LIV

— Eh bien! est-ce qu'il va mal?

— Il est couronné, mes enfants!

— Il est bien heureux 1 dit Cuchot; je ne l'ai jamais été, moi. Allons répéter.

— Un instant ! Et une perruque pour moi? s'écrie la mère d'Albertine. Monsieur Poussemard, c'est vous qui tenez les accessoires, et on dit que vous avez les perruques.

— Vous allez voir ce que je possède, madame Grattenboule, et vous choisirez. Mais le peu que nous avons sert souvent pendant la représentation, et si vous en prenez...

— Est-ce que je ne sers pas aussi, moi? Est-ce que tu crois que je vais me placer dans le trou du souffleur, un endroit malsain, où il vient du vent de tous les côtés, sans avoir la tête g-arantie par une perruque?... Conduis-moi au magasin, et vivement!

Tout le magasin tenait dans une malle; au milieu de sabres, de poignards en fer blanc, de couronnes de rosière, de diadèmes enrichis de pierres fausses, de paniers, de verres, de bouteilles représentant du Champagne; de pâtés, de volailles en carton, et d'une foule d'autres objets qui, au théâtre, se nomment accessoires, M™^ Grattenboule trouve enfin trois perruques : l'une de Jocrisse, avec une grande queue rouge, qu'elle rejette avec dédain; une autre à cadenettes et grosse queue, le tout ayant été poudré; enfin la troisième, très ample, très longue, très noire, et que l'on a baptisée à la Louis XIV, sert ordinairement pour les juges, les avocats et les marquis de Molière.

M"" Grattenboule penche pour la perruque à cadenettes, mais sa tête ne peut entrer dedans ; il lui faut donc se coiffer à la Louis XIV, et promettre surtout de ne point rogner les boucles de la perruque, qui peut d'un moment à l'autre être indispensable à un personnage faisant un commissaire.

Le souffleur se coiffe en murmurant un peu ; mais Albertine jure à sa mère qu'elle a l'air d'être à la Ninon.

La troupe se rend au théâtre pour répéter. Sur son chemin, M"" Grattenboule, coiffée à la Louis XIV, fait retourner tout le monde; et il se forme derrière elle un rassemblement de gamins qui lui sert de cortège, en murmurant Tair de : Ah! ç' cadet-là, quel pif l

— Qu'est-ce qu'ils ont donc à me suivre, ces polissons là? dit M°° Grattenboule en lançant à droite et à gauche des regards auxquels on répond par des éclats de rire. Est-ce qu'ils croient qu'ils vont encore me licher le visage?

— liste regardent, dit Albertine. parce que tues superbe avec ta

CE RISETTE ^n

perruque, et qu'ils n'ont pas riiabitude, à Nemours, de voir des femmes coiffées comme cela.

On arrive au théâtre; on n'y trouve pour toutes décorations qu'an salon, une forêt et une place publique.

On est obligé de se servir du salon pour représenter la prison du déserteur.

— Alors, dit Montézuma, au lieu de : « Alexis est en prison, » vous direz: « Alexis a été conduit à l'hôtel de ville, qui iui sert de prison ! »

— Mais la scène se passe dans un village?...

• — Qu'est-ce que cela nous fait? Il y a bien une prison dans notre village, il peut bien y avoir un hôtel de ville.

— Pour jouer Deux mots, il faut l'intérieur d'une chaumière, dit Angely.

— Nous prendrons la forêt.

— Ce ne sera plus un intérieur... Moi, qui suis enfermé, qui ne sais comment me sauver?...

— Il y a un petit mur de clôture que nous mettrons au fond... avec deux coulisses de place publique, ça fera une chaumière très confortable !...

— A l'orchestre !... Qu'attendons-nous pour répéter?

— J'attends mes tambours...

— Poussemard, quand je chanterai : Peut-on affliger ce qu on aime? tu me feras le plaisir de m'accompagner seul avec ton violon... Je ne veux pas de tambours, moi!...

— Mais si je le fais le geôlier, je ne resterai pas à l'orchestre.

— Oh! par exemple, s'il n'y a pas au moins un violon àl'orchestrc, je ne joue pas! Si vous croyez que je vais chanter de l'opéra pendant qu'on me battra des fia et des ra^ merci!.,.

— Mes enfants, dit Grangérant, je me sacrifie à la chose publique ; je consens à remplir le rôle de geôlier.

— Ah! bravo, père noble!...

— C'est bien, cela!

— C'est un trait digne d'un homme qui a été chez l'avoué.

— Seulement, je demande une annonce. On dira : « La personne chargée du rôle de geôlier se trouvant subitement indisposée, notre camarade Grangérant a bien voulu la remplacer pour ne pas faire manquer la représentation. »

— ■ C'est cela... c'est convenu!...

— Ah! je crois que voilà mes tambours.

En effet, quatre gaillards, dont deux en uniforme et deux en bourgeois, enjambent par-dessus les banquettes du parterre, et viennent avec

il:

leur caisse se ranger derrière Poussemard, qui est monté avec son violon à la place du chef d'orchestre et leur crie :

— A vos pupitres, messieurs, s'il vous plaît!

— Pourquoi faire ?

— Pour suivre la partition; vous marquerez au crayon les endroits où je veux du tambour.

— Nous ne savons pas la musique! Vous nous ferez signe quand il faudra rouler, ça suffira,

— Soit! Je joue l'ouverture... Attention!.. Je commence piano et sans tambour.

Poussemard joue avec son violon l'ouverture du Déserteur. Lorsqu'il fait signe à ses musiciens de partir, un superbe roulement se fait entendre; cela couvre entièrement le violon ; mais Montézama assure que cela n'en sera que mieux.

Au total, l'ouverture Attention... 1 Je commence piano et sans tambour. ■produit unffrand effet SUr

les acteurs, qui n'ont jamais eu tant de bruit dans leur orchestre ; M"* Grattenboule sort sa tête du trou du souffleur et se tourne vers les musiciens, en criant :

— Mes enfants, c'est magnifique... c'est à en pleurer!... Si ça va comme ça pendant la pièce, nous aurons un succès étourdissant... Je vous embrasserai après le spectacle.

— Ce monsieur est bien bon, dit un des tambours, qui prend M"' Grattenboule pour un homme; mais je ne tiens pas à l'embrasser. Il a une tête de lion I

On répète le Déserteur. Montézuma se fait faire de petits roulements doux pendant son chant. Élodia trouve qu'un violon seul est bien maigre après des tambours; il lui faut aussi un léger roulement. Zinzinette en veut également pour ses couplets. Bref, les chanteurs s'accoutument au tambour, ils trouvent qun cela les soutient, il leur en faut à tous.

CEIUSETTE 113

On s'accorde à trouver que le Déserteur va comme sur des roulettes.

On passe à la seconde pièce, celle dans laquelle Ceriselte doit débuter. Angely la fait monter sur le théâtre ; il lui indique ses entrées, ses sorties; il la fait marcher, courir ; enfin, il tâche de lui enseigner la pantomime. La jeune fille ne manque pas d'intelligence; elle est gracieuse; c'est, pour mimer, la qualité la plus essentielle ; enfin, elle est jolie, et aux quinquets ses yeux noirs doivent jeter encore plus de feu. Seulement, elle a eu trop souvent envie de rire en répétant ; mais on présume que, devant le public, elle sera toute à son rôle.

Tous les hommes s'accordent à dire que Cerisette ira bien. Les femmes prétendent qu'il ne faudra pas lui ménager le tambour.

Les Rendez-vous bourgeois, qui emploient toute la troupe, excepté la duègne, sont répétés an galop ot comme un ouvrage que l'on joue sous jambes. On laisse les tambours y fignoler à leur fantaisie de petits agréments par-ci, par-là; bien entendu que dans les morceaux d'ensemble ils doivent toujours accompagner le violon. Enfin, la répétition se termine, et l'on se sépare très satisfait des tambours, qui promettent d'être exacts pour le lendemain à six heures du soir.

Les comédiens regagnent leur auberge en se promettant un grand succès pour le lendemain. M""' Grattenboule en obtient un nouveau dans la rue, grâce à sa perruque, et Angely, qui a pris le bras de Cerisette, lui dit encore :

— Tu réussiras... fuseras charmante!... N'aie pas peur, et je réponds du succès; seulement, tâche de rire moins souvent; tu comprends que, dans ce rôle-là, oii tu trembles pour ma vie, il ne faut pas avoir l'air trop gai.

— Mon Dieu, mon ami, ce n'est pas ma faute; mais lorsque, par hasard, mes }eux se portent sur cette vieille dame qui souffle avec cette grande perruque à boucles... je ne peux pas garder mon sérieux.

— Diable! heureusement que pour ton rôle tu n'as pas besoin de souffleur... Fais en sorte de ne pas la regarder. Eh bien! voyons, es-tu contente à présent que je t'aie enlevée de ce trou dans lequel tu végétais?

Cerisette sourit à Angely; mais sa bouche hésite encore, tout en balbutiant :

— Oui... oui... je suis contente.