BON FAIT VOLER BAS A CAUSE DES BRANCHES

Mais, l'heure passée, les sermons allaient au diable; Caillet, de plus belle entraîné par les suasions de son humeur vaniteuse, rebrassait son chaperon et s'en allait de côté et d'autre étalant sa grande brave.

Ce qui s'ensuivit quand les vilains du Beauvoisis déclarèrent la guerre aux nobles, nous l'avons dit en commençant.

Seigneur de paille bat vassal d'acier, c'est le dicton de nos ajusteurs de procès; et, dans cette occurrence, les seigneurs d'acier hachèrent menu les vassaux de paille ; mais non tout d'abord, néanmoins. Pendant (iuek[ues mois, les Jacques, — on les nommait ainsi, — prirent gaillardement leurs ébats aux dépens des hauts et puissants gentils-

BON rAlT VOLER BAS

hommes. Équipés de bons bâtons de pommier, fourches, A'ouges, leviers et tortouers, et d'aventure de quelque méchante pertuisane, ou de quelque forte arbalète de passe, Dieu sait comme s'en donnèrent ces mana:eurs de fèves.

En fait, ils se sentaient les prévôts aux; trousses, et, au désespoir de leur salut, se démenaient comme les onze mille diables à la journée des sabots.

Brûler les grands bois, démolir les chàtellenies. occire

et rôtir les chevaliers, efTorcer les dames el damoiselles, c'était pain bénit pour ces honnêtes villageois, — à la vérité bien malmenés depuis les batailles de Poitiers et de Crécy. Parmi eux, — laissons encore parler messire Froissart, — i( qui plus feroit de maux et de vilains faits, tels que créature humaine ne devroit et n'oseroit penser, celui étoit le plus prisé d'entre eux et le plus grand maître. »

Or, qui eût-ce été sinon Caillet? Non point qu'au fond il eût plus de malice ou de vilenie en son escarcelle, mais afin de se montrer le plus vaillant et le plus enragé. De même qu'il eût fait de son mieux pour courir après le loup, chanter : Allégez-moi, plaisant' brwielle, ou danser un branle sur les pelouses; de même, — et plus en paroles qu'en actions, — mangeait-il les nobles et leurs petits; — bragard et vantard qui sendjlait aux malavisés un vrai tigre d'Hyrcanie, un Satanas à quatre cornes, un ramasseur de gens abandonnés, plus terrible cinquante fois que le Romain Spartacus.

Geoffroy Thibie, tout au rebours, guerroyait tranquillement et sans tapage, esgorgillant à la doucette, ardant un manoir en tapinois, escofliant un gendarme, sur toutes choses garnissant ses poches, et n'en disant mot; tout honteux et changeant de brigade quand on menaçait, sur sa réputation malgré lui croissante, de l'élire pour capitaine.

Dans un carrefour de forêt, par une noire nuit, en face d'une rôtissoire où brûlait a petit feu le sire de Pecquigny, vingt mille truands et plus, brandillant leurs bâtons à deux bouts et leurs broches sanglantes, poussèrent une grande clameur qui fit un roi. Ce roi des Jacques — belle royauté, n'est-ce pas? — fut Guillaume Caillet, couronné sous le nom de Jacques Bonhomme, premier et dernier de sa race. 11 eut une marmite renversée pour trône, un caparaçon