LA LANTERNE MAGIQUE

J'étais depuis quelque temps assis contre le gros arbre ; la nuit avait dispersé une partie des promeneurs : ceux qui restaient s'enfonçaient plus avant dans les contre-allées, et semblaient chercher de préférence les endroits les plus sombres et les moins fréquentés. Ils avaient sans doute leurs raisons pour cela. Je ne sais pas précisément quelle idée m'occupait, lorsque j'entendis des pas pesants s'arrêter derrière moi. Je me retourne, j'aperçois un homme chargé de ce que nous appelons une lanterne magique. Il établit sa curiosité contre l'arbre ; il ne m'a pas vu, on ne fait pas attention à moi. Il bat le briquet pour donner de la lumière à ses tableaux; je me rappelle alors le singe de Florian; le souvenir de la fable me fait rire ; et je me dispose à écouler le maître de la lanterne, quoique je craigne pour lui la comparaison.

Je l'entends murmurer entie ses dents, tout en plaçant ses lumières :

— Ah! la coquine!... la scélérate!... où est-elle depuis trois heures qu'elle m'a quitté sous prétexte d'aller donner z'à manger au petit?... Aile me fait queuque farce... Si ça n'était point jour de recette, comme je lâcherais le commerce!... C'est bon, madame Trousquin... j'éclaircirai mes doutes!... et, si je vois du louche, il y aura une dégelée conséquente et effective !

11 me paraît que le pauvre homme est jaloux; il jure, frappe du pied, regarde de côté et d'autre, mais M""^ Trousquin ne revient pas. En revanche, l'éclat de la lanterne magique attire une jeune fille et un jeune soldat qui se place contre la jeune fille, en recommandant à l'homme de bien fermer le rideau sur eux. Celui-ci les enveloppe d'une vieille toile bleue ou grise (on ne peut guère distinguer la couleur), et je ne puis m'empècher de songerqu'unelanterne magique peut êti'e quelquefois d'une grande commodité.

Le père Trousquin commence son spectacle tout en s'inlcrrompant assez souvent pour jurer après sa femme, qui ne revient pas, et moi j'écoute attentivement, quoique je ne voie rien et que je ne sois pas sous le rideau; mais j'ai dans l'idée que les spectateurs pour qui on explique ne s'occupent pas à examiner les tableaux.

— Vous... voyez premièrement, messieurs, mesdames, le soleil, la lune, les étoiles et les poissons. Plus loin, des produits de la terre, comme arbres, légumes, animaux, végétaux, cavernes, torrents, serpents à sonnettes... Examinez monsieur le soleil que vous ne pouvez pas regarder, tant il est reluisant, et madame la lune, qui est dans son plein, parce que c'est le premier quartier. Voyez-vous ces étoiles qui filent comme si le diable les emportait?... (Trois heures pour coucher Fifi!... Ah! la chienne!... comme elle la dansera ce soir!...) Voyez-vous Vénus qui brille comme une épingle de similor? Voyez-vous l'étoile du berger? C'est sans doute le berger Tircis, vu sa réputation. Voyez-vous les Trois Rois qui ne se promènent jamais les uns sans les autres? Voyez-vous le Chariot... qui roule comme ceux des montagnes russes? Voyez-vous Mercure et Jupiter? Voyez-vous la Vierge et les Gémeaux? Voyez-vous le Taureau et le Capricorne?. ..ceux-là sont à la portée de tout le monde. Voyez-vous la Balance? Voyez-vous le Scorpion... qui est une vilaine bête? Tout ceci, messieurs, mesdames, sont autant de planètes qui gouvernent les infectiorvi nerveuses des individus qui sont nés sous leur affiuence. La planète de Vénus est pour les femmes galantes, celle du berger pour les jolis garçons, les Trois Rois sont pour les z'héros, le Chariot pour les cochers, Jupiter pour les lurons, Mercure pour les apothicaires, la Vierge pour les

petites filles, et le Capricorne pour beaucoup de particuliers que vous connaissez bien... Remarquez, messieurs et dames, au milieu de ce gros nuage noir tout plein d'étoiles, entre FXDurs et le Bélier, vous apercevez une grande comète chevelue dont la queue est plus longue que celle d'un renard. Ce brillant météore a, de tout temps, annoncé la fin du monde; il peut, avec sa tête ou sa queue, renverser notre globe, qui ne tient qu'à un fil, et nous griller tous comme des marrons.

Ici il se fit beaucoup de mouvement sous le rideau, et je présumai que la jeune fille s'assurait de la longueur de la queue de la comète.

— Un moment, messieurs, mesdames, vous allez voir ce que vous allez voir.

Le père Trousquin tire sa ficelle pour changer le tableau, et après quelques jurements bien énergiques, reprend son explication* sans que la voix ait varié d'un quart de ton.

— Ceci, messieurs, mesdames, vous représente l'intérieur du palais du grand Kin-Kin-li-King, empereur de la Chine et roi des Pékins. Vous le voyez lui-même assis dans son beau fauteuil doré, et en grand costumede cérémonie, entouré de mandarins lettês et de gardes nationales. Il donne audience publique, et reçoit les pétitions de tous les Chinois delà banlieue... Voyez, dans un coin, ce père appuyé sur sa fille et sur un bambou; il vient demander justice d'un séducteur qui a fait cinq enfants à cette pauvre innocente, et qui ne leur donne que des coups de fouet pour toute nourriture. Remarquez, messieurs, comme les traits de ce pèrfr infortuné sont animés par la colère et le ressentiment ; voyez dans les yeux de la jeune fille la douleur, la tristesse et le repentir. Un peu sur la gauche, cet homme enveloppé dans un manteau brun, qui ne laisse voir que son nez, c'est le séducteur qui attend son arrêt. Voyez comme sa figure est pâle et blême, ses yeux caves et sa démarche tremblante; il sait bien qu'il n'en sera pas quitte à bon marché... Plus loin, dans le fond du tableau...

Une grosse commère, qui accourt alors tout essoutlée, interrompt l'explication du speclacle. Je présume que c'est M""" Trousquin ; et en effet, le dialogue qui s'établit entre elle et le maître de la lanterne magique me prouve que j'ai deviné juste.

M. Trousquin. — Ah! te v'ià donc enfin, maudite coureuse!... Plus loin, dans le fond du tableau... {A sa femme.) Tu me le payeras, je ne te dis que ça!... Plus loin, dans le fond du tableau, ce malheureux, que des gardes amènent et qui se débat comme s'il avait la colique : c'est un déserteur qui vient de déserter et qui allait dans le camp des ennemis par trahison; son affaire ne sera pas longue, il sera fusillé et pendu après.

Madame Trousquin, pendcuit que son mari explique. — Eh bien! quoi que t'as donc à crier? Est-ce qu'il ne fallait pas coucher Fifî et faire la soupe? Est-ce que ça n'est pas une fameuse trotte, des Champs-Elysées à la rue Jean-Pain-Mollet?

M. Trousquin. — Tu mens, j'te dis ; t'es partie depuis cinq heures, et v'ià qu'il en est neuf. D'où est-ce que tu viens?... Tire la hcelle.

Madame Trousquin dépose sur un escabeau une écuelle qu'elle tenait sous son tablier, puis se met à son poste, qui est sur le côté de la lanterne oij s'opère le changement des tableaux.

M. Trousquin. — Ceci, messieurs, mesdames, vous représente une vue d'Athènes, dans la Grèce... [A sa femme.) Mets ma soupe sur le gueux... et réponds d'oii est-ce que tu viens...

M™" Trousquin. — Eh! je viens de cheux nous, fichu jaloux! j'ai rencontré Angélique, avec qui j'ai causé un moment... As-tu beaucoup de public?...

M. Trousquin. — Remarquez la beauté du ciel et des eaux. Remarquez ces palais, ces colonnes et ces temples bâtis par les Romains ; voyez ces statues superbes, dont il ne reste que quelques morceaux... Yoyez ce cirque dans lequel on jouait au combat du taureau, pour exercer la jeunesse à èive fort... [A sa femme.) Je suis sûr que t'as été promener avec Grugeon... Plus loin, voyez ces fameux P«>'/m/es qui se battent à coups de poing comme des Anglais, qui se luttent les uns sur les aulro^^.,. qui jouent au jeu de Siam avec une grande roulette... [A sa femm".\ Il t'aura proposé un canon dans un cabinet particulier... Ce beau jeune homme que vous voyez à droite, c'est Alcibiade avec son précepteur Socrate, qui lui apprend des choses qu'il ne savait pas...

Tout en écoutant, je vois le rideau s'agiter davantage; j'entends la jeune fille, qui dit à demi voix : — Ah! que c'est bète!... ah!... oue c'est bête!... Je vous dis que je ne veux pas!...

Le père Trousquin fait signe à sa femme de tirer la ficelle, et il reprend son discours...

■ — Ceci, messieurs, mesdames, est tiré de la mythologie; c'est le magnifique jugement du grand Salomon, dit le Sage, qui s'apprête à faire couper un enfant en deux, ni pus ni moins qu'un pâté... Voyez la consternation de ce petit qui attend son sort, les jambes en l'air; voye^ la joie de c'te marâte, qui regarde tout ça d'un œil sèche., comme si on allait lui donner la moitié d'un lapin; mais voyez la douleur de la vraie mère qui veut écarter le tranrhe-hird qui menace déjà le nombril do l'innocent.

La jeune fille sous le rideau. — Ah ! le méchant!... ah! le méchant!... il va toujours... Ah; que c'est bête!

M. Trousquin. — Rassurez-vous, on ne lui coupera rien; la nature va parler. {A sa femme^j Donne-moi ma soupe, j'ai faim... Le grand Salomon, qui reg-arde les deux mères avec des yeux d'argus, s'est dit en lui-même... [A sa femme.) Pourquoi donc qu'elle est toujours àl'oignon?... Cet enfant ne peut pas avoir deux mères : si c'était deux pères, encore passe!... ça peut se voir... [A sa femme.) Tu ne m'en fais jamais d'autre... Or, il y a ici anguille sous roche, la tendresse de la vraie mère se déclare par un déluge de larmes; mais c'te marâte de mère qui reste tranquille comme Baptiste... (.1 sa femme.) Et elle sent le brûlé encore!... n'a pas des entrailles maternelles : là-dessus, adjugé... Tire la ficelle... Ceci, messieurs, mesdames, vous représente le roi David se battant avec le géant Goliath, la terreur des Philistins. [A sa femme.) Regarde donc si c'est ça!... Voyez avec quelle vigueur David lance un caillou qui étend le grand géant sur la poussière...

Mada3ie Trousquin regardant par-dessus la lanterne. — Ca n"est pas ça... Tu leur montres à c'te heure la bataille de Marengo.

M. Trousquix. — Nous disons donc, messieurs, mesdames, que vous voyez la célèbre bataille de Marengo, gagnée par les troupes françaises... [A sa femme.) Tu me mets toujours des carottes à foison.

Madame Trousquin. — Tiemsl faut-il pas te choisir tes légumes ! Tu deviens bien difficile. Combien que t as fait aujourd'hui?

M. Trousquin. — Dix-huit sons. Remarquez ces caaonniers et ces cuirassiers; voyez comme ces sabres vont leur train, tandis que les balles se choquent et que les boulets mettent tout à feu et à sang ; voyez les hussards, les dragons, les trompettes et les tambours; entendez-vous les cris des morts et des mourants, les plaintes des blessés et des vaincus !... Voyez, sur la droite, ce jeune soldat q-ii défend son drapeau avec ses dénis, parce qu'on lui a déjà coupé les deux bras; et sur la gauche, cet officier qui a trois chevaux tués sur lui, et qui oublie qu'il étouffe pour coucher en joue un général ennemi. Voyez la poussière, la flamme, la fumée, le carnage et la mort qui embellissent ïe tableau. Voyez, l'action est superbe... le combat s'anime, on s'échauffe...

Ici l'explication est interrompue par une catastrophe inattendue ; la jeune fille et le soldat, qui prenaient sans doute une grande part à la bataille, car j'entendais à chaque instant les exclamations de la demoiselle et les demi-mots énergiques de son compagnon, non content de faire remuer le rideau qui les cachait, se jettent avec violence sur la lanterne magique, dans le plus bel endroit du récit de la bataille de Marengo; mais la secousse est si brusque que le théâtre ambulant n'y résiste pas, il tombe en arrière, et les spectateurs tombent par-dessus, tandis que le

MON VOISIN HAYMOMD

Quelle jouifsancc toutes ces dames paraissem trouver ;ï dégringoler. (P. o7.)

directeur de l'établissement est renversé avec son écuelle et que M"" Trousquin est entraînée par les ficelles qu'elle tient de chaque main. Seul, je suis debout au milieu du désastre, car mou gros arbre ma nréservé'de toute alleiulc. Mais quel tableau grotesque s'oiïrc alors à ma vue! Salomon et le grand Kin-Kin-li King sont couchés pèle-mèle avec les jardins du Luxembourg et d'Athèi-es; le soleil est sans éclat, la Unie