DES DIVERSES SANCTIONS DE LA LOI MORALE
du pouvoir de se faire obéir ne serait plus un ordre. Au contraire, ce n'est pas pour que la loi s'accomplisse, qu'il doit y avoir en morale des récompenses et des châtiments; c'est parce* qu'elle a été accomplie ou violée que nous sommes récompensés ou punis. On obéit à la loi morale par respect pour elle-même et pour la justice éternelle dont elle est l'expression. Seulement il est impossible que l'homme soit tenu à la justice et qu'il n'y ait pas pour lui de justice, c'est-à-dire des récompenses et des châtiments.
La loi morale a donc ses sanctions; on en distingue ordinairement quatre : la sanction naturelle, la sanction sociale, la sanction morale et la sanction religieuse et divine ou la sanction de la vie future.
La sanction naturelle est l'ensemble des avantages temporels et des conséquences malheureuses qu'entraînent nos actions dans la vie présente. — Ainsi la santé du corps, la vigueur de l'intelligence, l'énergie et la noblesse du caractère sont les résultats ordinaires de la tempérance, du travail et de la vertu; presque toujours aussi le succès dans les entreprises vient couronner les efforts du courage et les calculs de la prudence. — Au contraire, une multitude de maladies corporelles et intellectuelles sont engendrées par nos vices et nos excès, et la plupart de nos échecs etdenosdéceptionsviennentdenotre témérité, de notreparesse. — « Le grand médecin Hufeland, dit M. Victor Cousin dans, son traité Du Vrai, du Beau et du Bien, remarque que les sentiments bienveillants sont favorables à la santé et que les sentiments malveillants lui sont contraires. Les passions violentes et haineuses irritent, enflamment, portent le trouble dans l'organisation comme dans l'âme; les affections bienveillantes entretiennent le jeu mesuré et harmonieux de toutes les fonctions. Hufeland remarque encore que les plus grandes longévités appartiennent à des vies sages et bien réglées. »
La sanction sociale comprend les peines et les récompenses qui viennent des lois et de l'opinion publique. — Les lois civiles, en effet, tantôt rémunératrices, tantôt et plus souvent coercitives et pénales, réservent à l'homme de bien les honneurs,les distinctions, les dignités, et à l'homme criminel la prison, l'infamie, l'écha-
faud. — L'opinion publique loue, admire, applaudit l'honnêteté, la vertu, l'héroïsme; elle blâme, elle réprouve, elle flétrit le vice, l'égoïsme, le crime que n'atteint pas la loi civile.
La sanction morale consiste dans les joies et les remords de la conscience. — Il n'y a pas de plaisir plus noble, de satisfaction plus pure et plus douce au cœur de l'homme que le témoignage d'une bonne conscience à la suite d'un devoir accompli ou d'un acte de vertu. — Il n'y a pas non plus de tourment comparable à celui que fait éprouver le remords, à ces souffrances amères et poignantes qui empoisonnent les joies coupables et les succès illégitimes. — Cette sanction est la plus large et la plus efficace de toutes; car elle atteint toutes les actions, celles qui s'accomplissent dans les replis secrets de la conscience, comme celles qui sont extérieures et publiques; aussi Platon a-t-il pu dire en toute vérité que le juste expirant sur une croix est encore plus heureux que le scélérat habile et hypocrite parvenu au faite des honneurs.
Toutefois, pour peu qu'on examine les sanctions humaines dont nous venons de parler, on comprend que si utiles, si indispensables qu'elles soient, elles ne suffisent pas pour protéger la loi morale; elles n'offrent ni des récompenses ni des châtiments proportionnés au mérite et au démérite.
Cela est évident pour la sanction naturelle. Il s'en faut que le bonheur de ce monde soit toujours le partage de la vertu : la grêle ne respecte pas plus le champ du juste que celui du méchant et la foudre tombe sur la tète la plus innocente comme sur la tête la plus criminelle; les maladies et les coups de l'adversité n'épargnent pas l'homme de bien : il a beau être vertueux, il souffre, il gémit et son cœur saigne, tandis qu'à côte de lui passent le crime heureux et le vice couronné de roses.
La sanction sociale est aussi profondément insuffisante. Outre que les tribunaux humains condamnent quelquefois des innocents et laissent impunis bien des coupables, le grand tribunal de l'opinion publique se trompe et s'égare souvent. Que de crimes et d'excès inconnus! Que de vertus et de dévouements ignorés et qui sont d'autant plus admirables qu'ils fuient les regards des hommes et ne veulent être vus que de Dieu seul !
