LE CHAT ÉLÉGANT
. Felis elegans , Less.
L'Amérique méridionale nourrit plusieurs espèces de chats dont les formes et les couleurs du pelage offrent des ressemblances telles qu'on ne peut les distinguer comme espèces qu’à l’aide de détails diférentiels peu distinets et secondaires. On ne connait point assez en effet ces carnassiers dans leurs divers àges, pour tracer d’une manière positive une diaynose sûre et facile à appliquer. C'est en donnant des figures exactes et soignées de ces divers animaux qu'on pourra un jour se prononcer sur les distincons réelles à admettre de toutes ces espèces, et en créer une petite tribu naturelle, qui comprendrait les felis pardalis, macroura, milis, brasiliensts, ligrina et celle que nous décrivons, comme intermédiaire , par ses caractères, aux felis macroura et mailis.
Les dimensions de ce chat sont les suivantes :
pouces. lignes.
Longueur du corps, de l'extrémité du museau à l’origine de la queue . . . 18
Longueur de la queue . Éd NS 6 —"Piderutetennsr EPS INR 3 6 — des membres antérieurs . . 5"F'6
— des membres postérieurs dd
Ce chat a les maxillaires armés de dents peu puissantes. Le supérieur a six petites incisives réguhères; les quatre du milieu un peu débordées par les deux plus externes. Les canines sont longues, fortes, aiguës ; elles sont suivies d'une molaire petite, à peme apparente. Les molaires suivantes sont robustes, tranchantes, tricuspides., La màchoire inférieure présente la même forme de dents, excepté que l’espace qui isole la canine et la première forte molaire est sous la petite màchelière rudimentaire qu'on remarque dans celle d'en haut.
Ce chat a le pelage épais, court, très-fournt, trèsdoux. Sa couleur, sur les parties supérieures, est d'un roux fort vif avec des taches d’un noir intense, tandis que les flancs et le dessous du corps sont d’un blanc tacheté de brun foncé. Les membres, roux en dehors et blancs en dedans, sont mouchetés de brun, et la queue est annelée de brun sur un fond roux en dessus et blanchâtre en dessous.
Mais en reprenant chaque partie en détail, nous trouverons les particularités suivantes :
La tête, d'un roux doré vif en dessus, présente un cercle noir autour des yeux, et deux raies qui partent du milieu de la paupière, montent parallèlement sur le crâne et se continuent sur le cou. L'espace qui les sépare est rempli de taches brunes, formant des sortes de lignes interrompues sur l'occiput. Les côtés de la tête, le dessous, et le rebord de la lèvre supérieure, sont blancs. Deux lignes brunes partent de chaque côté, l'une de devant Fœil, l'autre du bord postérieur de la paupière, et descendent sous le cou;
pour s'unir à une large tache brune qui règne sur la gorge et y forme une sorte de croissant irrégulier. Les moustaches, longues de trois pouces et demi, sont blanches dans toute leur étendue.
Les oreilles, médiocres et garnies de poils roux et fauves en dedans, sont d’un noir intense à leur base en dehors et en avant, d'un gris-blanc à leur bord externe et à leur extrémité. Le cou est d’un roux doré en dessus et blanc en dessous. Deux raies d’un noir profond et plein se dessinent longitudinalement en dessus et sur les côtés, et deux iaches brunes se joignent presque en dessous et à sa base. Tout le dessus du corps est roux doré, mais de nombreuses raies, interrompues de taches arrondies d'un noir profond, en occupent toute la surface. Vers la ligne médiane les taches noires sont pleines et alongées ; sur les côtés elles s’arrondissent en roses dont le centre est fauve vif et le pourtour cerclé de noir; mas ces cercles arrondis sont rarement trèsdisunets : ils s’'alongent, se confondent avec leur voisin et simulent des sortes de bandelettes sinueu-
ses, interrompues ou continues, qui n'ont rien de régulier. Les flancs sont blanchâtres, mélés de fauve clair , tachetés de noirûâtre et de brun clair. Tour le dessous du corps est blanc, tacheté de brun peu intense,
Les membres antérieurs, roux en dessus, sont mouchetés irrégulièrement de noir, dont lintensité décroit en avançant vers les doigts. Ils sont blanchâtres en dessous, tachetés de brun; seulement les poils de la surface plantaire des pieds sont fuligineux.
Il en est de même des extrémités postérieures, seulement tout le derrière du tarse, depuis le talon, est d’un brun fufigineux uniforme. Les ongles de celte espèce sont petits, peu aigus, et entièrement cachés dans le feutre poilu qui enveloppe les doigts.
La queue est rousse en dessus, annelée de cercles bruns, larges et irréguliers, formant une dizaine d'anneaux, qui sont interrompus et peu marqués en dessous, sur un fond blanchâtre.
Ce chat vit au Brésil et nous a été communiqué
par M. Perrault.
Mars 1830.
