LE BOUQUET

Nous causons en voiture de la soirée musicale de M. Vauverl. M""* de Marsan en rit beaucoup; M. de Marsan hausse les épaules, et dit que la manie de briller gagne toutes les classes de la société; que l'on ne croit plus pouvoir s'amuser en famille; que l'on n'aspire qu'à sortir du cercle où le destin nous a placés; que les homaies deviennent tous le^ jours plus avides de plaisirs; que, pour satisfaire ce besoin impérieux, l'artisan

MON YOISI.X RAYMO.ND lo:

sacrifie sa semaine de travail, l'ouvrier ses économies, le marchand son fonds de boutique, le commis les trois quarts de ses appointements, et de là les embarras, les emprunts, les faillites... Le résultat, c'est qu'il faudrait calculer ses revenus avant de donner des dîners, des soirées et des bals.

— Il me semble, dit M''''' de Marsan, que les soirées que donne M. Vauvert ne doivent pas le ruiner.

— Cela vous semble ainsi, madame, parce que vous n'avez remarqué que l'ensemble de la chose qui, j'en conviens, n'offre rien de brillant au premier coup d'œil; mais pour un petit commis, ces quin quels, ces bougies aux pupitres, ce piano que l'on loue, cette musique, ces instruments que l'on fait apporter, et enfin ces modestes rafraîchissements, tout cela, madame, est pour un employé à dix-huit cents francs aussi coûteux que l'est pour un banquier une fête brillante dans laquelle on offre tout à profusion. La différence qui existe entre le banquier et le commis, c'est que l'on vante partout la fête du premier, oii l'on se fait o;loire d'avoir été, tandis que Ton se moque de la soirée du second, où l'on ne se rend que pour persiffer ceux qui se gênent pour faire rire à leurs dépens.

M. de 3Iarsan a raison; voilà un mari qui parle fort sagement. Je l'approuve, d'abord parce que je pense comme lui à ce sujet, ensuite parce que j'ai mes raisons pour être toujours de son avis.

M. de Marsan demeure à l'entrée du faubourg Saint-Honoré : je ne puis retenir mon envie de rire en apprenant son adresse, parce que je me rappelle ce maudit cocher qui, le soir où je voulais suivre le vis-à-vis, m'a conduit dans le haut du faubourg Montmartre; mais je rejette bien vite ma gaieté sur un souvenir du concert, et, comme en effet il nous en reste de fort comiques, on trouve cela très naturel. On me descend rue Saint- Florentin, après m'avoir engagé à venir entendre, non pas un concerl, mais un peu de musique, ce qui est bien différent : car j'avoue que je n'en ai pas entendu au concert d'amateurs de M. Vauvert.

Me voilà devant ma porte, je songe à ma nouvelle connaissance; je n'ose encore dire à ma conquête, mais je m'en fiattc en secret. Cependant je n'ai pas oublié cette séduisante Caroline qui m'a donné rendez-vous pour le lendemain. Mon imagination a de quoi rêver : quelle source de plaisirs l'avenir me promet ! Je n'y vois que des roses el mon esprit charmé veul faire prendre le change à mon cœur qui fait ce qu'il peut pour trouver dans tout cela quelque chose pour lui. Je suis monté sans lumière ; car il est fort tard, et M"".® Dupont éteint son réverbère à minuit. Me voici à ma porte ; je vais ouvrir.. . En voulant mettre ma clef dans la serrure, ma main rencontre quelque chose... ce sont des feuilles, des fleurs... c'est

un bouquet que l'on a placé là... Ah ! je sais bien quil... j'entre chez moi; mon briquet phosphorique me procure bientôt de la lumière, et je puis examiner mon bouquet. Il est charmant I... de la fleur d'oranger, quelques roses, quelques œillets, et des pensées qui entourent cela; le tout est noué avec une petite faveur blanche. Aimable Nicette!... tu penses donc toujours à moi! Tu n'es pas ingrate! oh non! tu as un bon cœur ot tu es sage ! Quel dommage qu'avec ces deux qualités si précieuses tu sois née dans une classe obscure ! Non que je croie que tes pareils ne sauront point apprécier tes vertus, mais moi je ne puis que les admirer; tu seras un trésor pour d'autres, tu ne seras rien pour moi; il faut que je cherche ce trésor-là dans le grand monde; il y en a sans doute, mais ils ne sont pas tous aussi séduisants.

Comment a-t-elle fait pour placer ce bouquet dans ma serrure!... S'il n'était pas si tard, je descendrais interroger ma portière : attendons à demain. Raymond, qui voit tout, doit avoir vu le bouquet; paut-être!... il était si préoccupé de son air de Joconde !...

Je voudrais être au lendemain pour interroger M"" Dupont. Je ne me lasse pas de sentir et d'admirer le bouquet de Nicette ; je regarde toutes ces pensées... Ah! je la comprends ; c'est la reconeaissance qui dit cela. Pauvre petite ! elle aime son bienfaiteur : c'est trop naturel : mais, jolie comme elle l'est, bientôt les amants l'assiégeront, son cœur parlera et hWq m'oubliera. C'est toujours ainsi que cela se termine. Je mets avec soin mon bouquet dans l'eau, et je me couche. Je repasse dans ma mémoire les événements de la journée. M""" de Marsan et Caroline y jouent un grand rôle. Ces femmes-là sont coquettes dans un sens différent, il est vrai, mais c'est toujours de la coquetterie. ^Hélas! toutes celles que j'ai connues l'étaient: et au total je ne crois pas avoir été bien aimé, ou, du moins, je ne l'ai été qu'un moment!... Et qu'est-ce qu'un sentiment qui n'a que la durée d'un caprice, et qui ne résiste pas à la plus légère épreuve! Et ma sœur veut que je me marie! pourquoi trouverais-je dans une femme ce que je ne rencontre pas dans une maîtresse? Sans doute, un lien, maintenant indissoluble, des enfants, des devoirs, les regards du monde, pourront empêcher ma femme de m'être infidèle; mais toutes ces considérations ne feront pas renaître son amour lorsqu'il sera éteint.

Ne nous marions pas; jouissons de la vie. Mais je ne sais, depuis quelque temps, au milieu de toutes mes folies, il me semble que je ne suis pas entièrement heureux. Quoique volage, je suis sensible : mon cœur cherche à s'attacher; ce n'est pas sa faute s'il ne trouve pas un cœur qui lui réponde. Depuis quelque temps je n'ai rencontré que des perfides, des infidèles; jadis je les quittais le premier, mais les dernières

•outre dans le cabinet où est Agathe, qui pousse un cri de surprise en me voyant. (P. Ik

ne m"en ont pas donmi le temps : il est vrai que j'ai fait la sottise de les mettre à l'épreuve. Soyons plus sage ; prenons les femmes pour ce qu'elles sont, et remercions le hasard lorsqu'il me fera bien tomber.

Qui sait? peut-être Caroline m'aimera-t-elle ? peut-être M"" de Marsan aura-t-elle moins do coquetterie?... peut-être la jeune ileuriste csl-rlle fort sage?... et, quant aux aventures que Raymond prêle à M"" de Marsan,

Kl). J. nOITFF ET ce. '-'V- -l^

Liv. 219. — r.\Li. rjE koc.

no ŒUVRE DE PAUL DE KOGK

mon voisin est si mauvaise langue qu'il ne faut pas ajouter foi à tout ce qu'il dit.

Je me berce avec l'image de mes belles ; mais je ne sais pourquoi le souvenir de Nicette vient toujours se mêler à mes projets, à mes espérances. Je crois que l'odeur de son bouquet est ce qui la rappelle ainsi à ma pensée; mais celte fleur d'oranger sent si bon que je ne veux pas l'ôter de ma chambre. Quelle aimable attention de m'avoir apporté ce bouquet, de l'avoir placé de manière que je ne pusse rentrer chez moi sans le trouver sous ma main! Ah! si les femmes sont coquettes et trompeuses, elles seules aussi sont capables de ces prévenances, de ces recherches, de cette délicatesse de sentiment qui leur fait trouver, dans la circonstance la plus légère, les moyens de donner encore des marques de leur amour ou de leur amitié. Je m'endors ; mais d'où vient que je ne rêve ni à Caroline ni à M™" de Marsan! C'est Nicette que je vois en songe, c'est toujours elle qui m'occupe!... Ah! sans doute, l'odeur de la fleur d'oranger me la rappelait encore dans mon sommeil.

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