SERGENT C. FAILLE

Cela dure deux jours et deux nuits. On s'ennuie à Ja mort au fond de cette barge où la seule distraction possible est de manger un hard-tack beurré et sucré.

Qui pourrait dépeindre la vie de chacun de nous pendant ces deux mortelles journées ? [Il faudrait d’abord bien connaître l'embarcation où nous étions et son étrange ameublement. A l'extérieur rien n’attirait l'attention d'une manière spéciale, Sa robe de peinture blanche n'était pas fraîche et était parsemée d’accrocs nombreux sous lesquels on voyait son corps humide. A l'avant on lisait Red River peint en lettres rouges. Sur le pont un assemblage des plus divers de barils de sucre, de boîtes de hard-tucks, de sacs à fleur, et: dans un désordre indescriptible. Trois grandes ouvertures donnaient entrée à la cale où s'était refugiée la plus grande partie du bataillon; le pont était occupé par ceux qui n'avaient pu trouver place dans la cale et par les officiers qui avaient dressé une tente sur le devant. Ils étaient 22 à bord, le capt. Ethier avait le commandement. Des échelles de construction primitive menaient du pont à la cale. Au pied de la première échelle un poêle à fourneaux servait aux besoins culinaires des compagnies. En pénétrant à fond de cale, l’on pouvait se croire dans une obscurité complète et n’eut-cê été l’humidité on se serait cru dans les régions infernales (car chacun sait qu'il fait chaud dans cet endroit}. Cependant l'œil s'habituait peu à peu aux ténèbres et un spectacle étrange s’offrait à la vue. De longues galeries à plusieurs étages hordaient de chaque côté l’étroit couloir qui menait le touriste à l'avant ou à

l'arrière du vaisseau, Jamais bazar persan ni foire St. Cloud ne présenta à: ses visiteurs spectacle plus burlesque. Tous les types s'y rencontraient, il y avait une étrange agglomération de caractères et de costumes. Dans un coin quatre ou cinq bons zigues jouent au bluff et interrompent la partie par des jeux de mots affreux ; un peu plus loin, un solilaire ronfle sur sa couchette de planches ; ici, deux joueurs plus paisibles passent le temps à faire la partie de dames, là deux amis fument la. pipe avec une indiffé. rence platonique en se communiquant leurs impressions de voyage : partout on rencontre les caractères les plus opposés, et, en certains endroits, les gais éclats de rire et les chants de joie forment un contraste frappant avec la tristesse mélancolique de la mise en scène. Ajoutez à tous ces éléments disparates les figures enluminées et les bras noircis des cuisiniers, et vous aurez quelqu'idée du tableau que présentait la vie du 65e à bord de la barge “ Red River.”

Mercredi 15—ÆEnfin nous entrons dans la Rivière Rouge. Nous passons devant Victoria et, vers midi, nous arrêtons à West Selkirk. De grandes tables ont été disposées sous les arbres.

L'on s'y rendit en rangs. Un ‘ sandwich ? au jambon accompagné de quatre ou cinq gâteaux de dif. férentes formes nous attendait .Au bout de chaque table un baril de ‘ Lager beer” était à la dis-. position des plus altérés, et tout le monde l'était ; aussi chacun fit-il honneur à tout. .

Pendant le repas, des circulaires imprimées, nous. farent distribuées ; c'était une lettre de. bienvenus: signée par le maire de Selkirk. A peine, gviote

nous vidé notre baril de bière que le Lieutenant des Georges fit son apparition ; il fut reçu avec force hourras ! et aux applaudissements de tous. Après diner l'on retourna aux bateaux. Après une heure d'attente, on nous mena de l’autre côte de la rivière à East Selkirk.

Le transport du bagage se fit avec une promptitude inaccoutumée ; chacun y mettait la main, sachant que c'était la dernière fois qu’on aurait à s'occuper de ce détail. Quand tout fut débarqué, on fit bouillir la marmite et chacun but avec satisfaction un pot de thé chaud.

Après le thé on s'amusa de son mieux pour dissiper l’impatience de l'attente.

Enfin, vers huit heures, un train spécial arrive et est salué par mille cris de joie. On ne prit pas grand temps à mettre le bagage à bord, et à neuf heures nous étions en route. ‘Tous étaient heureux à l'idée qu'ils ne descendraient de ces chars que rendus à Montréal. On chanta jusque vers les onze heures, puis chacun s'arrangea de son mieux pour dormir.

Jeudi,16—Le matin, la pluie commence à tomber On nous servit du café chaud, du bon pain blanc, du homard en boîte et pour "dessert des pêches en boîte. C'était tout nouveau et çasentait le Montréal. Vers midi, l’on arrêta à Ignace pour diner. Il y avait trois mois que nous n'avions pas eu autre chose que des ‘ hard-lacks, du corn-beef ou du bœuf salé” Aussi chacun faitil honneur au repas. Après une heure de délai, le train se remet en route et l'on se rend sans arrêt jusqu’à Port Arthur où l'on arrive vers les dix heures.

LE RETOUR, Pat

La fanfare de la ville était à la gare et joua à notre arrivée, Au-delà de 4,000 personnes nous attendaient. On nous mena souper par compagnies, aux différents hôtels de la ville. Après souper il y eut congé général et plusieurs en profitèrent largement.

Vendredi, 17.—IL était une heure du matin quand nous fùmes prêts à partir dans de nouveaux chars. Vers huit heures du matin nous étions rendns à Red Rock. Ici l’on sépara le train en deux à cause du mauvais état de la nouvelle ligne qu'on allait avoir à parcourir. Malgré les dangers de la route, le trajet se fait avec plaisir. Le chemin est des plus gais. Longeant continuellement les rives du lac Supérieur et en suivant toutes les courbes, contour. nant les baies, partout le paysage est magnifique, L'on passa à McKercher Harbor où nous étions arrêtés en montant, et ce fut avec plaisir qu'on 5e rappela nos souvenirs du mois d'avril. Le soir, vers 8 heures, le train arrèla. L’ingénieur n'osait continuer pendant la nuit à cause du mauvais état de la route, on passa la nuit en cet endroit.

Samedi, 18—De bonne heure l'on se remet en marche. La journée fut des plus ennuyeuses. De temps à autre seulement l'attention des soldats était attirée par quelqu’affreux précipice qu’on traversait sur un pont de bois qui pliait sous le poids du char, ou par quelque tunnel qui répétait avec force les gais refrains des soldats. L'on traversa Jackfish Bay où l’on avait passé un jour et une nuit au mois d'avril dernier. Comme tout était changé! Comme tout paraissait plus gai! Gette nuit-ci l’on coucha encore en route |

Dimanche, 19—Plus l'on approchait de Montréal, plus la gaieté augmentait. Vers midi, l’on arriva à North Bay. Il faisait une chaleur écrasante, [L'on se mit en rangs et l'on s’achemina vers le lac Nipissing. Ici chacun reçut ordre de se déshabiller et de se laver, Pour plusieurs, l’ordre était superflu, mais pour quelques-uns c'était nécessaire. En quelques minutes,tout le bataillon était à l’eau et bientôt tous se débattaient au milieu des cris les plus joyeux. Après un bain d’une demi heure, l’on se rhabilla et l'on retourna aux chars en rangs. Un‘quart d'heure plus tard nous étions encore en route, maïs cette fois-ci, tous ensemble dans le même train. Vers huit heures du soir l'on descendit à Mattawa. ci encore, une foule nombreuse nous attendait. Après un bon réveillon, l'on remonte à bord des chars et, vers onze heures, nous continuons notre route.

Lundi, 20-—La nuit se passa en amusements, On s'attendait à arriver à Montréal dans le cours de l'avant-midi, c'était assez pour empêcher de dormir même les plus indifférents. Vers deux heures l'on passa à Pembrooke. |

Une grande foule nous salua au passage. Ceux qui furent assez chanceux de descendre des chars étaient traités comme des enfants gâtés même par les jeunes filles qui n'osaient résister à des vain. queurs si bien élevés. Un peu plus tard nous passions Carleton Place et, vers les six heures, nous étions à Ottawa. Avec quel plaisir nous serrions les mains des quelques Montréalais qui.étaient venus à notre rencontre ! Cette dernière partie de la route parut la plus longue. Lou

Enfin, l'on passe Ste.Scholastique...St. Augustin,

St. Martiu et arrivons à Ste. Rose. Ici une véritable ovation fut faite au Col. Ouimet,

Cependant on ne pouvait attendre longtemps.

Bientôt nous arrivons au Mile-End, puis à Hochelaga, De cette dernière place à Montréal ce fut le commencement de l'ovation. Enfinle train arrête. Une foule compacte se tient aux alentours de la gare. Nous serrons avec bonheur la main à plus d'un ami. Après quelque difficulté nous nous mettons en rangs, et la marche commence. Ce que nous ressentions en voyant ces figures joyeuses qui nous saluaient de milliers de cris de joie et de bienvenue, en passant à travers ces masses de concitoyens, est impossible à décrire. .

Tous ont dû le sentir comme moi, mais je ne crois pas qu'un seul puisse le dépeindre. Enfin nous arrivons à l’église Notre-Dame. Chacun est ému au plus profond du cœur et sent des larmes de reconnäissance lui monter aux yeux. Notre compagnie marcba eu avant jusqu'auprès de la chaire. Tout à coup, parmi cette fouie immense, mes yeux ont distingué une figure de femme. En un instant je la considérai de la tête aux pieds. Elle avait les yeux remplis de larmes et était montée sur un banc pour voir. En m'apercevant, elle se prit à trembler de tous ses membres et tomba à genoux. Je me jetai à son cou et je ne sais trop si je ne fus pas obligé d’essuyer une larme en sentant ses lèvres froides sur mon front brülant, C'était mamère. Elle était bien changée. Quelques mèches grises se mélaient à ses cheveux autrefois d’un si beau noir, et pour la première fois je vis quelques rides sillonner sa figure. Je ne sais trop ce qui se passa en moi alors;

mais à genoux tous deux, nous remerciâmes Dieu de notre réunion, ayant déjà oublié les dangers de la route et les ennuis de l'absence,

Après le Te Deum, nous allâmes à la Salle d'Exercice, puis au marché Bonsecours où nous fûmes congédiés. La campagne était finie.