LIEUTENANT VILLENEUVE

celle et ce n’était pas peu de chose, surtout après lé. tablissement de la ligne télégraphique d'Edmonton ; il était aussi quartier-maître et paie-maître. Le lieutenant surveillait les travaux, distribuait les rations aux soldats et faisait les retours. Pendant les quinze

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premiers jours, ils ne dormirent guère qu'une heure ou deux parnuil, étant sur un qui-vive continuel, La position en elfet était loin d'être de nature à les ragsurer. Sans autres voisins que les garnisons d'dmonton et de Fort Ostell, l'une située à 49 et l'antre à 35 milles de distance,entourés de plusieurs trihus sauviges dont les loges se nombraient par plusieurs centaines,sans fortifications sûres et fortes, la responsa. bilité de leurs charges leur paraissait dans toute son importance. Et les travaux no pouvaient se pour. suivre avec toute la vitesse voulue. Il n'y avait presque jamais plus que neuf hommes disponibles pour la corvée, Car il faut déduire les denx cuisiniers, le‘boulanger, ceux qu'on avait relevés de garde le matin et la garde du jour. Ccepenilant, malgré le petit nombre d'ouvriers, les fortifications étaient presque complètes après quinze jours de fatigue.

Le 9 mai, deux événements remarquables vinrent troubler Ja monotouie de l'existence solitaire de la garnison.

De bonne heure dans l'avant midi, le Lt. Col. Osborne Smith passa au Fort, à la tête de son butaillon, le ÿle d'Infanterie Légère de Winnipeg. Il distribua aux officiers des armes et de la munition.

Le capitaine Bossé, paie-mailtre du 65e, les accompaguait et paya aux soldats un mois de solde.

Dans l'après-midi, le capitaine Ostell passa avec sa compagnie en route d'Edmonton à la rivière Bataille.

Quelques jours plus tard, le Rev. P. Ledue, missionnaire attaché à l'évêché de St. Albert, passa au Fort. Sur Le conseil du capitaine, tous les soldats

allèrent à confesse, Une tente avait été montée près du Fort et sorvait de confessional, Le bon missionnaire y confessa jusqu'à minuit. Le lende. main matin tous communièrent, Plusieurs raisons poussaient les soldats à s'empresser de profiter de la visite de ce missionnaire pour remplir leurs de. voirs religieux. D'abord, c'était la première occasion qui s'offrait et personne ne pouvait dire combien de temps il8 seraient sans en trouver une pureille, Ensuite, pendant les premiers jours de ur vie de garnison ils avaient été attaqués à quatre reprises différentes. La première a été rappelée plus haut, La seconde eut lieu pendant la nuit du 10 de mi ; lu troisième le 13 et la dernière vers le 18. L'attaque du F3 fut la plus sérieuse. La nuit était tres.sombre. Le soldat Savard montait son quart lorsque tout-t-conup une baile lui siffla à l'oreille ; il dounui aussitôt l'alarme et pendant que la garnison se mullait en élat de défense une seconde balle, venant d'une autre Aireetion, traversa la palissade ct sifla à Poreille du soldat Deslauriers qui faisait sa ronde dans un autre poste; comme dans les attaques précédentes, les soldats rent preuve de beaucoup de sang.froid. Les soldats passèrent le reste de la nuit sous les armes, Plusieurs patrouilles furent failes, mais sans résultat À cause de la grande obseurité. Le lendemain matin on découvrit les büces des assaillants et le point d'attaque. Quant au nombre 1l était difficile de s'en assurer. [ls avaient campé an bord d'un petit lac à environ deux milles du fort, et deux des leurs s'étaient avancés Jusqu'à un fossé, qui avait été creusé depuis plusieurs mois pour égouter les terres, à une soixantaine de

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verges soulement du canp et avaient fait feu sur lu garde, Lors de la dernière attaqne les Sauvages volèrent quatre chevaux qui paissaient dans un champ voisin du fort Le lendemain, le capitaine envoya une bande d'éclaireurs sous le commande: ment du Lieut Dunn de la police à cheval d'Al. berta et, le mème soir, ils rameutrent au camp les chevaux volés plus deux autres qu'on avait trouvés à une douzaine de milles au sud. Quant aux voleurs, ils étaient disparus. L'interprète sauvage à qui appartenaient les chevaux volés hérita des deux autres, car leur propriétaire ne vint jamais les ré. clamer,

Quelques jours plus tard, la ligne télégraphique d'Edmonton était terminée. La construction 1e cette ligne avait 6t6 ordonnée par le Major-Gênéral Strange avant son départ d'Edmonton, Les travaux en avaient été poussés avec activité. Le chef de l’expédition était un M. Parker. Il &ait opérateur employé spécialement par le département de la milice. C'était un de ces rares Anglais qui ont su s'atlirer l'estime des volontaires. IL était fils d’un ininistre protestant de Londres. Il était venu s'installer à Battlefoyd. quelques années passées, et avait au moment de l'insurrection au delà de 84.000 de marchandises dans son établissement. Son stock consistait en pelleteries et en collections recueillies depuis plusieurs années et qu'il se sroposait d'envoyer au musée Royal de Londrs:. Les insurgés dévalisèrent son magasih et détruisirent tout. Les soldats aidèveut à la construction de la ligne. Le 23 de mai tunt était terminé et la ligne fonctionnait. M. Parker s'établit dans la maison de l'interprète et

y resta jusqu'au 23 de juin quand il remonta à Fd mouton avec le Gapt, Bthier,

Le londemain de [a complétion de la ligne, anniversaire du jour de la naissance de Ja reine, il y ent grande parade. Dans l'après.midi,le capitaine reçut, rar depèrhe secrète, la nouvelle d’une rencontre du bataillon droit du Ge où ce dornier avait perdu cinquante hommes. On ne donnait la nouvelle que comme rumeur, Heureusement que, plus tard, les événements Ja démentirent, Le 25 de mai, le capitaine recevait ordre de faire réparer le pont de li rivicre du Calumet situé à trois milles au nord, Itse rendit sur les licux et, voyant que 8es hommes néaient pas en nombre suffisant pour faire ce travail, il fit veuir d'Edmonton une bande d'ouvriers

qui exéeutérent à la lettre le but de leur mission.

Vers ce temps-là, le commandant à Edmonton atorisa le capitaine à engager quatre Sauvages de là réserve de 1 Côte de l'Ours pour servir d'éclaireurs. A choisit quatre hommes sûrs, recommandés par le chef Pean d'Hermine, et pendant dix jours ils remplirent leur devoir à la lettre et furent bien re. mereis par les atitorités.

Le 4{ de mai le capitaine Ethier reçut ordre du colonet de se rendre à l'établissement métis de Labouvane, (autrement dit St. Thomas de Duhamel, du nom de Mgr Duhamel.) avec mission d'apaiser les esprits excités de la population de cet établissement métis et d'essayer de ramener les vingt familles toi dtaient allées rejoindre les rebelles.

Le lendemain, le capitaine Cnnningham et le lieutenant Bellerose du bataillon des volontaires métis de St. Albert arrivèrent au Fort Ethier. Ils

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avaient mission d'accompagner le Cupt. Ethier jus. qu'à Laboucanc, Les trois officiers se mirent imimédiatement en route, [ls arrivèrent an but de leur voyage vers minuit, le mème soir, Ils se rendirent tout de suite, à la maison d'Elzéar Laboucane, chef de cet établissement,

Elzéar Laboucane est un vrai métis, {y à quelques années, lui et ses lrères passtiont pour des chefs valeureux dans les expéditions pour la chasse aux buffles. Quand ce métier cessa de payer, vers 1879, il résolut de s'établir sur les rives de la rivière Bataille et décida presque tous ses compagnons à fonder un village ou settlement en cet endroit Biontôt d'autres chasseurs aussi malheureux vinrent auginenter la population de la colonie. On s'adonna alors à la culture de la terre. Aujourd'hui KR co. lonie comprend soixante familles établies sur les deux rives de la rivière Bataille. La famille Laboucane, la premièro arrivée et fondatrice de ce village qui porte encore son nom, est sans contredit la plus riche des familles métises du district. La for. tune d'Elzéar est évaluée à près de 830,000. Ilest peut-être Le seul qui ait osé faire concurrence au commerce de la “ompagnie de Ha Baie d'Hudson, lors des réunions annuelles des tribus de ce district, aux Buttes de la Paix, pour recevoir Le traité du gouvernement, et il en retire de grands bénéfices. Quand le capitaine Ethier descendit chez lui, il était absent, élant occupé à conduire un lraig de transports qu'il avait mis au service du gouvernement et qui lui rapportait une couple de cent piastres pa: jour. Son épouse et ses deux filles, demoiselles bien élevées et d'un esprit peu commun,

firent aux visiteurs les honneurs de la maison et les regurent avec une hospitalité toute française, Lelendemain matin, la nouvelle de l'arrivée des militaires était répandue par toute la colonie, et, cependant, les principaux habitants, au nombre de seize, se réunissaient chez Laboucane,

C'élaient le R. P. Beilleverre, missionuaire, MM. Pierre St Germain père, Pierre Deschencau, Joseph Gouin, Chs, St Germain fs, Laurent Salois, dos. *iquetl, Louison Nepissingue, Roger Nepissingue fs, Félix Blangnou, Jos. St Germain flls, Jérôme Laboucane, Edouard Part, Auguslin Hamelin, J.-Bte Tourangeau et Alex, Piscimwop.

Le capitaine Hthier leur expliqua le but de sa mission, ct leur parla longuement en français et en suglais ; le Gapt Cunningham Waduisait en cris Les paroles du Capt. Ethier, Ce dernier leur assura qu'ils ne couraient aucun danger à rester sur leurs terres, et que les troupes du Gouvernement, loin de les venir déranger, les défendraient mème contre les insurgés, si ceux-ci voulaient les forcer de se joiudre äcux. ‘Tous les métis parurent satisfaits de cvs oxplications. On envoya des courriers rameuer les fugilifs, et, le lendemain, los trois officiers partaient, accompagnés de plusieurs colons et du R. P. missionuaire.

En traversant la colonie, le capitaine Ethier remarqua l'originalité des masures qui servaient Thabitalion à ces pauvres Métis. Toutes sont à un seul élage, mais très-proprement blanchies, l'a meublement y est des plus primitifs Chose digne de remarque, une tente est fixée à côté de chaque Aaison. Le missionnaire en donna la raison, ‘Tous

CAPITAINE ETHIEN

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ces Métis élevés À vivre sous la tente, après avoir passé la meilleure partie de leur vie à courir la plaine, ne peuvent s'habituer à vivre enticrement dans une maison ; il leur faut loujours une tente bi ils vont se reposer de leurs fatigucs, en se rappelant avec regret les souvenirs des jours passés, En route les Métis conversrent avec le capitaine et ni flrent de grands éloges des petits soldats noirs (le 65e), Is arrivèrent aux Battes de la Paix le 4 de jnin vers midi.

Quelques instants plus tard, Mgr Grandin, évêque d'Alberta, entrait au l'ort, Les soldats saisirent leura carabines à la hAto et, sans prendre le temps de faire aucune toilette, se mirent en rangs ct présentérent les armes. Puis mettant un genou cu terreils reçurent la bénédiction du prélat.

Pendant le court séjour de l'évêque à ce fort, ilse passa uue scène qui ne devait pas s’effacer de sitôt de l'esprit de tous ceux qui en ont été témoins. Un train de transports passait au Fortet, debout sur le perron pour les bénir, l’évêque leur souhaitait à cha. cun un heureux voyage. ‘Tout à coup un cri de surprise s'échappe de se: lèvres et, avant qu'il pt prononcer un seul mot, l’un des charreliers, un jeune homme d'environ dix-neuf ans, élait à ses genoux et lui baisait les mains avec tendresse. ‘Jean ! mon Jean!” étaient les seuls mots qui sortaient des là. vres du prélat, tandis que des larmes brillaïient dans ses yeux. Quand il fut quelque peu revenu de sou émotion, il raconta aux sodals étonnés le sujet de son trouble. 11 y avait environ dix-huit à dix-neuf ans, une pauvre sauvagesse mourait au milieu d’une tribu de Pieds-Noirs, Ælle laissait après elle un

out ‘eune enfant, âgé de six mois à peine, Les san. ages, embarrassés de cet étrange héritage, crurent ue pouvoir faire mieux que d’enterrer le fils à côté de la mère. Hs jelérent douc lorphelin dans la fosse de sa malheureuse mère et couvrirent de terre les deux corps, Un missionnaire, passant au cap le méme jour, apprit la nouvelle de l'entorre. ment ei courut à la tombe pour s'assurer si l'enfant était encore en vie. Quelle ne fat pas sa surprise, après avoir découvert les corps, de voir que Le petit étre mispirait encore ! E le remporta avec lui et alla le placer à l'Orphelinat de SL Albert, Monseigneur l'a toujours protégé d'une manière spéciale et, après lui avoir fait douner une éducation suffisante, le laissa libre de se choisir un 6lat quelconque. Un jour douce, l'orphetin partit, bien qu'à regret, de l'asile où il avait été si bien trailé et s'aventura dans les bois et les prairies [y avait déjà longtemps que l'orphelin était parti,et son protecteur le revoyait sain el sauf. Aussilôt le récit de cette étrange aventure temminé, tous les soldats et les môétis s'associérent à la joie du prélat, Le lendemain Sa Grandeur partait, emportant avec lui les meilleurs souhaits des cœurs qu'il avait su consoler,

M uereste plus à raconter qu'un seul incident remarquable. Vers la fiu de mai, le capitaine fut inforiné qu'un vol de chevaux avait été commis, sur la réserve de Papesteos, par une bande de Sauvages, sous les ordres d'un nommé‘facoots. L'affaire était d'autant plus sérieuse que l'acoots était pius redoute, elque lou croyait qu'il ne bornerait pas là ses déprédalions, Tacuols était le seul Sauvage de co district qui parkut l'anglais et qui savait lire. Il volait

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souvent les documents atliciels du Gouvernement et allait en discuter le contenu avec ses co-natin. naux. 1 avait entrovu juste assez de la civilisation pour en deviner les mauvais côtés, et ses comouenaires sur les affaires de Pétat étaient loin d'être fa. vorables à ce dernier, Fi était venu de 300 milles an nord.est et s'était Ctabli sur LA réscrve de Papestios. Grâce à son intelligence supérieure et A son édu. cation et su force herculéenne, ilexereait un pouvoir extraordinaire sur la tribu et surtout sur le chef. fl était réellement le commandeur sur la réserve Quelques jours après le vol, il se rendit à Edmonton et expliqua au Colonel les molifs de sa conduite. Le Colonel lécouta avec bonté et lui pardonna, vu son repenlir et les bonnes raisons qui expliquaient son crime et le mettaient sous un jour plus favorable. Aussi jemais Sauvage ne fut plus attaché à sou chef que ce Sauvage ne le devint à l'égard du Colonel. Voilà maintenant le récit de la garnisou du fort Ethier terminé. ne reste plus qu à ajouter quel. ques notes générales qui sont d'un certain intérèt. Pendant toute la campagne, il n'y eut pas un seul ts de maladie sérieuse. Le soldat Lamoureux vnt une attaque de scorbut, causés par la manvaise qualité des nandes. Quelques autres en souffrirent aussi, ais le caractère de leur maladie lait moins dangereux, Le Dr. Powell, qui était allaché à ce Fort, mérite les plus grands éloges, Toujours réguiivr dans ses visites, il remplissait son devoir avec une bonne votonté et un zèle infatigable. Eu une circonstance mème, il n'hésite pas à laire 80 milles à cheval, d'ane seule conrse, pour donner ses soins à un malade, Aussi le capitainr Ethivr jugea-

tit à propos de faire un rapport spécial au commandant, à Edmonton, de la bonne conduite et du aile du jeune médecin.

Vers le milieu de juin, on lut un ordre du général Middleton demandant les noms de ceux qui voudraient rester en garnison après la campagne finie, Plusieurs signèrent, après avoir posé comme couililion sine qua non qu'un officier du 65c resterail en commandement Le dieut. Villencuve déclara qu'il accepterait avec plaisir une place d'officier dans ce nonveau bataillon, Mais l’ordre du retour arrivi le premier, et lieutenant et soldats n’hésitèrent pis à obéir,

Le 9 juin, le capitaino reçut ordre de mouter i idmonton immédiatement, Le lendemain soir, il arrivait au Fort et faisait son rapport. Le 24 juin, upres être allé célébrer, avec le Col. Ouimet el d'antres officiers, la fête nationale À St Albert, il reçut la mission de transmettre aux différentes gar. nisons l'ordre An départ qui venait d'arriver. Crt ordre parvenait au Fort Éthier de 25 au soir ; le 27, les soldats élaient en route, et, le 28 an midi, ils entraient dans Edmonton au milieu des cris de joie de leurs frères d'armes.

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CUAPITRE V.

FORT NOUMANDEAU,

Si le lecteur se le rappelle bien, lorsque le bataillon gauche, on route pour Edmonton, passa à la Rivière du Chevrouil Rouge, il laissa en co dernier endroit vingt hommes de la compagnie No 8 sous le commandement du Lioutenant J. EF. Bédard Normandeau. C'était le premier détachement que l'on séparait du corps du bataillon,et la douleur de cette séparation était d'autant plus cruelle qu'elle faisait présager aux autres compagnies leur sort Futur Ce fut ce jour là même que les hommes comprirent la tâche qui serait imposée an bataillon, et qui can. scrail son démembrement pendant toute la durée de la campagne.

La douleur fut d'autant plus forte qu'elle était imprévue. Les adieux s6 flrent ensilenco ct, le ter de mai, au moment où le bataillon gauche continuait sa marche vers le nord, la nouvelle garnison entra dans ses quartiers.

La traverse du Chevreuil Rouge était un poste très-important. Il y avait en cet endroit plusieurs habitations, entr'autres deux magasins et un bureau de poste,

La bâtigse qui devait servir de fort à la garnison

était située à environ deux cents vergcs de la rivière sur la rive sud, sur uno éminence qui per: mettait d'examiner les environs dans un rayon do plusieurs milles et qui, pur sa position, rendait toute surprise impossible. Voici les noms de ceux qui composaient cette garnison : Lt.J. E. Bédard Normandeau, commandant ; sergents GC. Duchrsnay, A. Demers et À. Riendeau ; caporaux Jos. Gingre, d. Rivet, Jules Rupert et A. Levesque ; soldais, E. Leclerc, À. Leblanc, N. Lamarche, GC, Wilson, D, Fran- “aur, N. Sicurd, A. Rousseau, N. Doesmarteau, J. Viger, d, Trainer, M. Carrigan, et N. Gervais.

Pendant tont le séjour de la compagnie No 8 à ce fort, il u'y eut qu'un incident remarquable, Quelques chevaux avaient 6t6 volés par uno bande de maraudeurs, Le Lt Normandean envoya immédiatement une dizaine d'hommes faire la patrouille daus les alentours, et ils ramenërent, le mûmne soir, les animaux au fort, après avoir fait une marche de dix milles dans la plaino.

Tout le reste du temps fut employé à la construction d’un fort qui peut à bon droit être mis au môême rang que ceux d'Edmonton ou de Battlefrd. Pendaut six longues semaines, les hommes y travail. lent et, vu leur petit nombre, l'ouvrage étit plus rude. A part lo servant du commandant, ie boulanger et le cuisinier, il faut aussi compter les hommes de garde qui, au nombre de huit, montaient leur quart jour et nuit dans deux postes assez éloignés l'un de l'autre. A cause de l'étrange position du l'ort, et du danger que présentait la rive nord comme point d'attaque de la part de l'ennemi, une tentu de garde avait été levée sur cette rive et un

LE HATAILLON GAUCHE,

LIEUTENANT NOURMANDEAU,

158 CENT-VINGT JOURS DE SEIVICE ACTIP,

corps spécial y faisait sentinelle continuellement, L'autre poste Gtait dans le Fort luimème, I y avait si pou d'hommes,.que ceux qui étaient relevés de garde le matin étaient forcés à Otro de corvée l'aprésimidi. Ce surcroît de peine causa souvent des désagréments entre les soldats et leur commandant, mais,ici comme ailleurs, et peut être plus qu'ailleurs, les soldats remnplirent leur devoir.

Vers la fin du juin, les travanx étaient terminés. Le bâtiment principal avait 66 mis dans un état complet de défense, Meunrières, barricades etc. rien d'y manquait Deux bustions avaient êle construits sur La façade mème, ot une tourello avait été élevéo à uno cinquantaine de verges derrière le corps principal, à égale distanco des deux baslions.

Une clôture de pieux à triple rang entourait tout le terrainel reliait entr'eux les bastions ot la tourelle. Uu fossé de hnit pieds de profondeur et do dix pieds de largeur séparait le fort de la plaine et, comme ce fossé était presque continuellement rempli d'eau, ilreudait une attiqueimmédioteimpossible de ce côté. Vis--vis la porte d'entrée du fort lui-mème,un pontlévis se détuchait de Ja clôture et s'abaissait pour recovoir les amis; une fois levé il coupait tout accès.

L'ordre du retour parvint À cette garnison lu 96 juin et, le surlendemain, chacun pliait bagage et disait adieu à la forteresse qu'il avait aidé à cons tuire et qui restera pendant de nombreuses années à venir pour redire aux voyageurs, étonnés du contaste dela richesseetde la grandeur de cette construt- Lion avec la solitude envirouuante: Le 65e a passé là !