LIV. 121. — PAUL DE KOCK. — ÉD. J. ROUFF ET C

uv. 121.

VOUS faites pour moi. Vous ne me connaissez pas... vous me voyez ce soir pour la première fois, et vous me donnez l'hospitalité dans \otre chambre... à moi qui, certes, n'ai rien pour intéresser une jeune fille, car je ne suis plus jeune... je n'ai jamais été beau.

— Oh! si vous étiez un jeune et joli g"arçon, je ne vous aurais pas conduit dans ma chambre !

— Voilà bien ce qui prouve que chaque chose a son avantage, même la laideur.

— Vous êtes un ancien militaire, souffrant, fatigué... Ce que je fais pour vous me semble tout naturel. Le lit est là, jetez-vous dessus, dormez; si on frappe, n'ouvrez à personne. J'ai ma clef. Plus tard, quand tout le monde sera retiré, je vous apporterai quelque chose pour souper .. ce que je pourrai... Je ferai pour le mieux.

— Un morceau de pain, un verre d'eau, ça suffira... Je ne suis pas difficile.

— J'espère vous offrir mieux que cela.

— Mais vous, jeune fille, où coucherez-vous cette nuit, puisque vous me donnez votre chambre?

— Que cela ne vous inquiète pas! je suis de la maison. Je trouverai toujours bien un endroit. Reposez-vous. .. Vous auriez peut-être voulu de la lumière?

— PourqVioi faire? Je ne m'en sers jamais pour dormir, et je vous répands que je vais taper de l'œil comme si j'étais logé à cinquante francs par tête.

— Alors, bonsoir! Dans deux ou trois heures, je vous apporterai de quoi souper.

— Merci, merci !

La jeune fille est sortie, et a refermé la porte sur elle.

Dès qu'il est seul, Sabretache se débarrasse vivement de sou sac, de sa casquette, de son bâton de voyage, puis il s'étend sur la couchette en se disant :

— Enfoncé, l'aubergiste!... Je vas un peu roupiller sous son toit... Ah! cette petite est une brave fille... Et une bien jolie fille... Ça serait dommage si elle tournait mal.

COMÉDIEXS AMBLLA.^TS

Pendant que Sabretache, qui venait de trouver un gîte au moment où il s'y attendait le moins, s'endormait sur la couchette mansardée,

eLreposait avec délices ses membres fatigués par une étape extraordinaire, la grande salle basse de l'auberge contenait une assez nombreuse compagnie.

C'était une troupe de comédiens ambulants, arrivée dans la journéa chez M. Chatouillé, dans une espèce de carriole ou tapissière que traînait un seul cheval; aussi la voiture allait-elle bien rarement au trot. Quant à g-aloper, c'était une allure à laquelle Yertigo (le cheval de la troupe) avait complètement renoncé depuis qu'il trimbalait une si nombreuse collection de talents.

La troupe arrivée à l'auberge du (7e;/srt«sco;vzes se composait de onze personnes : cinq dames et six hommes. Les uns avaient joué sur de petits théâtres de Paris, et n'y avaient probablement pas été g'oûtés, ce dont ils étaient loin de convenir; les autres avaient été attachés à quelques théâtres de province; d'autres menaient une existence nomade et transportaient continuellement leur talent de bourgade en bourgade, jusqu'à ce quih trouvassent enfin une occasion pour se fixer.

Nous allons faire connaissance avec toute la troupe, et nous commencerons par les dames :

M"° Ramboure, petite grosse mère de quarante-cinq ans sonnés, qui avait été fort jolie, fort agaçante, mais qui avait maintenant le nez roug"e et la bouche peu garnie. Cette dame tenait l'emploi des duègnes et des mères nobles; elle avait chanté les Boulanger, où elle avait abusé des roulades, ce qui lui avait laissé dans l'org'ane un petit tremblement qui n'était pas désagréable dans les rôles pleurards.

Venait ensuite Elodia, devenue, en se mariant, M"^ Cuchot; mais qui, sur l'affiche, ne prenait jamais que son nom de baptême, parce que celui de son époux prêtait à des plaisanteries qui pouvaient nuire à son entrée en scène.

Elodia était première chanteuse, avec ou sans roulades, suivant l'opéra qu'elle jouait. Elle faisait les premiers rôles, les amoureuses, les grandes princesses; c'était une Malibrati, mwq Dugazon, une Stolz. Son mari assurait que sa femme était capable de tout.

Elodia était une grande blonde de vingt-huit ans, un peu trop maigre, mais dont les yeux bleus mourants n'étaient pas désagréables, vus aux quinquets. Par malheur, elle avait un vilain pied, long et plat, mais comme elle s'habillait toujours de manière à marcher sur ses robes, le pied était constamment dissimulé.

L'emploi des Dèjazet, des soubrettes, des servantes de Molière, était tenu par une jeune femme, laide au premier abord, mais dont la physionomie comique et mobile était assez agréable et devenait presque jolie

quand elle riait, parce qu'elle possédait de fort belles dents. Il est sunerflii de dire qu'elle riait souvent.

Cette jeune femme, que l'on appelait Zinzinelte, n'était pas mal faite de corps ; mais une de ses jambes se trouvait un peu plus courte que l'autre. Pourne pas boiter, Zinzinette sautillait toujours au lieu de marcher; cette allure pouvait s'accorder avec son emploi de comique, mais lorsqu'elle était obligée de jouer une jeune personne innocente et persécutée, ce qui n'était point rare, car, vu la pénurie des sujets il fallait cumuler les emplois, alors on était assez surpris de voir une héroïne malheureuse, une amante abandonnée, venir en sautillant conter ses peines aux spectateurs.

Malgré cela, M"° Zinzinette était généralement assez goûtée partout, et ses yeux gris-vert, qu'elle faisait manœuvrer avec talent, faisaient très souvent des victimes,

La quatrième dame de la troupe se nommait Albertine : c'était une femme qui approchait de la trentaine, mais encore jolie; brune, grasse, fraîche, ronde, haute en couleur; lavoixcriarde,rauque et souvent em'ouée, le ton leste, décidé, les manières communes, la tournure plus que dégagée, mais la jambe bien faite et le bras très rond.

Cette dame tenait l'emploi des excentriques, ce qui signifie qu'elle jouait et chantait ce qu'on voulait; c'était une grande utilité dans toute la force du terme. Le goût du théâtre ne s'étant déclaré chez elle qu'assez lard, cette dame avait fait beaucoup de choses avant de se faire actrice. Elle n'avait jamais mis le pied au Conservatoire et n'avait jamais reçu de leçons de déclamation. Malgré cela, elle ne se tirait pas mal des rôles qu'on lui donnait ; elle y mettait même plus de feu, de verve, que beaucoup de ses camarades ; elle possédait un très grand avantage : elle n'avait jamais peur.

La cinquième dame était lamère de M'" Albertine. C'était une énorme masse bourgeonnée, âgée d'environ soixante ans, et qui se faisait appeler M°" Grattenboule.

Cette dame prétendait avoir joué jadis les ingénuités; à cinquantecinq ans, elle voulait les faire encore; mais, à la suite d'une histoire de pommes cuites, pendant qu'elle jouait la Fausse Agnès, M""" Grattenboule avait renoncé à la scène pour se consacrer entièrement à sa fille, dont elle soignait les succès. Comme cela n'eût pas suffi pour l'admettre dans la troupe nomade, la mère d'Albertine avait consenti à prendre l'emploi d'habilleuse, qu'elle cumulait avec celui de souffleur. Étant douée d'une excellente poitrine, la maman Grattenboule soufflait à la satisfaction générale; mais il fallait cependant la surveiller, car, lorsqu'il lui arrivait

de céder à son penchant démesuré pour les petits verres, M""' Grattenboule s'endormait dans son trou, et l'acteur éperdu n'entendait qu'un ronflement prolongé, au lieu du mol qui lui manquait et qu'il attendait du souffleur.

Maintenant, passons à ces messieurs :

Grangérant, le père noble, ou raisonneur, était un homme de cinquante ans environ, ni grand, ni petit, figure insignifiante, tournure assez convenable, de l'habitude de la scène, mais froid, ampoulé, monotone dans sa diction, et le même dans tous ses rôles. Grangérant, fils de bons bourgeois, avait été mis de bonne heure chez l'avoué où il avait passé plusieurs années. C'était là qu'il avait pris la passion du théâtre, passion malheureuse pour lui et les autres, mais à laquelle il n'avait pas eu la force de résister. Cependant, au milieu de sa carrière dramatique, Grangérant conservait une certaine fierté de ses premières études; aussi trouvait-il toujours, dans la conversation, le moyen de vous dire qu'il avait été chez l'avoué. C'était, du reste, un parfait honnête homme ; malheureusement le public tient peu compte des vertus privées d'un acteur.

Après Je père noble venait le sieur Cuchot, tenant l'emploi des Cassandres, des Gérontes, des Ganaches, et y joignant au besoin celui des vieux soldats, des Turlupins et des ivrognes, que parfois il jouait avec trop de vérité. Cuchot était un homme de trente-six ans; il faisait primitivement les Colin; mais, quoique jeune encore, il avait tellement pris d'embonpoint qu'il lui avait fallu renoncer à faire le gentil berger.

Ayant une jolie figure, un organe agréable, Cuchot s'était cependant consolé, et, dans son nouvel emploi, avait montré plus de talent que pour le premier. Toujours de bonne humeur pourvu qu'on eût de quoi dîner, le Cassandre devenait alors un boute-en-train, et son épouse Elodia était souvent obligée de le rappeler à l'ordre. Du reste, l'accord le plus parfait régnait dans le ménage, parce que Cuchot avait le bon esprit de ne point être jaloux; en revanche, il était sur sa bouche, il aimait la table et le vin.

L'emploi des premiers rôles, des marquis et des tyrans, était rempli parmi assez bel homme qui se faisait appeler Montézuma; il était bien probable que ce n'était pas là son nom de famille. Ce monsieur, qui avait été très joli garçon et assez couru par le beau sexe, se croyait toujours appelé à obtenir les mêmes succès; mais Montézuma avait passé la quarantaine, et quoiqu'il épilùt avec soin ses cheveux gris et fit un grand emploi de cosmétiques pour empêcher sa peau de se faner et de se rider,

depuis quelque temps ses bonnes fortunes devenaient plus rares; il y avait même des villes de province où il ne se présentait pas la plus petite aventure pour le beau Montézuma.

Le talent de ce monsieur consistait principalement dans ses poses, dans son aisance à saluer et à entrer en scène; mais il faut dire que Montézuma avait été danseur avant d'être acteur. N'ayant pu faire u\\ entrechat à quatre, ou passer un quatre, comme on dit plus ordinairement, ni terminer une pirouette sans manquer de tomber sur lorcheslre, Montézuma avait dû, quoique à regret, abandonner ïerpsichore pour Thalie et Melpomène; mais, de son premier état, il avait conservé cetUj habitude des poses, des attitudes, des pieds en dehors, qui font sur-lechamp reconnaître un danseur. Il n'est pas rare de voir au théâtre des transfuges de la danse, et on les reconnaît toujours à leur manière do marcher, de se poser, de se tenir. Montézuma poussait quelquefois si loin le laisser-aller des souvenirs, que, dans certaines pièces, au lieu de parler, il avait l'air de vouloir danser son rôle.

Comme acteur, Montézuma, toujours à cent lieues de la vérité, n'avait pour lui que de la chaleur; il en mettait même où il n'en fallait pas. Son organe était nasillard, sa prononciation gênée et parfois saccadée ; il outrait les gestes et la pantomime, mais, par ses défauts mêmes, i) avait eu de grands succès dans quelques villes de province où un acteur naturel eût peut-être été sifflé.

Voici maintenant un jeune homme qui a vingt-quatre ans à peino, qui a lair passablement mauvais sujet, mais qui est très joli garçon II possède une taille élégante, bien prise, un joli pied, de beaux yeux fort expressifs, une bouche spirituelle et bien garnie, des cheveux blond cendré bien plantés, bien soyeux ; enfin, sauf son teint déjà pâle et un air fatigué qui n'annoncent pas une sagesse exemplaire, il n'y a rien à critiquer dans le jeune Angely, qui joue les amoureux, et a du moins le physique de l'emploi.

Mais, comme quelques-uns de ses confrères, au lieu de s'occuper de son art, d'étudier, de mettre à profit les heureux dons qu'il a reçus de la nature, le jeune Angely est paresseux; il ne songe qu'à tlâner, à profiler de toutes les occasions de s'amuser; et un joli garçon en a toujours lorsqu'il est au théâtre.

"Vient ensuite un autre jeune homme, un peu plus âgé que l'amoureux. Celui-ci a un nez long et mince, le menton crochu, la bouche rentrée et de petits yeux qu'il roule avec une extrême facilité ; il n'est pas beau, mais sa physionomie est originale et annonce de la finesse. Il joue les comiques, les queues rouges et les Frontins, passant alternativement

des Jocrisses aux Figaros. Mais il est mieux dans ce dernier emploi, ses yeux exprimant plus facilement la raillerie que la niaiserie, et la causticité que la bêtise.

Ce personnage se nomme Desroseaux : il a de l'instruction et n'est point sot ; dans les circonstances épineuses, c'est toujours lui que l'on consulte, et, grâce à ses expédients, la troupe ambulante s'est souvent tirée d'un pas difficile; à la vérité, les moyens employés ou proposés par

Desroseaux sont quelquefois hardis, aventureux, téméraires! Mais il

joue les Figaros, et il s'est parfaitement identifié avec le caractère de ce personnage.

Il ne nous reste plus à passer en revue qu'un dernier personnage que l'on appelle Poussemard, qui n'est ni vieux ni jeune, mais fort petit, vilain, et qui sert à la fois d'acteur, de régisseur, de lampiste, d'habilleur, de coiffeur, de garçon de théâtre, de machiniste, de costumier, mais principalement de chef d'orchestre, parce qu'il racle un peu du violon, ce qui ne l'empêche pas, dans l'occasion, de faire aussi les notaires et les Amours.

Poussemard est enfin le bouche-trou, le souffre-douleur de la troupe; il lui est arrivé quelquefois, tout en devant conduire une pièce, d'être obligé de paraître en chevalier au premier acte, en grand prêtre au second, et en diable au dernier. Rien ne l'embarrassait : il conduisait l'orchestre avec le costume de son personnage, et, quand le moment arrivait où il devait entrer en scène, il sautait vivement de sa place sur le théâtre, débitait son rôle et se reglissait ensuite dans l'orchestre, où il se remettait à jouer du violon.

Un tel homme était bien précieux pour la troupe nomade. A tous ces emplois, nous avons oublié d'ajouter celui de cocher et de guide ; c'était lui qui conduisait Vertigo et s'occupait de lui faire donner l'avoine dès qu'on s'arrêtait quelque part.

Nous connaissons maintenant tout le personnel de la troupe ambulante; dans les pièces où le nombre des femmes dépassait celui que l'on possédait, les hommes les moins marqués se travestissaient et jouaient en voix de fausset des jeunes filles ou des mères; par la même raison, quand on manquait d'hommes dans un autre ouvrage, ces dames se travestissaient à leur tour, si elles n'étaient point de la pièce. La duègne, M""" Ramboure, était seule exemptée de ce surcroit de service, parce qu'il y avait une certaine partie de son individu qui n'avait jamais pu entrer dans aucune culotte ou pantalon du magasin.

Le père noble se pose tout à coup au milieu de la salle. (P. 27.)