LIV. 212. — PAUL DE KOCK. - KD. J ROCFF F.T C

Si ŒUVRE DE PAUL DE KOCK

couverte d'huile, la comète n'a plus de queue. Le père Trousquin se débat sous la lanterne brisée ^ tenant encore en main le manche de son écuelle : la demoiselle est tombée si singulièrement qu'elle met en évidence un objet qui ferait honte à la luue la mieux conditionnée d'une lanterne magique.

La tête du jeune soldat se trouve précisément dans 1 ecuelle du pi-re Trousquin; les carottes et les oignons lui couvrent le visage : il semble pris de manière à ne plus pouvoir se retirer du trébuehet. Quant à la mère Trousquin, elle est tombée avec grâce; ses ficelles l'ont soutenue, et le rideau de la lanterne cache ce qui pourrait faire rougir sa pudeur. Cependant, comme les moins blessés sont ceux qui crient le plus, M™* Trousquin pousse des cris assourdissants ; son mari fait entendi'e des jurons effrayants, et la jeune demoiselle jette des g-émissements plaintifs. Le soldat seul ne crie pas; je crois qu'il trouve à son goût la soupe et les légumes. Au bruit, aux cris, aux jurements, tous les promeneurs accourent près de la lanterne cassée; et je suis, en un instant, entouré d'une foule de gens qui sortent de je ne sais où, car la minute d'auparavant je n'apercevais personne dans les Champs-Elysées. On me coupe la retraite : je ne puis plus sortir du groupe, mais je ne suis pas fâché de voir comment cela va se terminer. Après avoir bien crié, bien juré, on tâche de se tirer d'embarras : le soldat parvient à ravoir sa figure; la jeune fille se relève et rebaisse ses jupons; la mère Trousquin se débarrasse de ses ficelles; on relève la lanterne magique, et le père Trousquin est sur pied. Le militaire cherche à emmener sa connaissance ; mais il n'y a pas moyen d'éviter le propriétaire de la lanterne, qui veut qu'on lui paye le dégât.

— • Mes verres sont cassés, dit le père Trousquin au soldat; vous m'avez fait des taches dans le soleil et dans la lune, vous avez brisé mon Jugement de Salomon et mon palais chinois, vous avez gâté mes vues de la Grèce : il faut me payer tout cela.

^ Va te promener, dit le militaire en réparant le mieux qu'il peut le désordre de sa toilette, je ne te payerai rien du tout. Je me moque de tes Chinois et de ton Salomon, ton soleil et ta lune ressemblent comme deux gouttes d'eau à des veilleuses d'un sou ; et quant à ta graisse, tu n'as qu'à la remettre dans tes quinquets.

— Vous avez brisé ma lanterne, vous me la payerez.

— C'est toi, qui es un vieil ivrogne : si ta lanterne n'était pas solide, ça n'est pas de ma faute.

— Vous vous êtes jeté dessus pendant la bataille de Marengo.

— C'est toi, en faisant le canon, qui l'auras renversée.

MON VOISIN nXYMOND

— Vous m'avez fait casser mon éciielle.

— Tu es cause que j'ai déchiré ma culotte.

— D'ailleurs, ma lanterne est un spectacle honnête et moral, et je n'entends pas qu'on s'en serve pour...

— Ah! n'achève pas, ou je te coupe la langue !

Le soldat porte la main à son sabre ; la foule fait aussitôt un mouvement rétrograde, la demoiselle retient le bras de son ami; et la mère Trousquin fait reculer son mari, en prenant l'escabeau pour bouclier. Chaque parti se mesurait des yeux, sans bouger, de])uis quelques minutes. Le militaire ne faisait point mine de payer, et le père Trousquin ne semblait pas d'humeur à le laisser s'éloigner sans être dédommagé de ses pertes. Je jugeai alors qu'il n'y avait qu'un seul moyen pour arranger l'aiï'aire sans effusion de sang. L'aventure de la lanterne m'avait amusé, elle avait totalement dissipé ma mauvaise humeur; il était bien juste que je servisse de médiateur dans la querelle. Seul, j'étais resté près des combattants, car les curieux se tenaient à une distance respectueuse du sabre et de l'escabeau. Je fouille à mon gousset; j'en tire deux pièces de cent sous, que je jette sur le spectacle endommagé.

— Tenez, dis-je au maître de la lanterne magique, voilà de quoi remettre à neuf vos palais et vos étoiles : prenez; mais une autre fois, croyez-moi, ne fermez plus aussi hermétiquement votre rideau sur les spectateurs. Les théâtres d'enfants sont maintenant visités par des gens de tout âge; demandez plutôt à Séraphin, qui reçoit chez lui des petitesniaîtresses, grâce à l'obscurité qui règne dans la salle pendant les feux arabesques.

Le père Trousquin ouvre de grands yeux ; sa femme saute sur les deux écus, et on laisse le soldat s'éloigner avec sa connaissance : ce qu'il ne fait pas sans m'avoir salué respectueusement.

Je m'éloigne aussi, et je gagne la rue de Rivoli. Je regarde à ma montre : il n'est que neuf heures ; et je n'ai jamais aimé à me coucher de bonne heure, surtout quand je suis en train de m'amuser. Or, comme la scène de la lanterne m'a mis en goût, je veux entretenir d'aussi belles dispositions.

Comment m'amuser? A Paris il y a mille moyens, me direz-vous: mais en fait de plaisir, il ne faut jamais trop s'en promettre, si l'un veut en avoir un j)eu. Dans une grande réunion, si vous trouvez six personnes aimables, vous en rencontrerez vingt qui vous enimieroiit ; en petit comité, vos amis peuvent avoir des affaires qui les attristent; les dames, des migraines ou des vapeurs, et l'on passe souvent des instants fort maussades là où l'on se promettait beaucoup d'amusement. Le plus sage est donc

de ne compter sur rien. Mais je me souviens quil y a une grande fête à Tivoli. Il est neuf heures ; prenons un cabriolet, j'arriverai justement au plus beau moment de la soirée.