UN COMMIS VOYAGEUR. — QUIPROQUO

Dans l'après-midi du jour où la fameuse représentation doit avoir lieu, un voyageur descend de l'auberge où sont logés les comédiens.

C'est un homme de trente-quatre ans, grand, fort, assez bien bâti, mais affichant beaucoup de prétentions, voulant qu'on remarque en lui un bel homme ; portant une petite redingote bien courte qui lui serre et lui étrangle la taille, un pantalon de coutil d'un dessin bizarre, des carreaux qui se voient à trente pas; bien chaussé, bien cravaté, bien ganté, la badine à la main, le petit bout du foulard sortant de la poche, un lorgnon; enfin, un chapeau exagérant la mode.

La figure de ce monsieur ne doit pas obtenir le même succès que sa taille. C'est un blond, de ceux qu'on surnomme fadasses; il a de gros yeux à fleur de tête, qui ne sont ni bleus ni noirs^ mais varient entre le vert de mer et le vert bouteille ; sa bouche est rentrée, ses lèvres minces, son menton avancé ; son nez, écrasé vers le milieu, ressemble à ceux des hommes de couleur. Tout cela n'empêche pas ce personnage de se trouver fort joli garçon et d'être persuadé que toutes les femmes doivent être de cet avis.

Sa mise recherchée annonce du reste un petit-maître de mauvais goût, mais un homme à son aise, s'il faut juger de la fortune par les habits, ce qui se fait toujours et trompe moins souvent qu'on ne le dit.

En entrant dans l'auberge, ce monsieur a crié au maître de la maison, en jetant un paquet de cartes imprimées sur son comptoir :

— Tenez, cher ami; Froimont, commis voyageur en vins superfins, plutôt par goût que par nécessité... Pardieu! vous devez me reconnaître? j*ai déjà logé chez vous l'année dernière... Mais, à déjeuner d'abord!,.. Ce que vous avez de meilleur... et du bon vin; car vous comprenez que je m'y connais, moi!

— Monsieur logera-t-il?

— Oui, certainement; je passerai peut-être trois jours dans votre ville... à moins qu'on ne s'y ennuie trop, pourtant!

— Oh ! monsieur, on ne s'y ennuiera pas... car il vient justement de nous arriver une troupe de comédiens, et ils jouent ce soir.

— Ah! tant mieux!... j'aima assez le spectacle... Et, d'où viennentils, ces acteurs?

CERISETTE il-

— De Paris, à ce que je crois, monsieur ; ce sont des premiers talents de la capitale, en congé.

— Oui, congé définitif, probablement! Enfin, nous verrons bien, et, pourvu que les actrices soient jolies...

— Elles le sont toutes, monsieur... sauf deux mères... ou deux tantes...

— Oui, les duègnes ; et combien de jeunes?

— Quatre, monsieur.

— Allons! il y aura du choix... Et oii logent-ils, ces comédiens?

— Ici même, monsieur, dans mon hôtel.

■ — Oh! mais c'est charmant, cela.

Et le commis voyageur court aussitôt devant une glace, il arrange ses cheveux, son col, sa cravate, remonte ses bretelles, regarde si son pantalon dessine bien ses formes ; puis, satisfait de sa revue, sort un cigare de sa poche et crie à l'hôte :

— Du feu!

— Voilà, monsieur!

— Je dînerai ici; mettez-y mon couvert... mettez trois verres à patte sur la table, un pour le madère, un pour le bordeaux, un pour le Champagne... Je vais voir un correspondant... Que tout soit prêt dans une heure, et portez ma valise dans une de vos plus belles chambres... Je vous permets d'annoncer à son de trompe que vous avez l'honneur de me posséder.

— Je n'y manquerai pas, monsieur.

Le' commis voyageur est sorti de l'auberge. L'hôte se hâte de faire dresser dans la salle un couvert élégant, sur lequel il met cinq verres k patte au lieu de trois, se disant que qui peut plus, peut moins.

Les comédiens sont allés au théâtre, où ils ont fait porter leurs cosc tûmes pour la représentation du soir; ils cherchent l'endroit où les damaf pourront s'habiller ; ils choisissent une petite pièce qui a sans doute ét( faite pour servir de foyer et où l'on peut tenir quatre personnes, en se gênant beaucoup.

Quant aux hommes, il est décidé qu'ils s'habilleront partout, c'est-àdire qu'ils se mettront dans le premier coin où l'on pourra changer de culotte sans être aperçu du public.

Ensuite, ces messieurs parcourent la ville, entrent dans le plus beau café de l'endroit, jouent des petits verres au billard et aux dominos, en parlant très haut de leur représentation du soir et des immenses succès qu'ils ont obtenus dans les principales villes de France. Ces conversations ne manque jamais d'a'lirer l'atlenlion des flâneurs, des habitués, aux-

ne

quels on oiïre avec amabilité du feu ou du tahac. Le comédien est un homme qui a fait Manlius et Agamemnon, qui enfonce feu ïalma surpasse Frederick Lemaître; il ne manque pas d'aller dire cela à tous ses voisins. à toutes ses connaissances; le bruit se répand dans toute la ville que l'on possède de très grands artistes, qui ne pourront peut-être y donner qu'une représentation, et que, par conséquent, il faut se hûter d'aller voir.

Tout cela est de la banque, de la réclame; mais on en fait partout, en politique, en finance, dans le commerce, en littérature. Lisez la dernière feuille d'un journal, cette feuille consacrée aux annonces, lisez ces affiches immenses, avec ou sans lithographie, que l'on placarde jusque sur les lieux les plus infimes de la capitale, et dites-nous oîi l'on ne glisse pas de la réclame.

Puisqu'on en fourre partout, pourquoi donc les comédiens ambulants s'en priveraient-ils?

M""" Grattenboule seule est restée à l'auberge, où elle repasse les pièces qu'elle doit souffler le soir ; en allant demander une prise de tabac au maître de la maison, elle a été frappée par l'aspect du couvert élégant et surchargé de verres à patte, qui est dressé dans la salle du rez-de-chaussée, que l'on traverse pour aller dans les autres pièces. Elle fait un froncement de sourcils sig'ni- Mme Grattenboule coiffée à la Louis XIV. ficalif en murmurant :

— Peste!... le beau couvert!.,. Ah! on peut dire que voilà un joli couvert!... Pour qui est cela?

— Pour un voyageur qui va loger ici... 11 a commandé son dîner, il va revenir.

— Je n'ai pas besoin de vous demandei si c'est wi quelqu'un de comme il faut!... Ça se voit tout de suite!... Quand on a cinq verres à pattes

M°" Grattenboule, à qui l'on fait avaler du café avec du sel pour tâcher de la dégriser. (P. 123.)

autour de son assiette, c'est qu'on n'est pas un mufle l... Ça dénote le bon g-enre et les capacités; c'est un particulier qui doit avoir voiture?

— 11 est venu en voiture, oui, dans la diligence... mais il était dans le coupé...

— Je l'aurais parié... C'est si disLingué, le coupé!... J'y ai voyagé souvent... et Dieu sait les jolis souvenirs qui m'en restent!... Ce voyageur est-il jeune?

UV. i3i. — PAUL LEKOCK. — ÉD. J. ItOLFf ET C'*. LIY. 134

— Oui, c'est un homme jeune encore... un bien bel homme !

— Je l'aurais parié à son couvert; il doit être joli garçon... Avec cinq verres à patte, on ne peut pas être laid.

— Il est très bien, c'est un petit-maître... il a un lorgnon...

— Pardié ! il doit avoir bien autre chose ; c'est un prince étranger qui voyage incognito?

■ — Non, c'est un commis voyageur.

— En diamants ?

— Non, en vins.

■ — C'est la même chose. Je crois même que je préfère les vins, je m'y connais mieux. Je vais remonter là-haut passer une robe plus légère... celle-ci m'étouffe ; j'ai déjà bien assez de cette perruque pour me tenir chaud... Ah! le beau couvert! Eh bien! du temps de Clapotensky, je dînais tous les jours comme ça... Mais ma fille ne sait tenir à rien ; que malheur ! cher ami ! . . .

M"' Grattenboule quitte la salle. Quelques instants après, M. Froimont revient et se met à table : il ne se plaint pas de la nombreuse collection de verres qui décore son couvert; mais il regrette de ne pas rencontrer dans la salle quelque dame du théâtre.

En ce moment, la mère d'Albertine reparaît à l'entrée de la salle : elle a mis une robe traînante, faite en peignoir et de couleur ponceau ; avec sa grande perruque noire, dont les boucles descendent jusque sur ses épaules, et les brochures de pièces qu'elle tient sous un bras, elle ressemble à un juge se rendant au palais pour rendre des arrêts.

M. Froimont fait un mouvement d'ell'roi, en disant au garçon qui le sert :

— Qu'est-ce que c'est que ça? Le commissaire de police?

— Non, monsieur, c'est une actrice.

— Ça, une actrice? Vous blaguez, mon cher!...

— C'est-à-dire, c'est la mère d'une de ces dames.

— Ah! à la bonne heure.

Et le commis voyageur salue M""" Grattenboule, qui lui fait une révérence de menuet.

Elodia, Zinzinette, Albertine et Cerisette rentrent à l'auberge et traversent précipitamment la salle, non cependant sans répondre par de gracieux saints à celui du voyageur.

— Mon Dieul comme vous êtes pressées ! leur dit M""' Grattenboule.

— C'est qu'on manque de tout, à ce théâtre!...

— Et dans la ville nous ne trouvons pas ce qu'il nous faut...

— Nos costumes ne seront jamais prêts, si tu ne viens pas nous aider.

— Je suis à vous tout à l'houre.

Les actrices sont montées chez elles; M"^ Grattenboule se rapproche de la table de Froimont en disant :

— Est-ce que je ne les connais pas?.,. C'est chaque fois la même chose : « Mon costume n'ira pas! Il me manque ceci, cela!... Je ne jouerai pas... » Et puis, le soir, tout va comme sur des patins.

Le commis voyageur a particulièrement remarqué Cerisette, qui ert entrée en tenant le bras d'Albertine, laquelle témoigne une vive amitié à la jeune débutante, pour faire endêver Elodia et Zinzinette qui en sont jalouses.

— Madame, dit Froimont en se tournant vers M™'' Grattenboule, vous faites aussi partie de la troupe qui joue ce soir au théâtre?

• — Oui, monsieur, et je m'en honore...

— Ces dames sont fort bien... mais il y en a une surtout... qui est entrée la dernière... une jeune personne aux yeux noirs...

— C'est ma fille, monsieur.

— Ah! c'est mademoiselle votre fille? Je vous en fais mon compliment... Si elle a autant de talent qu'elle est jolie...

— Elle en a encore plus, monsieur, elle est farcie de talent... C'er.t une enfant gâtée par la nature... c'est un superbe sujet!...

— Quel emploi tient-elle?

• — Elle les tient tous, monsieur. J'entends par là qu'elle peut jouer avec succès tout ce qu'elle veut ; mais, oii elle brille surtout, c'est dans les excentriques !...

— Ah! vraiment?...

— Si vous Taviez vue dans F7'c.tiUon !...

— Elle joue les Déjazet, alors ?

— Oui, mais elle joue ça autrement que Déjazet... Ça n'est pUir. reconnaissable.

— Madame, voulez-vous me permettre de boire à votre santé?

— Comment donc, monsieur?... Mais je voudrais vous rendre cette politesse...

— Soriez-vous assez aimable pour accepter un verre de madère avec un biscuit?...

— Je ne sais pas refuser un homme qui a aussi bon genre que vous, monsieur.

M"" Grattenboule est déjà assise à table, elle demande une assiette et veut goûter du fromage avant les biscuits. Le commis voyageur, qui est bien aise de se ménager des intelligences avec les actrices, emplit le verre de cette dame dès qu'il est vide, et celle-ci le vide dès qu'il est plein.

— Vous nous ferez l'honneur de venir au spectacle, ce soir, monsieur?

— Oui, madame, je m'en fais un plaisir. D'ailleurs la composition du spectacle est fort piquante, s'il faut en juger par l'affiche. Mais ce sont donc toutes pièces nouvelles; car, moi qui vais fort souvent au spectacle quand je suis à Paris, je ne me souviens pas d'avoir vu aucun de ces ouvrages-là?

— C'est nouveau... oui, monsieur, c'est presque nouveau...

— U Amant fusillé , c'est un opéra?

— Pur opéra!

— Et la Muette qui parle?

— C'en est encore; tout ce que nous donnons ce soir est de l'opéra^ nous ne sortons pas de là!...

— Mademoiselle votre fille joue-t-elle ?

— Je crois bien! est-ce qu'on ferait de l'argent sans elle?... Elle joue dans deux pièces... Vous la soignerez, cher ami, je vous la recommando.

— Je suis persuadé qu'elle n'a pas besoin de cela... mais vous m'entendrez l'applaudir. Un verre de Champagne?...

— J'y suis!... Où serez-vous placé, bel homme?...

— Je me mets toujours aux avant- scènes quand il y ea a.

— S'il n'y en a pas, on vous en fera... Par exemple !... un théâtre sans avant-scènes... autant vaudrait pas de lustre!...

Le commis voyageur a fait boire au souffleur du madère, du fronlignan, du Champagne, ensuite c'est le café et le petit verre; M""" Grattenboule ne se ménage pas du tout; en vain le garçon vient lui dire à chaque instant :

— Ces dames vous demandent là-haut.

— C'est bon ! dis-leur que j'y vais! Mon Dieu! j'ai bien le temps! D'ailleurs, c'est moi qui les habille, et je réponds de tout.

— C'est vous qui habillez ces dames? s'écrie Froimont.

— Oui, cher ami, le plus pénible, c'est de les lacer, vois-tu?... Ça veut être serrée... La première chanteuse ne veut porter que quarantedeux!... J'ai souvent mal aux pouces... Qu'elle différence d'avec ma fille! Elle ne se gène pas dans son corset, et elle fait bien,.. Tout ça fond, tout ça se case...

— Elle m'a paru fort mince... une taille fine...

— Oui, dans mon genre, jadis...

— On demande M"' Gratlenboule tout de suite en hautl

— Fiche-moi donc la paix, toi, puisque je réponds de tout!... Je vais y aller... Est-ce qu'il ne faut pas que je prenne un peu de force pour les souffler ?... Eh ! mon Dieu, oui, mon ami; ils me mettent à toute ?auce; je m'attends un de ces jours à ce qu'ils me fassent danser un pas de deux toute seule.

— Je vous laisse monter près de ces dames, je ne veux pas vous retenir davantage... A ce soir!

Je serai au spectacle, et je vous prie de dire à mademoiselle votre fille qu'elle peut compter sur un admirateur de plus...

— Tu lui jetteras un bouquet, n'esUce pas.

cher ami ?

— C'est bien mon intention...

— Un bouquet monstre, ça fait plus d'effet.

— Vous serez satisfaite... A ce soir!

Le commis voyageur quitte la table et l'auberge que M™' Grattenboule lui crie encore :

— Et des vers, si tu veux, cher ami!... Grangérant les lira... il lit très bien, il a été chez l'avoué.

— Madame, on vous demande là-haut, dit le garçon en desservant la table.

— Ah ! que tu m'ennuies, bouffi ! Yerse-moi donc encore un petit verre, ça sera pour le compte du bel homme... Il a le moyen de payer! Je réponds de lui... je ne réponds pas pour moi, mais je réponds de lui.

M"" Grattenboule boit encore un petit verre, puis un autre, et elle s'endort sur la table pendant que l'on continue d'appeler en haut. Quant au garçon, on lui a donné une entrée gratis ; il va se faire beau et se mettre à la queue devant le théâtre, où il n'y a encore personne

Il se dandine, se balance, lorgne le beau sexe de l'endroit.