BOX FAIT VOLER BAS

L'orateur véhément qui avait si bien devisé, parlé si voir et si haut, et, à vrai dire, déterminé l'insurrection, s'appelait tout simplement Guillaume Caillet. Il n'était ni plus ni moins malheureux que les autres paysans du Beauvoisis. Les routiers des grandes compagnies ne lui avaient point mangé plus de blé qu'au premier venu, ni plus ravagé son champ, ni mis à plus mal sa femme ou ses sœurs. Mais Guillaume Caillet avait toujours eu la tête plus près du bonnet qu'aucun des manants de sa paroisse.

Tout enfant. — qu'importe le titre de 'la chronique où nous puisons ces détails ! — il aspirait à dominer ses égaux; à courir plus vite que les plus agiles; à lutter contre les plus robustes ; à servir la messe du curé de préférence aux plus clercs; à tenir l'étrier de Monseigneur, si par hasard les pages de Monseigneur n'y mettaient ordre.

iXombrer les tordions, les nasardes. les ruades, les étrivières. les gaulées, c[ue lui valut son amour immodéré de la gloire, serait une opération arithmétique dont la patience de nos lecteurs ne nous permettrait pas de venir à bout; nous la leur laissons à méditer.

Plus tard, Guillaume Caillet voulut être le héros des fêtes rustiques. Il lui fallait le prix de l'arbalète, le premier rôle dans toutes les cassades. la victoire à l'estoc volant, porter la bannière aux processions, être le plus renommé bouleur du pays, et aussi le plus vert galant et le meilleur joueur de vèze : encore volontiers se serait-il fait passer pour le plus noble, n'était que son père, — un simple tavernier, — portait en ses armes une écuellée de choux billetés de lard.

Aussi que de fois manqua-t-il d'être éreinté! Que de fois joua-t-il à longue échine, balais, balais! Que de fois fut-il vertueusement taboulé! sans compter les mépris que

lui valait son outrecuidance, les nuits passées en vain à l'huis de Margot-la-Hàlée ou de Colichon-la-Jaiubue, et les mauvais tours de tout genre que les copieux, les gausseurs, les lins frêles blasonneurs du village, ne se faisaient faute de lui jouer.

Malgré tout, Guillaume Caillot avait un ami; et, par la raison qu'en amitié comme en bien d'autres choses, qui se ressemble ne s'assemble pas, Geoffroy Thibie était d'un naturel tout opposé : fort peu amoureux de l'éclat ou du bruit, faisant sa besogne, mauvaise ou bonne, par-dessous main, volontiers mystérieux, et, comme le chien de Nivelle, toujours prêt à s'en aller si on l'appelait.

Or, quand il voyait son cher Guillaume revenir à lui de quelque malavSnture, tout grimaud, le mouchoir au nez, triste, biscarié, marmiteux, — Geoffroy ne faillait jamais, en le consolant, à lui rappeler une des plus sages maximes que nos anciens nous aient laissées :