DU POSITIVISME

rait-il, puisque le monde n'est, suivant l'expression de Hegel lui-même, que la raison réalisée? Faut-il s'étonner après cela que le philosophe allemand sacrifie le droit au fait, qu'il fasse l'apologie de la guerre, c'est-à-dire de la force, et qu'il glorifie le vainqueur debout sur son ennemi terrassé? Il n'est pas possible d'ébranler la croyance à la personnalité divine et la croyance à la personnalité humaine sans faire chanceler tout l'ordre moral. » (Ferraz.)

Sujet à traiter. — Vous établirez une comparaison entre les études psychologiques en France et en Allemagne, au point de vue de la méthode qu'elles ont suivie et des résultats qu'elles ont donnés. (Faculté de Clermont, 10 juillet 1883.)

Du positivisme ; son principe, sa méthode, ses résultats. (Faculté de Toulouse.)

Le positivisme est le système de philosophie exposé par Auguste Comte (1798-1857) dans son Cours de philosophie positive et adopté depuis par de nombreux partisans, dont les plus remarquables sont MM. Littré, Taine et Stuart-Mill.

Auguste Comte appelle David Hume « son principal précurseur en philosophie », et en parlant de la sorte il est bien plus près de la vérité que lorsqu'il se déclare le successeur de Descartes et de Leibnitz : il prétend, en effet, opérer une révolution contre ces grands métaphysiciens, au nom de ce qu'il appelle « la loi de l'histoire » ou « la loi des trois époques ». Cette loi, dit-il, consiste en ce que chacune de nos conceptions principales, chaque branche de nos connaissances passe successivement par trois états théoriques différents : l'état théologique ou fictif, Yétat métaphysique ou abstrait, Y état scientifique ou positif. De là trois grandes époques dans l'évolution de la pensée humaine : Y époque théologique ou religieuse, où l'esprit humain vivait de dogmes et se représentait les phénomènes comme pro-

duits par des agents surnaturels; Y époque métaphysique, où les agents surnaturels ont été remplacés par des forces abstraites, des entités et des causes créées par l'esprit, et l'époque scientifique, qui doit débarrasser l'esprit humain des conceptions de la métaphysique et inaugurer le règne de la raison positive. « La philosophie théologique, dit M. Littré, est l'œuvre de la raison concevant des volontés dans les choses; la philosophie métaphysique, l'œuvre de la raison mettant dans les choses les vues de l'esprit; la philosophie positive, l'œuvre de la raison puisant dans les choses ce qui doit être mis dans l'esprit. » C'est à cette dernière philosophie qu'aboutit toute l'histoire et le positivisme « est la propriété générale du dix-neuvième siècle ».

Le principe fondamental du positivisme, c'est que la science a pour objet unique des faits et des lois, parce qu'il n'y a de réel et de positif que les faits et les lois qui les régissent, c'est-à-dire les relations que les faits ont entre eux, et parce qu'il n'y a de certain que ce qui se voit, se touche, se sent ou se démontre mathématiquement.

Cette conception de la science exclut la recherche des principes et des causes, de l'origine et de la fin des choses : Dieu, l'âme, la matière, la substance des êtres, sont des objets placés hors de la portée de notre intelligence et dont la philosophie positive ne sait rien et ne dit rien; telle est du moins sa prétention, quand elle affirme que la véritable science ne peut pas, ne doit pas franchir le seuil du monde métaphysique.

D'après Auguste Comte, la philosophie positive comprend six sciences, d'autant plus élevées et plus difficiles qu'elles sont plus complexes : 1° la mathématique, science abstraite de la quantité et de qui relèvent les lois de l'étendue et du mouvement; 2° l'astronomie, qui applique les lois abstraites de la géométrie et de la mécanique aux mouvements des globes célestes; 3° la physique, qui étudie les grands agents de la nature, pesanteur, chaleur, électricité, lumière, et les phénomènes qui n'altèrent pas la constitution des corps; 4° la chimie, qui pénètre plus avant dans la nature intime des corps, étudie leur constitution moléculaire et s'occupe des phénomènes qui altèrent cette constitution; 5° la biologie, qui a pour objet les diverses manifesta-