PREMIÈRE PARTIE

Le premier combat, le plus long et le plus sanglant que l'Eglise ait eu à soutenir est celui qui s’est livré autour de son berceau. I] s’agissait dans ce combat d’établir l’unité de Dieu, en renversant l’erreur monstrueuse de l’idolâtrie. Le lieu où se voyait le fort de la bataille était le même qu’aujourd’hui, Rome où s’était concentrée, l’idolâtrie de toute la terre. Les chefs des combattants étaient, d’un côté, les puissants Empereurs romains, alors maîtres du monde ; de l’autre, un pauvre pêcheur de Galilée, appelé Pierre, mais que J. C. avait constitué Chef de son Eglise. La lutte fut terrible ; si terrible, que l’histoire ne nous a rien conservé de semblable. Le sang chrétien fut versé à grands flots pendant trois cents ans. Trente Papes subirent le martyre, et trois millions de fidèles perdirent la vie. Le fer, le feu, tous les éléments et jusqu’aux bêtes féroces prirent part à la bataille. L’opprimé fut chassé du séjour des vivants, et forcé de chercher un asile parmi ls morts. L’Eglise vivait dans les catacombes. Après ces trois siècles d’une guerre à faire horreur, le peuple de Rome payenne fut à bout de carnage. Les Empereurs, ivres de sang, s’aperçurent enfin que Tertullien leur avait dit la vérité, quand il déclarait que le sang des Martyrs était une semence de chrétiens. Ils s’avouèrent vaincus. Constantin le Grand fit sortir le Pape des catacombes, se prosterna à

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ses pieds, lui demanda l’onde régénératrice du baptème. Alors la Religion monta sur le trône, la croix domina le diadème. Les idoles furent renversées, et l’enfer fut profondément humilié. Tel est l’éclatant triomphe que l’Eglise remporta dans sa lutte pour renverser l’idolâtrie, et rétablir le dogmede Punité de Dieu. |

Vaincu sur ce point, l'ennemi de Dieu et de: hommes ne se décourage pas. A peine laisse-t-il à l'Eglise le temps de respirer. il n’a rien gagné contre le Seigneur, il va maintenant s’attaquer à son Christ, en niant sa divinité. Il n’a pu empêcher les hommes de reconnaître le Dieu suprême, Créaterr de toutes | choses, il les poussera à rejeter leur Rédempteur.

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Dans ce dessein, il suscite trois hérésiarques puissants eu paroles et en hypocrisie, Arius, Nestorius et Eutichès qui, sous des formes diverses, attaquent également la divinité de N.S$. J.-C. Ici la scène change de lieu. Ce n’est plus à Rome que l'enfer dirige ses coups ; mais en Orient, surtout dans l’Egypte et la Grèce où flor':saient les écoles des philosophes grecs. Remarquez l’habileté de cette tactique. Saian, ayant cru écraser l’Eglise par la force brutale, avait jeté sur elle le peuple Romain qui n’avait pas de maître, et ne recounaissait d’autre droit que celui de la force. Détrompé Ff ‘r l'issue du combat, il court dans le champ des idées. Il saisi l’arme du raisonnement, et voilà qu’il lance contre l’Église e peuple raisonneur par excellence, le peuple Grec. . L’attaqu' se fait sur plusieurs points ; mais les trois hérésiarques mar: ent en tête. Arius dit : “ Jésus n’est pas Dieu”; Nestorius ‘ La Vierge Marie n’est pas Mère de Dieu”, et Eutichès, contondant en J.-C. les deux natures, dit : “ Il n’est ni Dieu, ni homme, mais un mélange des deux.” L’attaque a lieu sur le terrein du raisonnement : c’est là que Dieu prépare la défense. Aussitôt, on voit surgir des défenseurs de la vérité non moins admirables que les Martyrs, des Docteurs immortels, en un mot, les Sts. Pères. Leurs écrits dissipent les ténèbres de ces erreurs pernicieuses.

L'Eglise, dans ses conciles, foudroie, anathématise les hérésies | et retranche de son sein les fauteurs obstinés. Mais les chefs : exaspérés de la condamnation en appellent à la violence. Des Empereurs aveuglés leur prêtant la main, on essaie encore de trancher la question avec l’épée. Les plus saints Evêques sont

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emprisonnés, exilés, mis à mort, Comme aujourd’hui, trait frap pant de ressemblance, on les accuse de troubler la paix de l’Eglise, et de travailler contre ses intérêts. Le troupeau n’est pas épargné. Le sang coule de nouveau, mais c’est toujours pour féconder la terre. Car de toutes ces persécutions l’Eglise sort plus forte, et la vérité Catholique plus brillante que jamais. La divinité de J.-C. est solennellemnt reconnue, et Satan une seconde fois confondu.

Mais arrétons nous, un instant, à considérer la vengeance que Dieu a tiré des deux peuples qui ont combattu contre lui et contre son Christ. Le premier l’avat attaqué par la force brutale, le Seigneur déchaine contre lui la force brutale. Il ouvre les barrières du Nord. Une foule de nations, presqu’inconnues, se préci: pitent comme un torrent sur l’empire Romain. Les chefs se sentent poussés par une force invisible. Ils portent partout la dévastation et la mort. Aïnsi ces guerriers farouches exécutent la sentence portée contre le peuple persécuteur encore tout fumant du sang des Martyrs. Ce peuple avait voulu exterminer le nom chrétien; il disparait lui-même de la surface de la terre. En vain cherche-t-on aujourd’hui un descendant de cette nation fameuse : Et lanquam vas figuli confringes eos. Le Seigneur l’a brisée comme un vase d’argile.

Le peuple Grec, en déclarant la guerre à la divinité de Jésus- Christ, s'était servi des armes de la mauvaise foi et du sophisme. Dieu lui envoie le Turc armé de ce terrible argument : ‘“ Dieu est Dieu, et Mahomet est son prophète. Crois ou meurs.” Sous le joug abrutissant de la barbarie musulmane, cette nation Grecque si fière de sa civilisation et de sa science expie pendant des siècles le crime de son orgueil et de sa révolte contre l’oint du Seigneur. Elle avait voulu réduire l’Eglise en esclavage: elle est elle-même condamnée à ce triste état: Reges eos in virgä ferred. Dieu l’a gouvernée avec une verge de fer.

Or les hordes cruelles de Mahomet, dont le Seigneur se servit comme de verges pour châtier Orient, n’avaient pas principalement pour but d’exécuter cette œuvre. Elles marchaient à une autre entreprise vers laquelle les poussait esprit du mal.

L'Eglise, sortie victorieuse des deux grandes luttes dont nous venons de parler, s’occupait alors à adoucir et à civiliser, peu à

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peu, les terribles enfants du Nord, destructeurs de l’empire Romain. Satan allait voir l’accomplissement d’une prophétie qui devait le tourmenter étrangement. Dieu avait dit à son Christ : Postula à me, et dabo tibi gentes hereditatem tuam. Demandez, et je vous donnerai les Nations en héritage.” Furieux de n’avoir pu vaincre ni le Seignenr, ni son Christ, lesprit infernal conçoit l’espoir de ravir au Sauveur son héritage. Il gagne les déserts de l’Arabie : il souflle au cœur d’un homme iristement fameux l'ambition, et la haine du nom Chrétien, en lui mettant à la main le redoutable cimeterre. Et Mahomet s’élance contre l’Eglise, à la tête de ses Arabes et de ses Sarrasins. Autre combat, mais d’un genre diflérent. Ici, Eglise n’a plus, comme autrefois, à lutter par le martyre pour échapper à l’oppression et sortir de lesclavage. Elle est libre : même elle règne. Il lui faut combatte régulièrement pour sa propre existence et le salut de sa famille, contre un peuple agresseur. Des guerriers viendront à son secours. En eflet, les Barbares du Nord que sa douce influence avait changés en fils soumis et obéissants sont maintenant sous sa main et à son service. Leur valeur est connue et redoutte. Avec leur aide, elle refoule en Afrique eten Asie la dégradation et le fanatisme musulmans ; et la civilisation actuelle de l’Europe est créée. Une nouvelle ère commence pour la terre, et comme une nouvelle humanité se forme sur les débris du vieux monde payen. Les nations Européennes d’aujourd’hui upparaissent, la nation Française, d’où sont sortis nos pères, étant au premier rang. L'Eglise, penchée sur leur berceau, leur donne l’aliment substantiel de la foi chrétienne etle divin breuvage de la charité. Ces nations grandissent. Bientôt notre Sainte Mère contemple en elles les plus vigoureux enfants de sa grande famille, la plus belle portion de son héritage : Dabo tibi gentes. Ici encore, le démon à échoué dans son infernal projet. Il n’a pu ravir l’héritage du Christ. La mission de Mahomet s’est réduite à châtier les églises infidèles. L'Eglise Catholique a remporté la victoire. Les peuples de l’Europe sont restés dans ses bras.

Quant à l’empire de Mahomet, il n’a pas encore reçu tout son châtiment. Cependant, celte vieille machine se détraque ; et si, naguère, les souverains de l’Occident ne l’avait, pour un instant, raflermie sur ses bases, elle aurait bientôt instruit le monde par l’écroulement de ses débris.

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Muis Pennemi du genre humain, dent la malice gale Por. gueil, ne peut tenir en repos. Loin de s’avouer Vaineu, il se dit: ‘ J’entrerai dans cet héritage que je n’ai pu ravir au Christ du Seigneur, et je diviserai Le royauine admirable qu’il s’est formé sur la terre. L’unñé de PEglise périra. 1 faudra bien que ce royaume lui-mêine périsse, puisque le Christ a d‘claré de sa propre bouche : Que tout royaume divisé contre lui-méme ne pourra subsister ”

Voilà done l'ennemi en qnête de nouveaux chefs pour nn combat nouveau. Rôdant par le monde, il trouve entrée dans le cœur d’un moine orgueilleux : ce moine était d'Allemagne. En Angleterre, il monte sur le trône, où 11 rencontre un tyran dissolu. En France, il ne trouve selon ses goûts qu’un repris de justice, que la perversité de son esprit et de son cœur Ini recommandait. Luther, Henri VII, Calvin, voilà les trois hommes qu’il charge de ravager l'héritage du Scigneur, de déchirer le sein de l'Eglise. Tous trois s’adressent aux plus terribles passions de l’humanité, lorgueil, la concupiscence et lintérêt. Luther, le premier, Jetie, en pâture à l’orgueil de l’esprit humain, l'interprétation privée de la parole de Dieu. Et voilà la raison de chaque homme érigée en tribunal suprême, pour décider de toutes les questions religieuses et sociales. L’intérêt est excité par lPappât du pillage. Les biens de PEglise sont offerts, par lambeaux, à l'appétit vorace des réformés. A la concupiscence on accorde, pour les ecclésiastiques, labolition du célibat; pour les laïques, la dissolution du mariage par le divorce, et pour, tous la suppression des œuvres de pénitence. C’est ainsi que ces réformateurs célèbres posent les principes dont nous voyons aujourd’hui les épouvantables consécaences, et qui devraient amener infailliblement, si Dieu n'avait pitié de nous, la destruction complète de la famille, de la propriété et de la religion.

"Presque la moitié de l’Allemagne, entrainée par Luther, se sépare de l’Eglise, conservant, pour un temp, une apparence de christianisme qui ne tarde pas à finir par l’infidélité complète et même par l’athéisme.

L’Angleterre, une des premières nations Ge l’Europe par sa puissance et sa foi, est détachée de la grande Unité Catholique. Henri VIIL veut être le souverain de l’âme comme du corps de

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ges sujets. Depnis, la terre qui avait mérihé d’être appelée l'Ile des Saints, est devenue la terre classique du protestantisme, le refuge de toutes lessectes, et le boulevard de tous les ennemis du Catholicisme.

Dans son attaque contre la fille aînée de l'Eglise, Calvin faillit. Mais Lucifer lui donne, pour successeurs, une légion de so: phistes d’une impiété étonnante. Ces nouveaux enfants de ténèbres, s’affublant du beau nom de philosophes, répandent partout des doctrines empoisonnées. La révolution française les suit de près avec louies ses horreurs. Quand, dans ce beau pays de la France, boulevard de la chrétienté, le trône et l’autel sont ren versés, les hommes de bien égorgés, les prêtres massacrés et dispersés, la vraie barbarie réinstallée, quand le St.- Père, Vicaire de J.-C., est arraché à ses Etats, trainé à Valence et qu’il y meurt prisonnier, et tout parait désespéré, l’enfer se croit enfin vainqueur. Tous ses amis battent des mains, aux quatre vents. Ils croient en avoir fini avec l'Eglise du Christ. Les insensés ! ils ne voient pas que c’est l’heure du châtiment. Du milieu des soldats surgit un homme, doué d’un grand génie militaire, à qui il est donné d’éxécuter les justices de Dieu. D'un bras vigoureux, ce capitaine saisit l’autorité. Il balaie tout d’abord la tourbe de l’impiété révolutionnaire. D’une main il relève les autels, de l’autre il assied Pautorité sur le trône. Puis promenant dans l’Europe épouvantée ses armées terribles, il inflige aux nations les chatimens qu’elles méritent. Il leur fait expier le crime de la rébellion contre l’Eglise dans Phumiliation, le sang et les ruines. (Ce n’est qu’en sacrifiant plusieurs millions de ses enfants que cette Europe, en grande partie coupable d’apostasie, peut trouver quelquss moments de repos. Le Seigneur l’a littéralement frappée de la verge de fer : Reges eos in virga ferrea. Encore, l’heure des dernières rétributions n'est-elle pas arrivée, pour certains peuples que nous nous abstenons de nommer. |

Cependant l’homme plus fort que toute l’Europe a succombé devant une passion. Lorsqu’il foulait l’ennemi à ses pieds, il a oublié de rendre gloire à Dieu. L’ambition lui a tourné la tête. Les srands royaumes des puissants de la terre ne lui suffisent plus : il porte une main sacrilège sur les petits domaines de l'Eglise. T1 enlève le Pape, il chasse, il emprisonne les Car-

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dinaux. Il veut faire de son fils un Roi, ià où le Seigneur ne permet plus que la royauté de son Apôtre. L’anathème est fulminé. 1l retentit à son oreille, sans changer son cœur. Même son orgucil s’en irrite, et il ose s’écrier: “Ce vieillard croit-il que ses fondres feront tomber les armes des mains de mes soldats.” Attendez. Un nuage s’élève vers le Nord. Que porte-t-il ? La foudre et la tempête ? Non. Il ne porte que des frimats, mais qui font tomber, à la lettre, les armes du puissant Empereur des mains de ses soldats ; des neiges qui ensevelissent, pour toujours, cette formidable armée que le potentat désignait, avec tant de complaisance, sous le now de Grande Armée. “ Et lunquam vas figuli confringes eos.” Le Seigneur les a tous brisés comme un vase d’argile. C’est à peine si le Saint Pontife a le temps de céder sa prison à son persécuteur. Pendant que Pie VIT retourne en triomphe sur l’antique trône des Papes, le grand Napoléon, qui avait cru se jouer de Dieu, banni de la société des hommes comme autrefois Nabuchodonosor, s’en va mourir tristement sur un rocher solitaire, après quelques anntes de pénitence. Son Roi de Rome, après s’être aussi nourri du pain de lexil, meurt au printemps de la vie. ÆEf nunc reges intelligite. Et maintenant, puissants de la terre, instruisez-vous. Voilà ce qui se passait, il n°y a pas cinquante ans, et ce que plusieurs d’entre vous ont, alors mème, entendu de leurs oreilles.

L'Eglise malgré l’effroyable tempête déchainée contre elle de trois points à la fois, est restée debout une el indivistble, comme un grand arbre au milieu de la’plaine.{ Il en est seulement tombé quelques branches sèches, que la sève avait abandonnées.

Lucifer fut donc humilié de nouveau, et ses plans renversés.

Le dernier tourbillon survenu, servit à nettoyer les airs, et à ramener la sérénité des temps.

Depuis quarante-cinq ans, l'Eglise Catholique a Jjoui d’ure assez grande paix. Elle en a profité pour panser ses blessures, et porter plus loin les limites du royaume de Dieu. C’est, en effet, pendant ces jours de tranquillité qu’on l’a vue déployer, d’une manière plus admirable que jamais, lesressources de son inépuisable charité pour guérir et fortifier ses membres faibles ou souffrants. C’est aussi durant ce laps deïtemps, que les Missions catholiques ont pris un développement si ex-

traordinaire. La foi est aujourPhui portée dans toutes les contrées de Punivers. Nous voyons de nos yeux Paccomplissement fidèle des paroles du prophète : ef possessionem tuam terminos terræ. Les limites du royaume de Jésus-Christ sont exactement les extrégnités de la terre.

Telest, en abrégf, l’ensemble des combats et des victoires de l'Eglise de J. C., à compter de l’époque de sa fondation jusqu’à nos jours. C’est ainsi que le Seigneur a voulu nous montrer que toutes les fois qu’il lutte, soit contre les hommes, soit contre l’enfer, il est toujours et partout le véritable et l’unique vainqueur. |