AVANT LE DÉPART

On venait de recevoir à Montréal la nouvelle que Riel avait de nouveau soulevé les métis du Nord-Ouost et plusieurs tribus indiennes, et l'excitation publique en vint à son comble le 28 mars, quand le 65ème requt l’ordre de se tenir prêt à partir dans l'espace de 48 heures. La dépêche qui transmettait cet ordre avait été adressée au Col. Harwood, mais ce dernier étant en ce moment absent de la ville, ce ne fut que tard dans la nuit que le Lieut.-Col. Hughes réussit à pouvoir s'en emparer et en apprendre le contenu. Mal-

ré l’houre avancée, une réunion des officiers du batailon fat immédiatement convoquée et les mesures nécessaires pour exécuter l'ordre du ministre de la milice prises le jour même,

En dépit des vaines bravades des bataillons de nationalité différente qui se trouvaient à Montréal, lo nombre des recrues augmentait de jour on jour ot, le 1or avril, le bataillon était prêt à partir, avec un contingent de 325 hommes. .

Depuis plusieurs jours je me rendais tous les matins et tous les midis à la salle du marché Bonsccours où

les soldats faisaient l'exercice. Dès la première jour. née, un sentiment, quo je ne pus d’abord m'expliquer à moi-même, s’empara de moi ct jo mo surprenais souvent le soir dans ma tranquille demeure à penser aveo envie aux grandes plaines do l'Ouest que je me figurais empestées de hordes ennomies. Chaque jour ce désir d'aller au Nord-Ouest augmentait, Jo voyais mille obstacles sur ma routc, d’abord la cruelle séparation qu'il faudrait faire subir 4 ma vieille mère qui n'avait d'autre consolation que moi, puis ma carrière professionnelle peut-être brisée par un trop long séjour sur le terrain des hostilités, et beaucoup d'autres dont je ne me rappelle pas beaucoup aujourd’hui mais qui alors mo paraissaient insurmontables.

En dépit de tous ces obstacles et peut-être même à cause d'eux, mercredi, le -ler avril, comme on m'unnonçait que le bataillon devait partir avant Z4 houres, je pris mon parti tout à coup et, sans plus hésiter, entrai dans la chambre de recrutement et demandai qu'on m'enrôlât. On accueillit ma demande et à 10 heures a, m. j'étais enrôlé membre de la compagnio No. |. Je me fis immédiatement donner une tunique et tout l’accoutrement qu'il me fallait. Il me semblait ne pouvoir être soldat sans cela.

L'après-midi se passa à la salle du marché, chaque compagnie faisant l'exercice militaire sous les ordres de l’instructeur Labranche..….................. ses .………®#©nfin le soir arriva. L'émotion qui s’empara de moi en arrivant à la maison peut être mieux imaginéé que décrite. Ma bonne mère qui avait tant souffert lors de notre première séparation qu'allait-elle dire en apprenant que son fils venait de s'enrôler comme soldat ?

Je cachai de mon mieux mon uniforme sous mon pardessus et mettant mon képi sous mon bras, je remis mon casque d'hiver sur ma tête. Enfin j'entrai et appris à ma mère la vérité... rene onsernsresse

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Quelques houres plus tard, j'allni faire mos adionx à M. le curé et à mes autres amis,

J'allai à confessoe et vers les neuf heures revins à ja maison, Ma mère sécha bientôt ses larmes, et l'on procéda aux préparatifs de mon départ, Que la nuit me parut longue! Jo ne pus fermer l'œil, car j'entendais de ma chambre les sanglots de me pauvre mèro! Que de fois l’idée me vint de me lever et d'aller la consolor: mais aussitôt jo ponsais que mieux valait faire semblant de ne pas m'en aporcevoir; puisqu'ello s'était retenue devant moi, pour pleurer seule maintonant, c’est qu'elle voulait mo cachor sn douleur, Je m'assoupis en priant Dieu pour elle,

ès 6.30 heures, le lendemain, j'étais debout. Mn mère vint à l’église avec moi. Nous communifimes tous les deux. Ohl comme j'aurais mêlé mes larmes aux siennes, si l'amour-propre ne m'avait retonu. Mais la foule était 1à qui nous regardait,

La messe terminée, ma mère et moi retournâmes à la maison. Le déjcûner ne fut pas bien gai. Ma mère 26 mangea rien du tout et sn douleur me rondit tristo, Enfin le moment des adieux arriva. Mon beau-père paraissait plus ému qu'il ne l'aurait voulu, et pleura quand je l’embrassai et ma mère ne voulut pas me laisser partir seul mais vint me reconduiro jusqu’à la

are, $ Le long de la route, elle me fit toutes les recommundations qu'elle crut nécessaires et quand elle eut fini, nous marchämes en silence. Sans doute,nos idées étaient les mêmes, tous deux nous souffrions de la mêmo douleur et cependant chacun semblait préférer savourer sa poine en silence. Plusieurs minutes s'écoulèrent ainsi, puis le sifflet aigu du train qui approchait nous ramena à la cruelle réalité. Je me levai et allai les larmes aux yeux lui donner le baiser d'adieu. Elle,

auvre femme! elle sanglotaitl: Je m'arrachai de ses

ras en lui murmurant à l'oreille: courage et espoir!

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