DU POSITIVISME

tions de la vie; 6° enfin la sociologie, qui s'attache à l'étude de l'homme vivant en société et suit les diverses évolutions de l'humanité dans l'histoire.

La méthode que le positivisme fait profession de suivre dans l'étude de ces diverses sciences, c'est la méthode expérimentale : « La science, dit-il, se fait par l'expérience. » Seulement, il n'y a pas pour lui d'autre expérience que celle des sens. C'est par les sens que nous savons tout ce que nous pouvons savoir de la réalité. Le raisonnement ne fait qu'abstraire ou généraliser les données des sens ou en déduire ce qu'elles contiennent à Forigine. C'est donc l'observation sensible qui doit être l'âme de la science de la vie, de la science des faits de l'ordre intellectuel et moral, comme elle est l'âme de la physique et de la chimie. Le même mode d'expérimentation doit s'appliquer aux faits matériels et aux faits psychologiques et moraux. C'est faute d'avoir compris cette grande vérité que les sciences morales, ou biologiques et sociologiques, sont restées en arrière des sciences physiques, retardées ou empêchées qu'elles étaient par les procédés métaphysiques. La science de l'homme, base de toutes les sciences morales, aura donc pour fondement l'anatomie et la physiologie.

L'application de cette méthode devait aboutir et a abouti, en effet, à des résultats qui ne sont rien moins que la négation des grandes vérités philosophiques.

Ainsi d'abord, les positivistes ne se sont pas contentés d'ignorer, comme le voulait Auguste Comte, les causes et les principes métaphysiques : ils les ont niés formellement. « Il ne faut pas, dit M. Littré, considérer le philosophe positif comme si, traitant uniquement des causes secondes, il laissait libre de penser ce qu'on veut des causes premières. Non, il ne laisse là-dessus aucune liberté. » Et M. Taine appelle les substances et les causes « des entités verbales, des fantômes métaphysiques » dont il est temps de débarrasser l'esprit humain.

Ainsi encore, les positivistes qui, en principe, ne sont ni matérialistes ni spiritualistes, parce que le matérialisme et le spiritualisme leur apparaissent comme des systèmes métaphysiques, c'est-à-dire antiscientifiques, en viennent tous plus ou

moins à nier l'existence de l'âme et à dire avec M. Littré « que la pensée est inhérente à la substance cérébrale comme la contracta ité aux muscles et l'élasticité aux cartilages ».

Le positivisme parle bien de liberté , de devoir et de droit ; il se pose même en défenseur de toutes les libertés qu'il revendique avec énergie; mais quelle peut être notre liberté, s'il n'y a en nous que le corps et les organes, si tous nos actes sont déterminés par des lois fatales ? Or, si nous ne sommes pas libres, nous aurons bien des besoins et des désirs ; des droits, jamais.

En esthétique, les positivistes devaient nier et ils nient l'idéal, pour faire de l'art l'imitation de la nature et soutenir, comme M. Taine dans sa Philosophie de l'art, que les artistes et les poètes sont la résultante de la race, du tempérament, du milieu, de l'éducation et des idées dominantes dans leur siècle

Enfin, en religion, le positivisme, qui devait s'abstenir de parler de Dieu, en arrive à nier son existence : « Dieu, dit M. Littré, idéalisation fictive, hypothèse désormais inutile, réduit à la nullité et à un office purement nominal et surérogatoire. » Son Dieu à lui, c'est la nature, comme celui d'Auguste Comte, c'est l'humanité, à laquelle il veut qu'on rende un culte dans la personne de la mère, de la femme et de la fille, qui la symbolisent dans les trois divisions du temps.

Quoi qu'il en soit de cette religion humanitaire, que Stuart- Mill désavoue comme une aberration du chef de son école, les conséquences du positivisme sont l'empirisme en métaphysique et dans la science, le matérialisme en psychologie, le fatalisme en morale et l'athéisme en religion. S'il est vrai qu'on doit juger d'un arbre par ses fruits, d'un système par ses résultats, « A fructibus eorum cognoscetis eos , » on voit aisément ce qu'il faut penser d'une doctrine d'où découlent logiquement les plus dangereuses erreurs.

Sujet à traiter. — L'école positiviste en France ; ses principaux représentants; ses doctrines, son influence. (Faculté de Poitiers, novembre 1883.)