DE PEU DE DRAP

Mais la première fois que je vis un camarade de collège promu aux fonctions de secrétaire d'État, je tressaillis comme le coursier de Job aux accents du clairon. L'honneur fait à mon ami, à ce brave Charles que je tutoyais depuis trente ans, me grandissait à mes propres yeux de quelques coudées; et dès que je le jugeai installé, j'allai adorer à son zénith le soleil que j'avais vu se lever dans les humbles régions où je suis resté.

J'aime a croire que je ne dus pas à mon indépendance bien connue l'accueil obligeant que m'accorda le nouveau Colbert ; mais je dois dire qu'il me serra la main d'une façon beaucoup plus franche, lorsqu'après l'avoir félicité je lui déclarai hautement mon intention de ne le solliciter jamais, sous aucun prétexte, ni pour moi, ni pour les miens. Dès qu'il ne craignit pas d'avoir à m'être utile, je lui fus tout à fait agréable. Et je ne m'en étonnai point, car je connais les hommes. •

Le ministre daigna m'initier à tous les petits arrangements de sa position nouvelle; il m'expliqua le mécanisme de la maison qu'il allait tenir, et toutes les combinaisons de cette épargne fastueuse qu'il faut aux grands officiers du gouvernement à bon marché, pour soutenir, avec la moitié d'un traitement déjà mesquin, le train honorable qui leur est imposé par l'opinion ; — l'inconstance des temps et des portefeuilles oblige tout un homme prudent à économiser l'autre moitié.

Si ingénieuses qu'elles fussent au premier coup d'œil. je n'approuvai pas , il s'en faut , toutes les inventions de mon anii ; j'entrevoyais très-bien les tristes lacunes du luxe menteur qu'il allait atîicher, et je les lui signalais avec une impitoyable franchise. A la longue, ceci le mit de mauvaise humeur, et pour changer de conversation :

COURTE CAPE

« J'ai renvoyé, — me dit-il, — mon valet de chambre, mon brave Joseph. Ce pauvre garçon est sans place; tu devrais t'en accommoder.

— Merci, Excellence, — répondis-je en m'inclinant ; — mais, avant tout, je voudrais savoir pour quel motif tu t'es séparé de ce fidèle serviteur ?

— Je te le dirai très-volontiers, car cela ne peut lui faire aucun tort : il avait trop d'esprit pour moi.

— Trop d'esprit ! . . . m'écriai-je.

— Ou, si tu le veux, trop de perspicacité. En ma qualité d'homme politique, je n'agis presque jamais qu'en vertu d'un système; et Tune de mes théories les plus arrêtées, c'est que pour avoir des instruments commodes et dociles, il ne faut jamais s'entourer que de gens an

moins médiocres. Ceux-là seuls pratiquent l'obéissance passive, et ne mêlent pas indiscrètement leurs inspirations aux vôtres; ils sont souples, dépendants, facilement effrayés... Bref, pour qui le connaît, c'est un véritable trésor qu'un imbécile. Je ne veux m'enlourer que décela.