MO.MÉ/.UM

Quand je voudrai un bouquet, ce n'est pas bien difficile ! Je me l'achèterai moi-même, et je donnerai dix sous à un gamin pour qu'il me le lance quand je serai en scène. Voilà la marche.

— Qu'est-ce que tu entends par là, Zinzinclte ? Prétendrais-tu que c'est moi qui me suis fait jeter le bouquet qu'on m'a envoyé sur la ^cène pendant que je jouais /'^môassarfnce.^... Cuchot, entends-tu? On croit que tu me fais jeter des bouquets !...

— Oh! je n'ai jamais dit que cela venait de ton mari...

— C'est bien heureux !

— Allons, allons, la paix, mesdames!... Eh! mon Dieu, quand je suis en scène, je voudrais bien quelquefois qu'on me jetât des fleurs ou des fruits confits ; je vous assure que je ne m'inquiéterais pas d'où ils me viendraient.

— Ah! fi, Cuchot!... vous ne dites pas ce aue vous pensez! s'écrie

M"" Grattenboule, qui ne peut pas entendre parler de tout cela sans se rappeler l'incident qui lui a fait renoncer à la scène.

— Je pense, je pense qu'on ne veut pas nous faire souper, el je trouve cela bien inquiétant... Mais voilà Poussemard... Eh bien! vertueux Poussemard, pourquoi ne nous sert-on pas?

— Est-ce qu'il est arrivé quelque désastre dans les fourneaux?

— C'est la matelote qui est cause du retard, dit le petit homme sec en allant s'asseoir sur une banquette: sans cela, tout serait prêt.

— Mais, aussi, pourquoi diable avoir demandé delà matelote? s'écrie Desrcseaux. Ce Cuchot est d'une gourmandise sans égale!.., A Fontainebleau, ne voulait-il pas qu'on lui iît frire une des superbes carpes que l'on va admirer dans les pièces d'eau?

— Ah! quelle horreur! s'écrie Zinzinette, des carpes qui ont plus de cent ans d'existence, à ce que l'on assure! Mais cela doit être détestable, et je ne voudrais pas manger de cela quand même on me payerait!

— Mes enfants, Desroseaux fait erreur... ou plaisante! A Fontainebleau, je voulais une carpe frite, c'est vrai, mais certainement je ne désirais pas manger une centenaire... Je respecte trop la vieillesse pour cela. Ici, j'ai demandé de la matelote ; oii est le mal? J'adore la matelote, moi... Et d'ailleurs, quand on est en fonds... quand on a fait des recettes monstres, il me semble qu'on peut bien se permettre quelques douceurs... N'est-ce pas, vertueuse Grattenboule?

— J'entre entièrement dans votre manière de vivre.

• — En fonds!.. Hum !... il était bien temps que le succès de Fontainebleau nous arrivât... nous étions à sec!...

— C'est toujours quand on est à sec que la pluie arrive !

— Ah! nous eussions fait bien plus d'argent que cela," dit le superbe Montézuma en quittant enfin sa position horizontale, si, au lieu de donner l'Ambassadrice, nous avions joué Joconde, ainsi que je l'avais proposé.

— Et pourquoi aurions-nous fait plus d'argent avec Joconde?... Parce que tu fais Joconde, n'est-ce pas? dit Albertine, et qu'on aurait mis en grosses lettres sur l'affiche : « M. Montézuma remplira le rôle de >oconde/... »

— Eh bien! il me semble que ces annonces-là n'ont jamais nui à la recette?

— • Quel fat tu fais!... Les femmes t'ont gâté, cher ami!

— En tout cas, je le leur ai bien rendu!...

— Combien as-tu fait de conquêtes à Fontainebleau, Montézuma? demande Desroseaux d'un air moqueur.

— C'est bien, mon petit, c'est bien, je n'ai pas l'habitude de tenir note de ces choses-là ; cela m'emploierait trop de temps.

— II se ruinerait en crayons !

— C'est-à-dire qu'il a complètement fait four à Fontainebleau, dit tout bas Albertine à ses voisins, et voilà pourquoi il est furieux de n'avoir pas joué Joconde. Il avait cru arriver à quelque chose avec une ptite parfumeuse qu'il avait vue deux fois au balcon, el, le soir, après le spectacle, ayant eu l'adresse de cette dame, il est allé frapper doucement aux volets de sa boutique; mais jug'ez de son désappointement ! C'est un jeune sou— officier delà garnison qui lui ouvre et qui lui demande ce qu'il veut aussi tard, et cela d'un ton qui n'était pas doux. Ne sachant trop que dire, ce pauvre Montézuma a prétendu qu'il avait un besoin pressant de pommade, et il a été obligé d'en acheter un pot, qu'on lui a fait payer deux francs cinquante... J'ai su tout cela, parce que, le lendemain, le jeune sous-ofiicier a conté l'anecdote à plusieurs de ses camarades...

— Et que, naturellement, tu avais des relations avec la garnison...

— C'est possible, cher ami ; j'aime les uniformes, moi. Demandez donc à Montézuma s'il a de la bonne pommade, pour voir la mine qu'il fera.

— Quelle mauvaise gale que cette Albertine, murmure Zinzinette C'A se tournant vers M°" Ramboure.

La duègne se contente de faire un signe affirmatif en aspirant avec délices une énorme prise de tabac. Le père noble, qui n'avait rien dit depuis longtemps, se pose tout à coup au milieu de la salle, comme s'il allait jouer le Misajithrope , et dit:

— Mes enfants, si nous avions voulu faire encore plus d'argent à Fontainebleau, ce n'est ni Joconde ni V Ambassadrice qu'il fallait y représenter, c'était Tartufe, parce que... voyez-vous... on aura beau dire, il n'y aura jamais rien au-dessus de Molière, c'est notre père à tous... Quand ou a été chez l'avoué, on connaît le respect des étudiants pour les classiques...

— Ah! oui!... c'est très joli ce que tu dis là, Grangérant! répond Desroseaux. Parbleu! nous aussi, nous estimons les classiques et nous rendons hommage au grand Molière 1... mais il n'en est pas moins vrai que le public veut du nouveau, qu'il est las de ce qu'il sait par cœur?... Pour te faire plaisir, nous avons joué Tartufe à Corbeil, et nous avons fait six francs quinze sous de recette... C'est joli, hein?...

— Parce que c'était jour de foire et que les habitants étaient occupés ailleurs quand Grangérant a joué Tartufe! dit tout bas Albertine.

— La seule chose qui pourrait militer en faveur de la comédie, reprend Desroscaux, c'est que, pour la jouer, on n'a pas besoin de musi-

cicns, tandis que, pour l'opéra comique, il faut que nous trouvions un orchestre... et c'est quelquefois bien embarrassant et coûteux.

— Comment, coûteux? Nous prenons presque toujours des amateurs de la ville qui sont enchantés de nous prêter leur talent gratis, parce que ça leur donne leur entrée au théâtre et dans les coulisses.

— Oui, mais ces messieurs sontbien mauvais quelquefois, dit Albertine. Avez- vous remarqué à Fontainebleau ce gros papa qui avait la prétention de donner du cor qui ne finissait jamais avec les autres? Dans lous les morceaux d'ensemble, on entendait encore : prout I prout ! prout ! quand tout le monde avait fini : c'était le cor qui faisait cela. Ce pauvre Poussemard, qui était le chef d'orchestre, avait beau lui faire signe de se taire, le gros papa allait toujours.

— C'est vrai, dit Poussemard ; mais, en revanche, j'avais une contrebasse qui n'allait pas du

tout; et elle ne partait jamais avec nous et ne nous rattrapait pas.

— C'est singulier ! . . .

c'était un jeune homme qui avait l'air de jouer avec beaucoup de feu ; il se démenait comme un possédé; je me disais même : Yoilà un gaillard qui aura mal au bras demain.

— Oui, mais le gentil de Faifaire et dont je me suis aperçu après, c'est que le soi-disant amateur avait retourné son archet : il jouait sur le bois au lieu de jouer sur le crin.Il ne savaitpasjouer du tout, voilà le fin mot.

— Ah! ah I ah! la farce est bonne !

— Ce monsieur s'est dit amateur pour avoir une place dans l'orchestre ! — C'est pas bête, ça.

— Oui, mais dorénavant j'essayerai auparavant le talent de ces messieurs; sans quoi, si tout notre orchestre était composé d'amateurs du

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Eu ce moment M. Cli.itouillé entrait daus la salle, .~uivi de sou valet Françoi:;. (V. 31).

genre Jo la conlrebasse, je crois que cela ikî soutiendrait pas assez le chant.

La porte souvre encore, un nouveau personnage paraît : c'est li? jeune Angely, celui qui tient l'emploi des amoureux et en a du moins le physique.

Ce dernier venu entre dans la salle d'un air agité, transporté, enchanté, et court à ses camarades en s'écriant :