OX A SOUVENT BESOIN

qu'il ne put lui refuser d'aller passer deux ou trois mois dans un village situé près d'Aurillac. pour porter à sa mère quelques économies qu'il avait faites depuis qu'il travaillait à Paris. L'absence du groom fut fatale au chasseur; dès que son protégé eut quitté l'hôtel, ses défauts reparurent dans toute leur nudité, et finirent par amener une catastrophe depuis longtemps imminente. Belrose fut remplacé par un autre géant de son espèce, et renvoyé par le prince vers ses dieux pénates.

IMalheureusement le chasseur ne possédait pas de pénates; il avait toujours vécu fort éloigné du chemin de la Caisse d'épargne. Il quitta l'hôtel sans la moindre ressource, et quand il eut dépouillé son habit vert, son baudrier et son chapeau à plumes, ses cheveux se trouvèrent si blancs, son dos si voûté, ses jarrets si engourdis, qu'il reconnut lui-même la nécessité de prendre ses Invahdes.

JMais quelle fut la douleur de Jacques, lorsqu'à son retour il a[iprit que Belrose était exilé pour jamais! Il l'aimait comme un père, et ne put s'empêcher de répandre des larmes lorsqu'il aperçut sous le vestibule un autre chasseur qui portait l'habit, le couteau de chasse, et jusqu'au plumet de Belrose.

Il résolut aussitôt de retrouver celui qu'il regardait comme son bienfaiteur, fût-il au bout du monde. Mais il se passa plusieurs mois avant qu'il pût le rejoindre; car Belrose, par un reste d'orgueil, tenait à cacher sa destinée jadis si brillante, aujourd'hui si misérable. Jacques, à force d'informations , apprit qu'il habitait une mauvaise chambre garnie située dans le fond de la rue MoufTetard. Il le trouva couché sur un grabat où le retenaient des rhumatismes, un asthme, la goutte et toutes les maladies

qui s'attachent à la vieillesse des grands seigneurs et des domestiques de grande maison. Belrose fut attendri jusqu'aux larmes lorsqu'il vit paraître dans sa mansarde Jacques, qui lui sauta au cou dès qu'il l'aperçut.

— Tu ne m'as donc pas oublié? lui dit l'ex-chasseur ; je vois que j'ai bien fait autrefois de m'attacher à toi; j'avais deviné ton bon cœur...

Jacques, le voyant dans un dénuement exlrème, l'obligea d'accepter tout ce qu'il avait d'argent : le prince l'avait pris en affection , et lui donnait souvent de petites gratifications qu'il mettait de côté avec la scrupuleuse économie d'un enfant de l'Auvergne. Il ne se passait presque pas de jour oii il ne fît le trajet du faubourg Saint-Honoré au quartier Saiiit-jMarceau ; et comme il avait la jambe plus agile et plus légère que jamais, ces courses ne nuisaient en rien à son service.

Un jour qu'il arrivait comme k l'ordinaire chez Belrose on lui ann<jnça que le pauvre homme était au plus mal. Désespéré et voulant au moins l'embrasser une dernière fois, Jacques s'élance dans l'escalier, et, en entrant dans la chambre du malade, il est sulTocjué par une forte odeur de fumée.

— D'oii vient cela? dit-il à Belrose.

— Hélas ! répond le vieux, chasseur d'une voix languissante, la cheminée n'a pas été ramonée de tout l'hiver, je me suis plaint ce matin; mais mon hôtesse, à qui je dois plusieurs mois de loyer, a déclaré que, pour le peu de temps qu'il me restait à vivre, cette nouvelle dépense était superflue.

A peine Jacques a-t-il entendu ces paroles que, saisi d'indignation, il met de côté son habit de bleu ciel et sa cravate blanche, il s'arme d'un balai et d'un instrument