Théorie de la mémoire. (Sorbonne, 20 juillet

7. Expliquer et apprécier ce mot d'un philosophe : « On ne se souvient que de soi-même. » (Sorbonne, 22 novembre 1883.)

8. En quel sens est ce vrai mot de Royer-Collard : « On ne se souvient pas des choses ; on ne se souvient que de soi-même? » (Sorbonne, 13 novembre 1873.)

9. Marquer par des analyses et des exemples l'influence de la volonté sur la mémoire. (Sorbonne, 21 août 1868.)

Quelles sont les principales lois de l'association des idées ? Montrer l'importance de l'association des idées dans la formation de l'intelligence et du caractère. (Sorbonne, 8 novembre 1872.)

C'est un fait d'expérience que nos idées s'enchaînent les unes aux autres et s'appellent mutuellement. Comme le dit le poète :

Nulle pensée en nous ne languit solitaire : L'une rappelle l'autre et grâce aux nœuds secrets Par qui sont alliés les différents objets, En images sans fin une image est féconde.

Qu'on prononce devant nous les mots de patrie et de liberté, d'Athènes et de Rome, d'Alexandre et de César, de Louis XIV et de Napoléon : aussitôt mille pensées, mille souvenirs se rapportant à ces hommes, à ces lieux, à ces choses, se présentent à nous et se pressent dans notre esprit.

Pour peu que nous observions le cours de nos pensées, nous verrons qu'elles ne se succèdent pas au hasard. Hobbesnousen donne un exemple remarquable. Il assistait un jour à une conversation sur les guerres civiles qui désolaient l'Angleterre, lorsqu'un des interlocuteurs lui demanda combien valait le denier romain. Cette question inattendue semblait amenée par un caprice du hasard et parfaitement étrangère au sujet de l'entretien; mais en y réfléchissant mieux, Hobbes ne tarda pas à découvrir ce qui l'avait suggérée. La conversation était tombée sur la trahison qui avait livré Charles Ier à ses ennemis ; ce souvenir avait rappelé Jésus-Christ également trahi par Judas et les trente deniers, prix de cette trahison.

Ainsi en est-il de toutes nos associations d'idées; elles ont toujours pour principe les rapports qui existent ou que nous établissons entre nos connaissances.

Ces rapports sont très nombreux et très variés et il semble difficile d'en donner une énumération complète : voici du moins les principales lois de l'association des idées que constate l'observation psychologique.

D'abord nous enchaînons souvent nos idées d'après le rapport de la cause à Y effet et de l'effet à la cause : ainsi le père nous fait songer aux enfants et les enfants au père ; le spectacle de l'univers élève notre cœur vers Dieu et la pensée du Créateur fait naître en nous celle des créatures.

Nous passons aussi facilement de la conception de la fin à celle des moyens et réciproquement : un projet nous est révélé par les actes qui en préparent l'exécution et si, par exemple, nous voyons un inconnu pénétrer dans un appartement en forçant les portes, nous présumons qu'il y va pour voler.

Le rapport de principe à conséquence et de conséquence à principe est encore une source féconde d'associations d'idées. Ainsi, à propos de la Réforme, nous songeons aux longues luttes de l'Italie et de l'Allemagne, à l'affaiblissement de l'autorité politique du saint-siège, à la corruption du seizième siècle, à l'esprit d'indépendance propagé par la Renaissance, à tous les faits, en un mot, qui ont été causes de la grande révolution religieuse des temps modernes; puis, par une pente naturelle, notre es-