LIV

— A propos de fourrage, a-t-on rendu à Angely sa bretelle qu'il avait perdue cette nuit... en un certain endroit?...

Cerisette rougit et baisse son grand chapeau de paille sur ses yeux.

— Voilà l'objet, dit Albertine, c'est Elodia qui Ta reconnu.

— Donnez, dit Angely en souriant. Eh! mon Dieu, il n'est pas défendu de s'égarer la nuit dans les greniers...

— Surtout quand on y fait d'aussi jolies rencontres!... ajouta Montézuma en lançant une œillade à Cerisette.

— Poussemard, ménage ton cheval pour tâcher de nous faire une belle e itrée à Nemours, dit Desroseaux; car, vous le savez, mes enfants, tout dépend dans le monde de la première impression. Si nous arrivons dans une ville au pas, si notre cheval semble avoir de la peine à nous traîner, tDut de suite les quolibets pleuvent sur nous ; il y a partout de ces gens qui aiment à dire de mauvaises plaisanteries ; on s'écrie : « Ah ! qui est-ce qui arrive là?... Des saltimbanques!... ils ont une rosse qui n'en peut plus... il paraît qu'elle ne mange pas tous les jours!... » Et autres mots...

— Ejiisdem farinœ^ dit le père noble, comme dit l'avoué Grangérant; tandis que si nous entrons dans la ville au gi-and trot, en criant gare à tue-tète, même quand il n'y a personne dans la rue, tout le monde accourt aux portes ou aux fenêtres, et l'on croit que nous voyageons en poste; surtout si Cuchotjoue de la trompette.

— Tu joueras de la trompette, n'est-ce pas, Cuchot, en entrant à Nemours?

— Je jouerai de toutes les trompettes possibles.

— Moi, j'agiterai la sonnette qui nous sert pour les cloches.

— Moi, je taperai sur la grosse caisse; est-elle derrière moi?

— Elle y est. Moi, je ferai claquer le fouet... Nous avons employé tout cela pour entrer à Fontainebleau; rappelez-vous l'effet que nous avons produit.

— Oui, dit M"* Grattenboule, je me souviens que nous avons renversé l'âne d'une laitière et tout l'étalage d'une marchande de pommes!

— Eh bien! cela ne nous a pas nui, au contraire! La foule s'est amassée ; on disait de tous côtés : « C'est une troupe de comédiens qui arrive... Diable! il paraît qu'ils voyagent comme le vent, on n'a pas le temps de se garer! » Cette nouvelle s'est répandue dans la ville ; on parlait déjà de nous avant que nous eussions fait poser nos affiches. C'est une excellente réclame; et qu'est-ce que cela nous a coûté? Trente sous à la maîtresse de l'âne, et dix sous à la marchande de pommes; et encore avons-nous eu pour nous les pommes écrasées, qui étaient délicieuses.

— D'après cela, Poussemard, si tu aperçois quelque étalage en arrivant dans la ville, dirige-toi dessus!

— Mon Dieu! laissez-moi donc tranquille! répond Poussemard; il faut que ces choses-là se fassent naturellement !

— Oui, oui, dit Albertine, et, d'ailleurs, il n'est pas nécessaire de lui dire d'accrocher, il connaît son affaire. Approchons-nous de Nemours, mademoiselle Cerisette?

— Oh! pas encore, madame, nous ne sommes qu'à moitié chemin!

— Fichtre! les lieues sont de taille par ici. Poussemard ménage Vertigo.

— Je ne le touche pas ! mais je ne sais pas ce qu'il a ce matin ; c'est un arabe pur sang.

— Mes enfants, dit le père noble, Desroseaux a parlé d'affiches tout à l'heure ; il me semble que le moment est venu de s'en occuper sérieusement pour en faire mettre aussitôt notre arrivée à Nemours.

— ^ Il a raison, il faut décider notre spectacle.

— Oui, oui, voyons, que jouerons-nous à Nemours?

— Mes camarades... il me semble qu'en inaugurant par Tartufe..,

— Ah ! par exemple... tu es fou, Grangérant.

— Laisse-nous un peu tranquilles avec ton grand trottoir.

— Je demande que le père noble retourne chez l'avoué, s'il parle encore de Tartufe.

— Messieurs, vous outragez Molière, vous me faites de la peine.

— Nous t'avons déjà dit que nous vénérions Molière!... Qu'on le joue à Paris, ou dans les villes où il y a une troupe sédentaire, à la bonne heure... Mais nous qui quelquefois ne jouons pas deux fois dans la même ville, et qui n'avons pas envie de faire encore six francs vingt-cinq centimes de recettes, il nous faut frapper la curiosité par du nouveau, du bizarre ou des pièces en vogue.

— Tartufe n'a peut-être pas eu la vogue?

— Oh ! qu'il est embêtant ! Est-ce que tu crois que nous sommes sous Louis XIV?,.. Le diable m'emporte, il se croit encore sous le grand roi!

— Je le voudrais!... Heureux ceux qui ont vécu dans ce temps-là!

— Nous nous éloignons de la question, dit Élodia. Nemours, cela approche du Midi, ils doivent aimer la musique; il faut leur donner de l'opéra.

— Et un orchestre ?

— Nous en trouverons un dans la ville, des amateurs, et Poussemard les conduira. Il tâchera qu'ils jouent pour de bon.

— Je propose Robert le Diable, dit Montézuma, je ferai Bertram.

— Pourquoi choisir tout de suite quelque chose de si difficile à mon-

r.i:RISKTTE 97

ter?.,. II faut des décorations, un théâtre machiné... Et le pas des nonnes?...

— On le passera.

— Et le ballet?...

— On le passera.

^ Et les chœurs?... On fera comme à l'ordinaire : ceux qui ne sont pas en scène ou ne jouent point dans la pièce chantent les chœurs dans la coulisse...

— Ne comptez pas sur moi pour vos chœm'S, dit M"'^ Grattenboule ; c'est bien assez que je souffle I Je n'ai pas envie de m'érailler encore ma pauvre gorge... qu'il faut ensuite que je me prive de petits verres pendant huit jours !

— Ma mère, tu n'es pas obligée de chanter, on sait bien que souffler n'est pas jouer.

— Au Heu de grand opéra, donnons plutôt de l'opéra-comique... D'abord, il n'y a pas de ballet...

— Je propose le Déserteur...

— Hum!... au fait, répond Desroseaux, ça pourrait aller... c'est tout monté : Montézuma, Alexis; Angely, Montaiiciel; moi, le grand cousin... Grangérant, Jean-Louis.

— Je ne le sais pas, répondit le père noble d'un air piqué, et je ne veux pas jouer cela au pied levé.

Puis il ajoute entre ses dents :

— Ils trouvent Tartufe trop vieux et il vont jouer le Déserteur I Ils me font pitié!

— Ça m'est égal, dit Cuchot, moi, je consens à faire Jean-Louis, je le sais...

— Très bien; et Louise?

— On sait bien que c'est mon emploi, dit Elodia.

— Ton emploi! dit Zinzinette, si je veux te le laisser; ce n'est pas un rôle à roulades que Louise, ce n'est pas une première chanteuse qui joue "ela...

— Est-ce que tu veux aborder le sentiment, à présent?

— Pourquoi pas ? C'est bien plus facile de faire pleurer que de faire rire.

— Arrangez-vous, mes enfants, dit Albertine; moi, je ne vous le prendrai pas, ce rôle-là. J'aime mieux mes excentriques...

— Voyons, mesdames, pas de disputes, s'il vous plaît, ou rien n'ira bien. Elodia fait Lozme, ZmzmeiiQÎdÀi Jeannette... M"*Ramboure, la tante; restent le geôlier et Courchemin. Si Poussemard ne conduit pas, il fera le

geôlier... nous couperons Courchemin, à moins qu'Albertine ne veuillo endosser l'uniforme de gendarmes?...

— Merci !... Si c'était un habit de hussard, je ne dis pas...

— Oh! ma fille est si belle en houzard... Quelles formes! Moulée, me^ enfants ! . . .

— Nous savons tous cela, madame Grattenboule...

— ■ Tu étais en houzard quand le prince Chemizakofi t'a lorgnée pour la première fois, et m'a envoyé du punch chez le concierge...

— Ah! tu te fais envoyer du punch chez le concierge du théâtre? C'est encore gentil!... J'ignorais cet épisode!...

— Pourquoi donc pas?... mais, chez les concierges de théâtre, on prend une foule de choses!... je ne sais pas ce qu'on n'y prend point!

— Ah! mesdames, nous ne nous entendons plus...

— Voyons, voulez-vous que je joue Courchemin en hussard? Alors, je le jouerai I

— Pourquoi pas? Il n'est pas absolument nécessaire pour l'intrigue que Courchemin soit un gendarme, cela rajeunira même la pièce.

— C'est entendu, je joue Courchemin en hussard. ,

— Chanteras-tu l'air : Z.e ro2/:>fl'5s«?'^.^

— Tiens! je crois bien que je veux chanter! Si je ne chantais pas, le rôle serait peu de chose. Par exemple, comme je ne sais pas ce morceaulà, je mettrai les paroles sur un air que je saurai et qui sera dans ma voix.. . Qui est-ce qui a la brochure du Déserteur, mes enfants?

— Voilà!

— Il s'agit de voir sur quel air ça peut aller... Le roi passait et le tambour... Trala, la, la... la, la, la... Ah! je le tiens... ça va sur l'air: Femmes, voulez-vous éprouver?

— Pas possible I

— Ecoutez plutôt :

Et Albertine se met à chanter sur l'air de : Femmes, voulez-vons éprouver'}

Le roi passait et le tambour Battait...

— Je supprime : aux champs.

Une fille bien faite Perce la file; elle crie, elle court, Tombe à genoux, le roi l'arrête:

Le roi lecoute... on nsail pourquoi

— Légère variante : va toujours.

- Âlsurion a fait silence.

GERISETTE 99

— Ici, je transpose le vers :

Vive à jamais I vive le roi!

Puis aussitôt ce cri s'élance...

— Bravo!... bravo !

— Pas mal imaginé, vraiment !

— Il n'y a que ma fille pour avoir de ces idées-là !

— Et la suite du morceau?

— Mon Dieu! la suite, je l'arrang-erai la même chose... Je ferai deux couplets, ce sera assez.

— Savez-vous, mes enfants, que, par le moyen qu'Albertine vient d'imaginer, nous pourrions monter bien vite une foule d'opéras et nous passer de la partition?

— C'est vrai... ce sera une chose à essayer.

— Ah! oui, dit Elodia en haussant les épaules; allez donc chanter à Rouen ou à Lyon, le grand morceau à roulades du Pré aux Clercs ou celui de Montana et Stéphanie :

C'est donc demain que l'hyménée,

-iir l'air de : Trou, la^ la, ou de la Famille de l'Apothicaire, vous verrez quels bouquets on vous jetterai

— Nous savons très bien que ce n'est pas dans les grandes villes qu'il faut faire cela... mais, dans les petits trous, cela passera comme une lettre à la poste. Enfin, voilà ce qui est arrêté pour le Déierteur.

— Oui... le Déserteur, c'est trop court, ce n'est pas assez à ellet sur l'affiche.

— Voyons, Cuchot, toi qui nous trouves toujours de bons titres bien ronfiants?

— Il me semble que j'en ai aussi trouvé de fameux, quelquefois? dit Montézuma.

— Eh bien! donne-nous-en un pour remplacer /<? Z)e5e;'^/9«y .

— Attendez... attendez!... Oh! je crois que je tiens votre alT.'iire : La Fausse Noce, ou les Suites cruelles dune erreur... Hein?... que pensez vous de cela?... Et comme c'est bien l'idée de la pièce!

— Je ne suis pas fou de ce titre-là... cela rappelle la Femme innocente , l Epoux cruel et barbare.

— Alors, trouvez mieux... La critique est aisée, mes amis!...

— J'ai notre affaire! s'écrie Cuchot en se frappant le front : LWmant fusillé, ou la Journée militaire.

— Bon !... très bon !

— Ah! oui, voilà un beau titre!

— Bravo! adopté!

— Yous trouvez que c'est un bon titre? Mais il est faux! dit Montézuma; l'amant n'est point fusillé, puisqu'il a sa grâce à la fin.

— Qu'est-ce que cela fait?... Il a été condamné et il est sur le point d'être fusillé! Est-ce qu'il faut chicaner pour si peu de chose?

— Le titre est adopté; passons à la seconde pièce...

— Je demande Frétilloii, dit M"^ Grattenboule.

— Impossible, souffleur; personne de nous n'a joué cela.

— Excepté ma fille, niquedouille, qui surpasse Déjazet àa.ns Frétillo?!. Vous feriez salle comble.

— Nous n'avons pas même la brochure.

— Fallait l'avoir au lieu de se charger d'un tas de vieilles drogues !...

— Voyons la seconde pièce?

— Oh! mes enfants, quelque chose de joli et qui fait toujours de l'effet, parce qu'il y a des voleurs... et vous savez qu'on aime beaucoup les pièces à voleurs! c'est : Deux mots, ou une Nuit dans la forêt.

— Hum!. = . C'est peu amusant, murmure Montézuma.

— Parce que tu ne joues pas dedans, méchant.

— Qui est-ce qui ferait Rose, celle qui n"a à dire que les deux mots?

— Il n'est pas difficile à apprendre, ce rôle-là!

— Vous vous trompez, Zinzinette, il est tout en pantomime... il faut savoir mimer.

— Moi, je l'ai déjà joué.

— Oui, mais toi, Albertine, au lieu de deux mots, tu en as dit une douzaine à la fin... Tu ne finissais plus de parler...

— Tiens! cela m'ennuyait d'avoir gardé le silence pendant tout l'ouvrage. D'ailleurs, on n'a qu'à intituler la pièce : Quinze Mots au lieu de Deux, qu'est-ce que ça fait?

— Il vaut mieux mettre la Muette qui parle ; c'est ça qui est piquant.

— Mes camarades, dit Angely qui n'avait pas encore pris part à la discussion générale parce qu'il parlait beaucoup dans l'oreille de Cerisette, si vous vouliez le permettre, notre nouvelle camarade débuterait dans ce rôle qui n'a que deux mots; sa mémoire ne pourra lui faire défaut; je lui enseignerais la pantomime que doit faire son personnage, et cela lui donnerait déjà l'habitude de la scène.

Après une assez courte délibération, on accède à la proposition d'Angély, qui se charge du rôle du jeune Français. M™" Ramboure fera l'hôtesse, Desroseaux le valet; Poussemard, Cuchot et le père noble, consentent à représenter des brigands. Montézuma s'y refuse, parce qu'on n'a pas adopté son titre pour le Déserteur.

Elle a piqué une tête daus le tonneau de mélasse. (P. 104.)

^- lime semble, mm-mm-e Grangérant, que les Fourberies de Scapin...

— Ah! clie? l'avoué, Grangérant!...

— Il est inconigible !...

— C'est par un vaudeville qu'il faut finir.

— Si on veut jouer ie Sourd, ou l' Auberge pleine, ma fille possède un peu son rôle de Pétronille.

i.iv. {Zl. — rAVi. nr kock. — i:n. J. noiFF et c^^.

Liv. 132

— Laissez-nous un peu tranquilles, madame Grattenboule ; vous ne jouez pas... le répertoire ne vous regarde pas

— Tu fais bien ton embarras. Colas !...

— Je propose Azémia, ou les Sauvages.

— C'est un opéra en trois actes.

— Et il n'y a qu'un rôle de femme.

— Oui, mais on mettrait sur l'af fiche : « Toutes les dames de la troupe paraîtront en costume de sauvages, » et cela ferait de l'argent.

— L'idée n'est pas mauvaise, mais ce sera pour une autre pièce. Nous ne savons pas Azémia, et nous n'avons pas le temps de l'apprendre.

— Je propose le Commis et la G risette..

— C'est trop connu; on joue et on a joué cela partout où il y a un théâtre.

— La Bouquetière des Champs-Elysées?

— C'est en trois actes, ce serait trop long.

— ■ Mes enfants, je crois qu'il faudra en revenir aux ^^?z{/es-t;o?^5 bourgeois. C'est fort gai, c'est tout monté... cela fait toujours plaisir...

— Ya pour les Rendez-vous bourgeois; seulement, il faut mettre un autre titre?

— Oui, celui-ci est trop... bourgeois...

— Qui est-ce qui donne un titre?

— Ce ne sera pas moi, dit3Iontézuma; on a refusé ma Fausse Noce, qui valait cent fois mieux que lem* Amajit fusillé; il n'ont qu'à chercher, je ne me casserai plus la tête...

— Voyons... voyons!... attendez que je me rappelle la pièce... la Maison de campagne du marchand de bois?

— ■ Cela peut aller, mais ce n'est pas assez piquant.

— • Ah! j'en tiens un : les 'Voleurs pour rire, ou l'Amour et la Peur.

— Pas mauvais !

— Il est drôle !.,.

— C'est adopté!

— Notre spectacle est fait : l'Amant fusillé ou la Jowmée militaire, la Muette qui parle, ou une Nuit dans une épaisse foret ^ et, pour terminer : les Voleurs pour rire, ou l'Amour et la Peur.

— ■ Il ne faudra pas oublier, dit Angely, de mettre sur l'affiche qu'une jeune personne, qui n'a jamais paru sur aucun théâtre, débutera dans la Muette par le rôle de Rose..

— Convenu; et j'ajouterai même : « Rôle créé par M'^* Mars », ça ne peut pas nuire.

— M"* Mars n'a jamais joué l'opéra- comique?

CE RISETTE i03

— Raison de plus!

— • Nous voilà près de Nemours, dit Cerisette.

— ■ Ah ! diable!... En avant la musique, alors I

Cuchot prend une trompette semblable à celle avec laquelle les marchands de baume et d'eau de Cologne annoncent leur arrivée sur une ]ilace; Desroseaux saisit une énorme sonnette qui rend presque le son d'une cloche ; Angely se tourne vers une grosse caisse attachée à l'une des parois de la voiture, et lient le tampon pour frapper dessus; Alber- (ine s'empare d'un triangle; Moutézuma fait claquer le fouet, c'est le : ignal de la musique. Le charivari commence : c'est un bruit infernal. Cloche, fanfare, grosse caisse imitant le canon, tout part à la fois.

Les gens qui se trouvent sur la route s'arrêtent : il y en a qui se sauvent, croyant avoir une armée ennemie sur le dos; quelques paysannes se mettent à genoux. Les laboureurs s'appellent, les enfants crient, les marmots pleurent, et plus on approche de Nemours, plus la musique qui part de la tapissière produit d'effet et attire de curieux.

Enfin on entre dans la ville. Stimulé par le bruit du fouet, par le son des instruments, parla bride que Poussemard secoue avec vigueur, Verligo sest livré à une noble ardeur : il galope, ce qui, de temps immémorial, ne lui était point arrivé. Poussemard ignore quel chemin il doit p;endre; mais une grande rue se présente, et elle doit conduire au cen- Ire de la ville ; il laisse donc Vertigo se lancer dans cette rue, dont les habitants apparaissent, tout effarouchés, aux porles et aux fenêtres. Un charretier conduisant un baquet se trouve sur la route de Verligo. Poussemard se demande s'il accrochera le baquet ou s'il se rangera. ^îais il ne s'agissait pas ici d'une modeste boutique de pommes ou d'un Ane.de laitière ; le hafjuet élait chargé de futailles, et le charretier n'avait pas l'air onduranl. Poussemard veut prendre à droite; Verligo, qai est lancé, s'obstine à galoper tout droit sur le ha(juet; le charretier, qui le voit venir, lui administre sur la tête une grêle de coups de fouet. Vertigo, peu habi- Ijé à des corrections de cette violence, devient furieux ; il se détourne, mais ^'est pour galoper avec une nouvelle vigueur... Ce nob!e élan ne dure guère : les jambes de devant lui manquent, le pauvre animal s'abat devant un épicier. La voiture tombe sur les brancards, dont luu se casse, cl M"" Gratlenboule et le père noble, qui étaient assis à coté de Poussemard, sont lancés par-dessus le cheval et vont rouler, l'un sur des pruneaux, l'autre dans un tonneau de mélasse, placés devant la boutique pour a'friander les passants.

D'abord tout le monde crie; on n'entend que plaintes et jurements ; mais, enfin, ceux que la skecousse n'a pas fait tomber de la voilure, et qui

n'ont reçu aucune contusion, se hâtent de descendre pour porter secours aux autres. Le père noble en était quitte pour un pruneau enfoncé dans son œil gauche ; Poussemard s'était retrouvé sur ses pieds ; mais M""* Grattenboule pousse des hurlements aiïreux. Elle a piqué une tôle dans le tonneau do mélasse, elle n'en peut plus sortir; il faut trois personnes pour la remettre sur ses pieds. Alors un spectacle singulier frappe les assistants : la mère d'Albertine, ayant laissé dans la mélasse son bonnet et sa perruque, en sort avec une tête rasée à la malcontent et entièrement enduite de mélass;-, depuis le sommet jusquos et y compris le menton.

Dans le premier moment, plusieurs éclats de rire se mêlent aux exclamations de surprise.

— Quelle magnifique négresse I s'écrie Guchot.

Oh ! mes enfants, regardez donc comme la mélasse fait bien sur un visage I...

— Mais sont-ils bêtes!,.. Essuyez-moi donc, jour de Dieu! crie M™^ Grattenboule; ils vont me laisser manger aux mouches!... j'en sens déjà trois ou quatre qui me piquent !

— Calme-toi, ma mère, dit Albertine. Monsieur l'épicier, donneznous donc quelque chose pour enlever cette mélasse...

— Attendez, mesdames, attendez, dit l'épicier en faisant signe à quelques gamins qui sont arrêtés dans la rue, voici des gaillards qui adorent la mélasse... Quand ils en achètent un cornet^ il faut voir comme ils l'ont vite léché ! ils n'en laissent pas un centigramme sur le papier ... Si madame veut se laisser faire, en quelques minutes ils l'auront débarrassée de ce qui couvre son visage.

— Tiens! c'est une idée, cela! dit Desroseaux. Dis donc, Grattenboule, veux-tu te laisser lécher la tête par des gamins?...

— Tout ce qu'on voudra pourvu qu'on me débarbouille... ça me lient horriblement chaud I...

Mme Grattenboule 6ortant du tonneau de mùlasse.

Cl^RlSETTE

Les gamins, appelés par l'épicier, comprennent sur-le-champ ce qu'ils ont à faire, et se régalent de mélasse sur la tète de M""" Grattcnbonie : d'autres enfants viennent pour les aider. La mère d'Albertine a bientôt autour d'elle une partie de la marmaille de l'endroit. Quelques-uns commencent à boxer pour repousser leurs camarades, puis M"" Grattenboule se met aussi à leur administrer des claques, parce qu'il yen a qui li;i mordent l'oreille. Enfin Albertine arrive avec un seau et une épong-e au secours de sa mère : avec l'éponge, elle lui débarbouille la tête; avec ce qui reste dans le seau, elle met en fuite les g-amins.

Pendant que tout ceci se passe, on a indiqué aux comédiens la meilleure auberg-e de l'endroit, qui est au bout de la rue. On parvient, non sans peine, à remettre Vertigo sur ses quatre pieds ; le père noble a enfin retiré le pruneau qui masquait son œil gauche ^ on dédommage l'épicier en lui offrant une entrée gratis au spectacle pour lui et sa famille, puis on se remet en route pour l'auberge.

Mais M""' Grattenboul :> ne peut se consoler de la perte de sa perruque et <le son bonnet, retirés du tonneau de mélasse dans un état si déplorable qu'il faut les abandonner dans la rue, et elle s'écrie eu suivant la société :

— Elle est gentille, notre entrée à Nemours!

Faudra qu'on me remplace ma perruque d'al)ord!... Je ne sais pas si nous ferons de l'argent, mais voilà une fichue réclame !

L'i'picier à Nemours.