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EPIMAQUE promefil, fete.

£EPIMACHUS magnilicus.Gerr.

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souvenir de quelques oiseaux indiens que Gesner, d'après Paul Venetus, désignait par l’épithète d’eprmachos pulcherrimos. Les épimaques de M. Cuvier ont donc tous les caractères des promerops et ne s'en disunguent que parce que leurs narines sont recouvertes de plumes écailleuses, comme chez les oiseaux de paradis. Tout récemment M. Swainson en a groupé les espèces sous le nom de ptéloris. L'épimaque proméfil mâle est de Ja tulle du paradisier petit émeraude. Sa queue est courte et carrée, et les flancs sont garnis de plumes alongées, flottantes, terminées par des fils déliés et retombant en se recourbant mollement sur les côtés du corps. La tête est revêtue de plumes écailleuses, d’un vert émeraude et chatoyant. Tout le plumage sur le cou, le dos et les ailes est d’un noir affectant l'éclat et la douceur du velours, à teintes violet sombre. Le devant du cou et la gorge sont aussi revêtus de plumes écaulleuses, terminées en pointes, comme gaufrées, et reflétant l'acier bruni, passant tantôt à l’émeraude, tantôt au cuivre rouge, que borderait un collier émeraude, Tout le dessous du corps est d’un noir profond, mélé de violet et parfois de jaune. Les rectrices sont d’un noir velouté, excepté les deux moyennes, que des reflets verts, glacés d’or, teignent en dessus; le bec, les tarses et les ongles sont d’un noir mat. L'épimaque proméfil est encore très-rare dans les collections. L'individu des galeries du Muséum a été acheté à Londres à la vente de la collection Bullock. Lors de notre séjour à la Nouvelle-Guinée, sur la corvette /a Coquille, nous en obtüinmts deux peaux

( 24 ) mutlées par les Papous, suivant leurs procédés de conservation, et traversées par un bâtonnet;et,enfin, M Dumont-Durville, commandant l'expédition de l'Astrolabe, qui a aussi séjourné à la Nouvelle-Guinée, sur le même point que nous, en à rapporté une peau privée de ses pieds et de ses ailes, telles que les préparent les naturels.

Telles ont été jusqu’à ce jour les seules données possédées par les naturalistes sur ces oiseaux si richement vêtus. Quelques dépouilles mutilées, séchées à la fumée sur des bâtons et préparées par des peuples sauvages et barbares, étaient tout ce que nous en possédions 1l y a encore quelques jours, et leur organisation extérieure va au moins être éclairée par la description que nous allons donner de la femelle. Mais il nous restera encore à savoir quelles sont les mœurs et les habitudes qui les distinguent; quel est leur genre de vie, leur manière d'élever leurs peus; en un mot, nous posséderons une description minutieuse de formes extérieures, mais rien de ce qui peut en rendre l'histoire attrayante.

C'est dans les immenses et profondes forêts qui enceignent le Hävre de Dorchy à la Nouvelle-Guinée que vit la femelle du proméfil. Elle échappa à nos recherches pendant notre séjour sur ce point des iles de l'Asie : elle ne s'offrit point également aux investigauons pleines de persévérance de nos deux savans collègues, MM. Quoy et Gaimard.

L’épimaque proméfil femelle à 1 1 pouces 6 lignes de longueur totale. Dans ces dimensions le bec entre pour deux pouces depuis la commissure jusqu'a la

pointe, ei la queue pour trois pouces et demi. Les tarses, de l'aruculation à la naissance des doigts, ont quinze lignes, et le pouce, y compris l’ongle, a près de quinze lignes de longueur, ainsi que le doigt antérieur médius. Les deux latéraux, à peu près égaux, sont un peu plus courts que celui du milieu.

Le bec, fort, plus haut que large, est arqué dans sa longueur, lisse et comprimé sur les côtés. La commissure est placée presque immédiatement sous l'œil. L'arête du bec entame assez profondément les plumes du front, et les fosses nasales, recouvertes par une membrane et placées dans un sillon latéral, sont revêtues de plumes courtes et séricéeuses. Les ailes sont concaves, à rémiges légèrement étagées, la première la plus courte, la seconde un peu plus longue, la troisième un peu moins longue que les quatrième et cinquième; les autres diminuent successivement. Elles s'étendent au milieu de la queue à peu près. Celle-ci est composée de dix rectrices égales, qui s'arrondissent à leur extrémité. Les tarses sont robustes, garmis de scutelles larges en devant et sur les doigts. Le pouce est beaucoup plus robuste que les autres doigts ; 1l en est de même de l’ongle, qui, ainsi que ceux des doigts antérieurs, est très-comprimé, très-recourbé, crochu et aplau en dessous.

Le bec est rougeûtre, les tarses sont d’un noir intense, et les ongles cornés. Les plumes du front sont courtes et de nature séricéeuse ; toutes les plumes du corps sont molles et douces au toucher. Leur teinte sur le cou, le dos, le croupion, est d’un

roux-blond cannelle d’une seule nuance. Les ailes, y compris les rémiges, là queue, sont en enter du même roux-blond cannelle frais et sans mélange.

Une sorte de sourcil, varié de blanc et de gris, surmonte l'œil, et tout le dessous du corps, depuis la gorge jusqu'aux couvertures inférieures de la queue, sur les flancs comme en dedans sur le rebord des ailes, est à fond blanc, d'abord finement strié de brun; stries qui, sur le devant du cou, se changent en raies brunes, qui émaillent toutes les parties inférieures.

Nous sommes redevables du seul individu que l'on connaisse en Europe à M. Adolphe Lesson, chirurgien de deuxième classe de la marine, embarqué comme botaniste sur la corvette l Æstrolabe, qui se le procura à la Nouvelle-Guinée.

Octobre 1820.

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