LA PARTIE FINE

Je dormais encore lorsque M™^ Dupont vint pour faire mon ménage. Je m'empresse de la questionner, je veux savoir si elle a vu Nicette.

— Madame Dupont, est-on venu me demander hier au soir?

— Non, monsieur, personne.

— V'ous n'avez pas vu monter quelqu'un chez moi?

— Vous pensez bien, monsieur, que je n'aurais pas, laissé monter, sachant que vous étiez sorti.

C'est singulier! comment donc a-t-elle fait pour échapper aux regards de la portière ! Elle n'a pas voulu qu'on la vît m'apporter ce bouquet ; elle pense que cela pourrait me fâcher, et je sens que son présent en acquiert plus de prix. Pour me distraire de toutes ces pensées, je songe aux commissions dont mon beau-frère m'a chargé. Je sors, laissant M™^ Dupont arranger dans un carton toutes les fleurs artificielles qui sont encore éparses dans mon appartement ; mais je lui recommande de ne point toucher au bouquet qui est sur la cheminée.

Yoilà pour ma portière une source de conjectures.

Ma journée est remplie par les courses et les démarches que je suis obligé de faire dans différents ministères près desquels Denneterre, qui est

MON VOISIN RAYMOND ni

en train de faire bâtir et veut terminer différentes entreprises, a besoin de renseignements et d'appui. Je ne suis pas fâché d'avoir eu des occupations ; le temps s'écoule plus vite. Ne croyez pas cependant que d'ordinaire je passe mes journées dans une coupable oisiveté ; non, je chéris les beaux-arts, particulièrement la poésie et la musique, et je m'y livre avec ardeur, lorsque mes folies amoureuses m'en laissent le loisir; mais j'avoue que depuis quelque temps je les ai terriblement négligés.

Il est l'heure de songer au dîner. Je n'oublie pas que j'ai, pour le soir, un rendez-vous sur le boulevard Bondy, autour du Château-d'Eau. Pour'me rapprocher de l'endroit indiqué, je pense qu'au lieu de dîner, suivant mon habitude, au Palais-Royal, je ne ferai pas mal d'aller dîner sur les boulevards des petits spectacles ; je serai tout porté pour le soir. Dirigeons-nous donc vers le Marais.

Me voilà sur le boulevard du Temple ; je n'ai plus que l'embarras du choix. Je connais tous les restaurateurs: je ne suis pas en partie fine : i faut donc ne m'occuper que de celui où l'on est le mieux, sans chercher où les cabinets sont plus commodes et mieux fermés. Je me décide pour le Cadran-Bleu : on y est chèrement, mais d'ordinaire on y dîne bien. Allons au Cadran-Bleu. Je poursuis ma route et vais passer le jardin Turc, lorsque j'aperçois devant moi un monsieur donnant le bras à une dame. La tournure de Raymond est trop reconnaissable pour que je puisse m'y tromper. C'est lui : voilà bien sa démarche, ses gros mollets, ses gestes... c'est bien lui. Quant à la dame, sa figure est cachée sous un grand chapeau; mais il me semble aussi la connaître. Mon voisin lui parle avec feu, je vois qu'il lui serre le bras; il m'a tout l'air d'être en bonne fortune. Parbleu ! je suis curieux de savoir où ils vont... Je voudrais, sans que Raymond me vît, apercevoir la figure de sa belle, dont la tournure ne m'est pas inconnue... Mais ils traversent le boulevard... ils entrent chez un traiteur qui fait le coin de la rue d'Angoulème... C'est au Méridien ; je crois me rappeler qu'on y est fort commodément; du moins était-ce ainsi il y a quelques années. Qui m'empêche d'y suivre mon voisin?... le hasard me fera peut-être voir sa belle; et Raymond fait tant d'embarras avec ses maîtresses, qui, à l'en croire, sont toujours des princesses et dos beautés rares, que je ne serais pas fâché de voir une de ces merveilles.

Je laisse le Cadran-Bleu à ma droite, et, quitte à dîner moins bien, je vais au Méridien et demande un cabinet. C'est une demoiselle qui me conduit... Nous passons devant une chambre d'où j'entends sortir la voix de Raymond; je me fais ouvrir la pièce à côté. La cloison qui me sépare du cabinet où se trouvent Raymond et sa belle est assez mince pour que j'entende leurs voix lorsqu'ils ne parlent point bas. D'ailleurs, je laisse ma

porto ouverte ; la leur n'est pas encore fermée, parce qu'on met leur couvert : je puis donc saisir de temps à autre quelque chose de ce que dit mon voisin, qui a la malheureuse coutume de parler très haut, habitude qu'il a contractée pour se faire remarquer et qu'il conserve dans ses incognito. D'après ce que j'entends, il paraît que Raymond se donne beaucoup de mal pour plaire à sa dame dont il consulte les g-oûts pour le choix du dîner. Voilà, je crois, la troisième fois qu'il lui lit la carte ; elle a bien de la peine à se décider pour quelque chose; elle n'aime rien; elle n'a pas faim; tout lui est indifférent; mais elle demande mille choses qui ne sont pas sur la carte. Je juge facilement^ d'après toutes ces minauderies et par les façons de cette dame, que mon voisin n'a pas fait uuc conquête bien distinguée ; on dirait même que sa belle se moque de lui, et qu'elle s'amuse à le faire enrager. Je gagerais qu'il en sera pour son dîner.

Chaque fois que la voix de la dame se fait entendre, elle me rappelle des souvenirs confus... Oui, je suis certain que je connais celte femmelà; cependant, je ne puis dire qui c'est; j'en ai tant connu qu'il m'est permis de les confondre dans ma mémoire, et puis je ne saisis que quelques mots sans suite!... Ps "importe, je veux la voirl... ahl je la verrai I...

Il me parait que Raymond s'est décidé à faire sa carte lui-même, car je ne l'entends plus parler... La dame fredonne quelques refrains de vaudeville... à coup sûr, cette voix-là ne m'est pas étrangère.

J'entends tirer la sonnette: la servante monte. Raymond remet sa carte et commande son dîner; la jeune fille descend. La dame veut un fromage fouetté que mon voisin n'a pas demandé ; il court après la jeune lille pour faire ajouter cela à sa note. Eu passant devant mon cabinet, dont j'ai eu soin de laisser la porte ouverte, il jette un coup d'œil et m'aperçoit.

— Que vois-je! c'est mon cher ami Dorsan!...

— Moi-même, monsieur Raymond; et que faites-vous donc ici?

11 entre d'un air mystérieux, en marchant sur la pointe du pied, mo montre, en souriant, le cabinet à côté, et tâche de parlera demi-voix.

— Je suis là... à côté...

— Bah!...

— Avec... quelqu'un.

— Ah! j'entends!... une bonne fortune... une partie fine...

— Justement.

— Vous êtes un terrible homme. On m'accuse d'être volage, tror.ipeur; mais je suis sûr que vous en faites cent fois plus que moi.

— 11 est vrai que je n'en fais pas mal !...

— El la personne?

— Oh! charmante!... délicieuse!... une femme du grand ton, qui a voiture, équipage, livrée!... Nous sommes ici incognito.

— Je m'en doute bien.

— Elle m'accorde aujourd'hui une faveur qu'elle a refusée à mille autres.

— Que vous êtes heureux ! . . . Vous piquez ma curiosité ; ne pourrais-je la voir?

— Oh! impossible, mon ami, impossible!... c'est une femme qui tient essentiellement à sa réputation!... Si elle savait quêtai été indiscret avec un de mes amis, elle m'en voudrait à la mort, et ne me pardonnerait jamais !...

— i^Uons, je n'insiste plus, je vois que cela vous désoblig'erait... Je ne vous fais pas moins mon compliment d'une aussi belle conquête.

— Il est vrai qu'elle vaut son prix... Vous savez qu'en fait de femmes je suis assez difficile... je ne vais pas avec la première venue: je tiens au bon ton, à la tournure.

Je crois que M. Raymond me lance un sarcasme.

— J'aime surtout à vaincre les cruelles ; avec celles-là, au moins, il v a du mérite et de la fermeté... vous m'entendez... Mais je gag^e que ma belle s'impatiente; adieu, mon voisin... l'amour et la volupté m'appellent...

— \e les faites pas attendre.

Raymond s'éloigne, bouffi de plaisir d'être vu en bonne fortune, et rentre dans son cabinet, dont il ferma la porte. Tout ce qu'il m'a dit aug"mente ma curiosité ; je parie qu'il me fait des contes comme à son ordinaire. Je ne donne point dans ses histoires de grandes dames ; et, pendant qu'il me parlait, je le voyais chercher ses mensonges; il semblait même y mettre plus de détails que de coutume, afin de mieux me faire prendre le change. Vous n'êtes pas encore assez fin {pour m'atlraper, mon cher Raymond! c'est parce que vous m'avez vu avec une petite bouquetière que vous faites votre embarras et me lancez des épig-rammes ! mais j'ai dans l'idée que votre grande dame ne vaut pas ma simple Nicette.

Ma fenêtre donne sur le boulevard, et, en attendant mon potage, j'ouvre la croisée pour jouir de la vue ; je ne suis pas en partie fine, par conséquent je ne veux pas faire petit jour. Je remarque que chez mes voisins la jalousie n'est point baissée, et j'en conclus de nouveau que les affaires de Raymond ne sont pas très avancées.

En regardant les passants, je vois s'arrêter sur le boulevard, devant

notre traiteur, un jeune homme qui ne m'est pas inconnu. C'est ce Gerville qui demeure dans ma maison, et chez qui était W^" Açathe la nuit mémorable où je donnai l'hospitalité à Mcette. Mais que fait-il là!... Il s'est arrêté... regarde de côté et d'autre... il paraît attendre ou chercher quelqu'un...

On vient d'ouvrir la fenêtre chez mes voisins... Bon! peut-être la dame veut prendre l'air, et je vais voir sa figure... Mais qu'ont-ils donc?... J'entends pousser un cri, et on referme la fenêtre brusquement... Il y a quelque chose d'extraordinaire là-dessous... En vérité, je crois que je deviens presque aussi curieux que Rayniond.

Je me suis retiré de la fenêtre ; il me semble qu'on parle avec chaleur dans le cabinet voisin. ^la foi, qu'ils fassent ce qu'ils voudront, dînons d'abord, car j'ai faim. Justement, voilà la demoiselle qui m'apporte mon potage. Mais quel bruit!... Raymond sort brusquement de son cabinet; il entre dans le mien, pâle, défait, tremblant, et, dans sa précipitation, pousse la servante, et lui fait renverser ma julienne devant la table I...

— Ah! mon Dieu, monsieur, que c'est désagréable! dit la fille en ramassant son vase. Vous m'avez fait brûler joliment... Tout ce potage sur mon pied! je suis sûre qu'il me viendra de fameuses cloches!...

— C'est bon. la fille... je vous payerai votre soupe...

— Et mon tablier qui est abîmé... et ma jambe?...

— Je vous la payerai! répond Raymond, qui ne sait plus ce qu'il dit et pousse la fille dehors, puis referme soigneusement la porte.

— Ah çà ! que diable avez-vous, monsieur Raymond?... vous arrivez comme un effaré.

— Ah! mon cher ami, j'ai un sujet!... une affaire... une circonstance... ma position est terrible... Attendez que j'aille regarder à la fenêtre... Ah! faites-moi le plaisir de tirer dabord le rideau pour qu'il ne me voie pas...

— Est-ce que vous devenez fou, mon voisin ?

Raymond ne me répond pas ; il va regarder à la fenêtre en ayant soin de se cacher sous le rideau et de ne s'avancer qu'avec précaution. Je le vois devenir encore plus blême.

— Il est là, me dit-il enfin.

— Qui donc?

— Gerville

— Ah! c'est vrai. Eh bien! qu'est-ce que cela vous fait?

— Cela me fait beaucoup à moi... Vou- ne savez donc pas qu'il est horriblement jaloux et capable de se porter à des excès terribles!

— Après ?

— Sachez que c'est pour moi qu'il est là... Je suis sûr qu'il me g-uette... ce n'est pas sans motif, je suis avec sa maîtresse.

— Comment?... serait-ce par hasard M'"^ Agathe que vous m'auriez transformée en femme à équipag-e... à livrée?...

— Que voulez- vous, mon cher ami! c'était pour mieux la déguiser... ménager sa réputation...

— Ahl quant à cela, je vous réponds qu'elle n'a rien à craindre.. Ah 1 ahl ah! monsieur Raymond... il vous faut des cruelles... des femmes d'une certaine tournure!

— ^ ous plaisanterez plus tard, mon cher ami, mais maintenant sauvez-moi, je vous en supplie; je n'ai d'espoir qu'en vous pour sortir de l'affreuse situation où je me trouve...

— Expliquez-vous donc.

— • Gerville va, j'en suis certain, entrer dans cette maison... On lui a dit que j'y étais... Veuillez, pour un moment, prendre ma place et me laisser la vôtre dans ce cabinet... je laisserai ma porte ouverte, il me verra seul: et cela dissipera ses soupçons...

— Mais que ne vous enfermez-vous avec votre belle? il n'enfoncera pas votre porte...

— Il en serait capable!... ou bien il m'attendrait sur le boulevard; et si je sortais avec Agathe, vous jugez que cela ferait une scène... scandaleuse... Et puis nou:. logeons dans la même maison, vous le savez; et s'il s'aperçoit de quelque chose, comment voulez-vous que je rentre tranquillement chez moi?... Il serait homme à m'attendre la nuit dans l'escalier.

— • Pourquoi diable alors vous adressez-vous à sa maîtresse?

— Que voulez-vous! un moment de folie... C'est en restant avec elle sur notre carré que cela m'a pris...

— Ah, oui! le matin où vous m'espionniez tous deux.

— Ah ! mon Dieu!... il est entré! s'écrie Raymond, il vient de donner un coup d'œil sur le boulevard; mon ami... sauvez-moi!... de grâce... allez... je vous rejoindrai...

Sans me donner le temps de lui répqndre, Raymond me met mon chapeau sur ma tète, m'entraîne, me pousse hors de mon cabinet et s'y enferme. Je me suis laissé entraîner, et, sans savoir ce que je veux faire pour mon voisin, dont la bravoure n'est pas la principale qualité, j'entre dans le cabinet où est Agathe, qui pousse un cri de surprise en me voyant.

— Ah! mon Dieu!... c'est Eugène!... comment, c'est vous!... c'est toi!...

— Mais sans doute, c'est moi, qui me dévoue pour sauver ce pauvre Raymond, à qui la peur occasionnera une maladie!...

— Ah! ah! ah!... je n'en reviens pas!...

— Chut! il est là... il peut entendre rire, et il me semble que, dans ce moment-ci, il trouverait cela mal de votre pari.

— Vraiment, cela m'est égal!... ah! ah! ah!... Est-ce que tu crois, par hasard, que je suis amoureuse de Raymond?... Ah! il est vraiment par trop bête! et il veut faire le Lovelace !... Ah ! je n'en pouvais plus!... Lorsqu'on ouvrant la fenêtre j'ai aperçu Gerville sur le boulevard, j'ai jeté un cri de surprise et je suis bien vite rentrée ; je n'aurais pas voulu que Gerville me vit avec Raymond. Ce n'est pas quil soit jaloux, mais cela aurait pu lui déplaire. Sais-tu ce que j'ai fait? Il m'est venu dans la tête de dire à mon imbécile que Gerville était horriblement jaloux, et qu'il avait des soupçons sur lui depuis qu'il avait su que nous étions restés deux heures en tête à tète sur le carré, et qu'enfin j'étais certaine qu'il n'était sur le boulevard que pour nous épier. Plus j'en disais, plus je voyais augmenter la frayeur de mon adorateur qui a encore plus d'amour pour sa personne que pour la mienne; quand j'ai ajouté que Gerville était capable de lui donner un coup de couteau... Ah! ah! le pauvre homme a pris son chapeau... et il court encore! Ah! ah! ah! mais c'est bien galant à lui de m'avoir envoyé une aussi aimable compagnie. Cependant je voudrais bien savoir ce qu'est devenu Gerville; je crois qu'il attendait tout bonnement un de ses amis.

- — Chut!... on monte l'escalier... Raymond ouvre la porte : écoulons... c'est Gerville qui parle...

Nous nous collons contre notre porte, que nous entre-bàillons tout doucement, et nous entendons le dialooue suivant :

— Tiens!... c'est le voisin Raymond!...

— Lui-même... Je suis bien votre serviteur... Comment va la santé?

— Pas mal...

— Quoi? vous dînez seul dans un cabinet?

— Oui... je suis préoccupé... j'ai des affaires... j'étais bien aise de ne pas être troublé...

— Je vous laisse en ce cas. J'attends une personne qui m'avait donné rendez-vous sur le boulevard; mais il se fait tard et je vais dîner... Bonjour, voisin; bon appétit...

— Votre serviteur...

Gerville ferme la porte du cabinet de Raymond, et enlie dans un autre ■en passant devant notre chambre.

Agathe est d'une gaieté folle. [P. 120.)

— Voyez, maJemoisello, dis-je à A-atho, Jécidez-vous : auquel de ces messieurs voulez- vous donner la préférence?

— Oh! il me vient une idée charmante!...

— Encore quelque folio, car lu ne rêves qu'à cela!

— Oh! celle-ci sera unique... Seconde-moi, mon cher Eugi-ne, je t'en prie.

UV. 220. — PAUL nP. KOCK. -■ ÉD. J. ROLKF «^T i.'». "'V- '-^

Et, sans m'en dire davantage, Agathe se met à marcher à grands pas dans le cabinet; elle remue les chaises, en jette quelques-unes à terre, et, tout en faisant ce tapage, s'écrie de temps à autre :

— ■ Mon ami. ne te fâche pas 1... je t'assure que tu es dans l'erreur... Je te promets que je n'ai pas vu Raymond!... que je ne l'aime pasl... Demande à Dorsan... il m'a ofïert à diner, parce qu'il attend une dame...

Je commence à deviner le plan d'Agathe ; elle veut faire croire à Raymond que Gerville est avec nous; pour la seconder, je fais à mon tour du bruit pour deux, et tâche par moments d'imiter la voix de Gerville. Fatigués de notre comédie, nous nous arrêtons enfin; Agathe me fait un signe que je comprends ; je sors du cabinet dont elle referme la porte, et j'entre doucement dans celui de Raymond, que je trouve palpitant et à demi mort /effroi devant un beefsteack aux pommes de terre. Je referme la porte sur moi avant d'aller à lui, et je mets un doigt sur ma bouche: nous avons l'air de deux conspirateurs. Cette fois Raymond parle si bas que j'ai bien de la peine à l'entendre.

— Il est là... (lui dis-je en montrant mon cabinet).

— Oh! je ne le sais que trop... je l'ai entendu... Mais comment se fait-il?

— Nous lavons cru descendu, nous avons ouvert notre porte; mais il était aux aguets; il a vu Agathe, et il est entré. De là une scène terrible. parce qu'il se doute qu'elle est venue ici avec vous ; car ce n'est pas de moi qu'il est jaloux !...

— Oh! parbleu! je ne sais que trop que c'est de moi... J'ai bien vu tout à l'heure qu'il ne croyait pas ce que je lui disais... Il avait des doutes... il nous a peut-être vus passer sur le bonlevard?...

— Cela serait bien possible ; aussi vous êtes dune imprudence I Quand on fait une semblable partie, on prend une voiture et l'on entre chez le restaurateur par la porte de derrière...

— C'est vrai!... vous avez raison... nous aurions dû entrer par derrière ! mais je vous assure bien que c'est par là que je sortirai.

— Il a cru d'abord que j'étais votre confident... que je n'étais là quo pour vous servir... Au fait, je m'expose un peu pour vous...

— Ahl mon cher Dorsan!... je n'oublierai de ma vie ce quo je voiis dois ;...

- Enfin, cela commence à se calmer... Agathe est parvenue àluifaiio entendre raison... elle lui dit qu'elle n'est venue ici que pour le guetter... C'est elle maintenant qui joue la jalousie...

— Oh! oh!... c'est délicieux!... c'est charmant! ces femmes se tirent toujours de tout!

MON VOiSIX RAYMOND no

— Je voulais les laisser dîner seuls; il ne le veut pas. Je suis sorti sous prétexte de commander le dîner.

— Il l'est, mon cher ami... et j'aurai soin de le payer. Je ne veux pas vous mettre en frais, quand vous vous sacrifiez pour me servir.

— Comme vous voudrez... je vais donner le mot à la fille, puis nous nous mettrons à table.

— Allez, mon généreux ami... défendez-lui bien de arler de moi...

— Soyez tranquille.

— Ah! je n'ai plus qu'une crainte...

— Qu'est-ce donc?

— Tout à l'heure, voulant faire une surprise à Agathe, je me suis amusé, pendant qu'elle avait le dos tourné, à glisser mon portrait dans son ridicule.

— Votre portrait?

— Oui, c'est-à-dire une de mes silhouettes... vous savez bien... que j'ai collé sur un fond rose, bordé de petits Amours... Si, envoûtant prendre son mouchoir, Agathe faisait tomber cela.,, ou, ne sachant pas ce que c'est, voulait le regarder...

— Peste! cela ferait un beau tapage ! c'est pour le coup que Gerville dirait que je m'entends avec vous pour le tromper!...

— Tâchez, mon ami, lâchez qu'Agathe ne se mouche point!

— Je ne puis pas répondre de cela, mais je lui ferai signe de se moucher dans sa serviette; cela ne peut pas vous compromettre.

— C'est cela même...

— Adieu! une plus long-ue absence lui donnerait des soupçons.

Je quitte Raymond, qui. cette fois, s'enferme dans son cabinet. Jo retourne près d'Agathe. La fille arrive avec le dîner; elle paraît surprise du changement de cavalier : deux mots et une pièce de cent sous que je disse dans sa main la mettent dans nos intérêts. Elle promet de dire au .■ros monsieur que nous sommes trois, et elle s'éloigne enchantée de •)Ouvoir s'amuser aux dépens de celui qui lui a fait renverser un potage 'Ur ses pieds.

— Maintenant, dînons, dis-je en me mettant à table près d'Agathe, il aul convenir que nous lavons bien gagné. Je ne m'attendais guère à iiner avec toi, je l'avoue !

— Oh! ni moi!... mais les plaisirs impromptus sont toujours les aieilleurs.

— Il est certain qu'il y a un mois, nous étions déjà raisonnables dans nos iète-à-lèto...

— Tiens, nous avons bien fait de nous quitter : on se retrouve avec beaucoup plus de charme!...

— Oh! je sais que lu aimes passionnément la variété.

— Non, mon ami, ce nest pas tant la variété que le fruit défendu, et quand je pense que Gerville est à notre droite, Raymond à notre irauche... et que je suis parvenue à ne point manger avec lui le dîner qu'il a commandé... ah! ahl ah!

— Ne ris donc pas si fort!...

— Au contraire!... cela le rassure... il pense que Gerville est de bonne humeur... Ah! ah ! ah! cela lui rendra l'appétit.

Agathe est d'une gaieté folle; elle est obligée de tenir sa serviette sur sa bouche pour étouffer les élans de sa joie; le plaisir de tromper deux hommes à la fois donne à sa figure une expression nouvelle ; jamais, ie l'avoue, je ne l'ai vue si jolie. Elle m'agace, me pince^ me lutine, m'enlace danssesbras... Ah ! Mademoiselle Agathe ! vous êtes bienperfide, mais bien séduisante! Depuis quelques jours, d'ailleurs, je ne fais l'amour qu'en œillades... et je sens qu'il faut rendre la mystification de Raymond complète... Ah ! mon pauvre voisin !...si vous saviez avec quelle ardeur Agathe vous mystifie!... Mais nous entendons monter ; c'estla demoiselle qui nous sert. Cette fille-là a du tact et de la pénétration : elle tourne au moins trois fois la clef dans la serrure avant d'ouvrir notre porte. On nous apporte le premier service. Je goûte le vin : c'est du volnav première qualité. Peste! mon voisin est gourmet !

— Oh! vous aurez un joli dîner, dit la fille en riant; ce monsieur n'a rien oublié... Champagne... dessert... et puis le coup du milieu!

— Ah! nous aurons le coup du milieu! dit Agathe; mon ami, il ne faudra pas l'oublier, entends-tu?

— Sois tranquille... Ah! dites donc, la fille, et le voisin vous a-t-il questionnée?

— Oui, je lui ai dit que madame dînait avec deux messieurs; il a l'air un peu plus tranquille.

— C'est fort bien.

Nous fêtons )e dîner de Raymond ; il est délicat et recherché. Dans un moment de calme, je prie Agathe de m'apprendra par quel hasard elle est venue dîner avec mon voisin qu'elle n'aime pas.

— C'est pour mieux me moquer de lui, me dit-elle. Depuis le jour où nous sommes restés sur ton carré pour voir ta petite bouquetière, Raymond s'avise de me faire la cour; il me poursuit avec ses déclarations et ses billets doux, que je reçois pour les montrer aux demoiselles du magasin, ce qui nous fait beaucoup rire, car son style est aussi plaisant que sa

MON VOISIiN RAYMOND 121

personne. Il m'avait déjà demandé vingt rendez-vous, lorsque aujouidhui je l'ai rencontré à la porte Saint-Denis ; j'allais rentrer chez moi : je venais de chez Gerville, que je n'avais point trouvé. Raymond me prie, me supplie de venir dîner avec lui chez un traiteur. Je refuse d'abord! mais le <lésir de me moquer de lui, de rire à ses dépens, de m'amuser, enfin, me fait changer de résolution. Tu sais d'ailleurs combien je suis étourdie... Je ne pensais pas justement rencontrer Gerville, auquel je t'avoue que je tiens fort peu ; j'accepte donc et me laisse conduire dans un cabinet particulier par le pauvre Raymond, qui croit son triomphe assuré, tandis que je n'ai jamais eu l'intention de lui rien accorder.

— Buvons à sa santé.

— Volontiers...

— Est-ce le coup du milieu?...

— Un moment! comme tu y va^! nous n'y sommes pas encore!... Ce vol-au-vent est délicieux... et ce filet sauté au vin de Madère et aux truffes!...

— Et ce salmis de perdreaux... encore aux trulfes... Ah! ce pauvre liaymond ! voyez-vous la malice, il en a fait mettre dans tout!...

La nile arrive avec le rhum et le second service.

— Ah ! mon Dieu ! dit Agathe, des truffes au vin de Champagne ! mais c'est pour en mourir... Et que mange le voi.sin?

— De la poule au riz, madame.

— C'est bien, c'est rafraîchissant; vous lui donnerez aussi des j)runeaux pour son dessert, parce que c'est émollient.

La fille nous laisse. Nous fêtons les truffes, le poulet, le buisson décrevisses dont Agathe veut envoyer les pattes à Raymond. Nous n'oublions pas le coup du milieu : ma compagne y tient beaucoup ; j'y tiens aussi. Avec son dîner de bonne fortune, ce séducteur de Raymond nous a mis le diable au corps; il me paraît qu'il lui faut des truffes dans ses parties fines!... Mais, en me faisant prendre sa place près d'Agathe, il m'a chargé dune terrible besogne !...

— Venge-loi, me dit-elle ù chaque instant, venge-loi, Eugèiii', lu sais que Raymond est cause que l'on a vu sortir ta petite vestale de chez loi... tu sais qu'il faisait aussi des propos dans ta maison quand j'allais te voir... tu sais que, par sa curiosité et son indiscrétion, il l'a brouillé avec plusieurs dames... venge-loi bien... venge-toi toujours I...

Que les femmes sont terribles quand il s'agit de vengeance !... Agathe ne me laisse point do répit, et cependant ma rancune commence à s'épuiser : heureusement, l'on apporte le dessert. Allons! voilà du Champagne maintenant, el du fromage à la vanille, des massepains, des biscuils à la

rose, de la gelée ai marasquin, de la liqueur des Iles de M™^ Amphoux... Je suis perdu!... Raymond veut ma mort.

— Je voudrais bien connaître la mine qu'il fait maintenant, dit Agathe : va donc un peu lui parler.

Je sors de notre cabinet qu'elle tient entr'ouvert pour écouter, je tousse légèrement devant la porte de Raymond; il m'ouvre.

— Eh bieni où en êtes- vous? me dit-il.

— Oh ! cela va bien!... cela va très bien !... nous sommes au dessert.

— ElGerville?

— Ohl... il ne pense plus à rien!

— Je craignais qu'il n'eût fait une scène à Agathe. Il m'a semblé l'entendre gémir, soupirer...

— C'était de regret... d'amour et puis elle fait semblant encore

d'être jalouse... mais, dans le fond, je vois bien qu'elle ne pense qu'à vous.

— Oh! elle m'adore, mon amil... Je n'en saurais douter...

— Votre dîner est délicieux; vous faites bien les choses, monsieur Raymond.

— Ahl oui... je l'avais ordonné avec intention!... je croyais le partager avec elle!...

— Elle sait que c'est vous qui l'avez commandé; elle vous en a la même obligation. Je vois dans ses veux qu'elle ne mange pas une truiTe sans penser à vous.

— Chère Agathe!... Mais j'entends rire... il me semble...

— Oui... c'est elle... Elle rit du bout des dents, pour mieux le tromper! mais le fromage fouetté m'attend : adieu, mon ami...

— Comment, vous n'avez pas encore bu le Champagne?...

— Pas encore.

— Vous avez cependant l'air bien échauffé...

— C'est le coup du milieu qui donne cet air-là.

— Dites-moi, dois-je partii' avant ou après vous !...

— Mais... avant, c'est plus sage.

— J'irai me promener dans le jardin du café Turc... devant le pavillon où il y a un croissant...

— Je vois cela d'ici.

— Si, par hasard, Gerville vous quittait, ou s'il emmène Agathe, vous viendrez me trouver là...

— C'est entendu.

— En ce cas, je vous y attendrai... Au revoir, moucher voisin... Je vous demande bien pardon de tout le mal que je vous donne... Ce que

VOUS faites pour moi aujourd'hui est un vrai Irait d'ami. Je n'ai plus qu'une prière à vous faire... veillez sur ma silhouette ! faites signe à Agathe pour qu'elle ne touche pas à son sac... faites ça pour moi, mon ami.

— C'est déjà fait.

• -- C'est égal, faites-le encore pour ma tranquillité.

-— Je vais tâcher : au revoir.

Je retourne près d'Agathe, qui rit aux larmes. Je n'avais pas encore pensé à lui parler de la silhouette ; ce fut le bouquet pour le dessert. Le profil du voisin était collé sur un papier rose à vignettes, et nous voyons au bas quelque chose d'écrit : ce sont des vers de Raymond : cela doit être curieux.

Si mon profil est entouré d'amours,

C'est que pour vous j'en ressens tous les jours.

C'est ingénieux! c'est digne de B^rthellemot ! seulement, comme nous remarquons qu'un des petits Amours est sur le bout de son nez, nous trouvons qu'il aurait dû mettre : j'en flaire au lieu de j'en ressens Agathe veut d'abord coller mon voisin sur la glace de notre cabinet, mais elle change d'avis : elle garde précieusement la silhouette, dont elle compte faire tirer des copies, qu'elle prétend mettre dans des circulairer amoureuses faites avec les billets doux de Raymond, et qu'elle adressera à toutes les demoiselles de modes de si connaissance, en ayant soin d; mettre au bas l'adresse de l'original.

Le Champagne achève ce que le dîner tonique a commencé; non." sommes en train de dire et de faire mille folies. Agathe se bourre de massepains et de gelée; je fais sauter les bouchons; le vin mousse e pétille, et de nos verres passe bientôt sur nos lèvres; nous ne savons plus ce que nous disons, mais nous savons bien ce que nous faisons! Agathe ne se contraint plus, et si Raymond écoute... oh! cette fois il va croir:; que nous nous battons.

Mais le Champagne, après avoir moussé lorsqu'on le verse, ne moassi' plus ensuite qu'en étant fortement secoué, et finit par ne plus mousser du tout. Ainsi, lecteurs, s'éteignent ces volcans qui ont brillé du plus vit éclat! Ainsi, lectrices, s'éteindront ces feux charmants que jettent vos beaux yeux, et qui vous font faire tant de conquêtes. Tout passe, hélas ! dans la nature! tout se ruine, se détruit, s'anéantit; tout meurt. C'est la loi universelle; nous naissons pour cela; et chaque pas dans la vie en osL un vers le tombeau: il n'y a pas là moyen d'entrer en arrangements :

La mort a des rigueurs à nulle autro fiareillcs On a hiviii l;i prier.

La cruelle qu'elle est se bouche les oreilles

Et nous laisse crier.

Le pauvre en sa cabane où le chaume le couvre, .

Est sujet à ses lois, Et la garde qui veille aux barrières du Louvre

N'en défend pas les rois.

Je np sais pas trop comment le Champagne m'a conduit à cette citalion, mais, au reste, je suis certain que vous ne m'en saurez pas mauvais gré : ces vers-là ne sont déplacés nulle part; je voudrais bien les avoir faits. Nous sommes donc devenus sages, en action du moins. Je regarde ma montre ! bientôt huit heures... peste, et mon rendez-vous... Le Champagne ne m'a pas entièrement fait perdre la mémoire, mais j'avoue qu'Agathe m'a fait perdre une grande partie de mes feux.

Raymond doit être depuis longtemps en faction au café Turc; quant à Gerville, nous l'avons vu partir il y a plus d'une heure : rion ne nous gêne donc pour sortir. Ma compagne met son chapeau, son châle, et tâche de se donner un air modeste qu'elle ne peut pas parvenir à attraper, même en baissant les yeux; moi, je fais ce que je peux pour avoir u!) maintien grave et surtout une démarche ferme : ce diable de champagnr me porte toujours à la tête! Cependant nous pouvons sans inconvénient nous montrer sur le boulevard : nous ne sommes qu'étourdis.

Nous sortons du Méridien : Raymond a tout payé ; la maîtresse et le demoiselles nous saluent en souriant.

— Est-ce que nous avons quelque chose de drôle dans ia physion(.mie? dis-je à Agathe.

— Non ; mais crois-tu donc que ces gens-là ne devinent pas que nous venons de nous moquer de Raymond?... On croit peut-être que c'est mon mari.

— Oh ! ce serait trop fort !

— Bah ! cela s'est vu.

— Nous voici devant le café Turc : entrons-nous?

— Pourquoi faire?

— Pour relever Raymond qui fait sentinelle.

— Qu'il y reste ! Je n'ai pas envie d'être encore ennuyée de son amour; j'en ai bien assez. Tout a tourné comme je le voulais; mais, comme une pareille aventure n'arriverait pas deux fois, je t'assure que désormais il ne me mènera plus en cabinet particulier.

— Pauvre Raymond! voilà une partie fine qui lui sera bien profitable?... Mais j'aperçois le Chàleau-d'Eau ; quelqu'un m'y attend, je te laisse.

Ces demoiselles rient aux larmes en voyant la foule qui se presse devant la silhouette. (P. 132.)