DES DIVERSES SANCTIONS DE LA LOI MORALE

Quelle capricieuse mobilité dans les jugements de la foule et comme il est vrai de dire « que la roche Tarpéienne est voisine du Capitole » !

Reste la conscience avec ses joies et ses remords ; mais il n'y a pas là encore une sanction suffisante : car d'abord le plaisir d'avoir fait le bien n'est pas toujours proportionné au sacrifice qu'on s'est imposé, et puis la conscience inflige quelquefois les remords les plus douloureux aux gens les plus honnêtes et cela pour les fautes les plus légères, tandis que l'habitude du mal endurcit les coupables et que d'affreux scélérats commettent sans émotion les crimes les plus atroces.

N'est-il pas vrai d'ailleurs qu'il peut se présenter et qu'il se présente des cas auxquels ne s'applique aucune des sanctions humaines? « Je suppose, dit M. Cousin, un homme jeune, beau, riche, aimable et aimé, qui, placé entre l'échafaud et la trahison d'une cause sacrée, monte volontairement, à vingt ans, sur un cchafaud : que faites- vous de cette noble victime? » Elle ne jouira ni de l'admiration publique, ni du témoignage que lui rendra sa conscience pour un si noble sacrifice. Faudra-t-il donc que son héroïsme demeure sans récompense? Non, le bon sens et la justice protestent contre cette négation de l'équité : ils nous obligent à reconnaître au-dessus des sanctions humaines une sanction plus parfaite, la sanction religieuse et divine, qui repose sur la Providence et sa justice éternelle. Si dans cette vie la vertu n'est pas suffisamment récompensée et le vice rigoureusement puni, il doit y avoir, il y aura par delà la tombe une vie nouvelle dans laquelle Dieu rendra à chacun selon ses œuvres, de manière à établir une équation parfaite entre le mérite et la récompense, le démérite et le châtiment.

Sujets à traiter. — 1. Des peines et des récompenses; leurs différentes espèces. (Sorbonne, 5 novembre 1868.)

2. Des diverses sanctions de la loi morale. (Faculté de Toulouse ; Cahors, août 1875.)

3. Apprécier la valeur respective des diverses sanctions de la loi morale. (Faculté de Toulouse.)

4. En quoi consistent et d'où proviennent pour l'agent moral le mérite et le démérite? Pourquoi des peines et des récompenses en sont-

elles regardées par la raison comme une conséquence nécessaire ? Dans quel but la législation arme-t-elle la société du pouvoir de récompenser et de punir ? (Faculté de Toulouse.)

5. Examiner si les récompenses et les peines qui résultent pour l'agent moral soit de l'estime et du mépris d' autrui, soit des lois positives, peuvent servir de fondement à la loi morale. (Faculté de Toulouse.)

6. En quoi la sanction de la conscience morale est-elle supérieure à la sanction civile et judiciaire? (Faculté de Toulouse.)

Qu'entend-on par devoirs positifs et par devoirs négatifs ? En donner des exemples soit dans la morale individuelle, soit dans la morale sociale, soit dans la morale religieuse. (Sorbonne, 17 novembre 1868; 11 avril 1871.)

Rends à chacun ce qui lui est dû ; honore tes parents ; aime et sers ta patrie: voilà des devoirs positifs.

Ne fais de tort à personne ; n'attente jamais à ta vie; ne blasphème pas le nom de Dieu : voilà des devoirs négatifs.

Les devoirs positifs sont donc ceux qui nous obligent à faire telle ou telle chose.

Les devoirs négatifs sont ceux qui nous défendent tel ou tel acte.

Les premiers ne nous obligent pas continuellement et les actes qu'ils nous imposent doivent être faits, non pas tous les jours et à chaque instant, mais dans telle ou telle circonstance déterminée.

Les devoirs négatifs, au contraire, nous obligent toujours et à chaque instant de notre vie : ce qu'ils nous défendent, il n'est jamais permis de le faire.

Ainsi porter atteinte à la réputation d' autrui est toujours absolument prohibé, tandis qu'il ne nous est commandé de rendre à chacun ce qui lui est dû que lorsque nous avons contracté des dettes ou des obligations vis-à-vis de nos semblables.

Ces différences entre les devoirs positifs et les devoirs négatifs ressortiront mieux par quelques exemples pris dans la morale individuelle, dans la morale sociale et dans la morale religieuse.