connu, dont le texte, il faut dépolilleu le vieil hoMxUe et revêtir LE NouvE.iu, se lisait au bas de cette estampe représentant une femme galante donnant jusqu'aux habits de son amant- en titre à son amant secret '. La situation des

1. Ce proverbe tiré textuellement de l'épltre de saint Paul aux Éphésiens (iv, 'i-2) signifie qu'il faut renoncer aux inclinations d'une nature corrompue, se défaire de ses vieilles et mauvaises habitudes pour en contracter de bonnes.