LE PETIT CHIEN

Après son duel, M. Froimont est allé déjeuner aveiî sonamiLambourlot. Le déjeuner se prolonge jusqu'à près de trois heures de l'après-midi; après quoi, ces messieurs, qui sont un. peu allumés, vont jouer au billard dans un estaminet.

— Crois-tu qu'il en revienne? dit Froimont tout en mirant un caram holage.

~ Qui ça?

— Comment! qui, imbécile! Est-ce que je me suis battu avec une carotte?

— Ah ! l'adversaire? Hum ! c'est bigrement grave, sa blessure ! Tu lui as traversé le côlé. Pour peu que cela ait touché quelques parties essentielles... c'est un homme fichu!... Ça fait quatre à cinq.

— Et celui-ci donc que la no comptes pas. Il y est! Cinq à cinq! Vois-tn. j'étais bien sûr d'embrocher ce petit monsieur... Passe-moi du blanc... Cela veut se battr^', et cela ne sait pas se tenir en garde. Ah! si j'avais accepté le pistolet... mais, pas si bête! Gueuse débande qui ne rend pas !

— Tiens, en v là un qui est joué. Six à cinq!

— C'est un raccroc !

• — Oui, comme Ion coup d'épée à ce monsieur. Tu lui en voulais donc beaucoup?

— Moi? nullement! Je ne le connais pas ! C'est à sa femme que j'en veux... mais je la retrouverai... ce n'est pas fini entre nous! J'ai une mauvaise queue I... Ah! qu'est-ce que ces procédés-là?

— Sept à cinq !... lïuit à cinq!

— Dis donc, est-ce que tu n'as pas bientôt fini, Lambourlot? Que je trouve une bonne queue, et jeté rattrape bien vite. Et son témoin, qu'est-ce qu'il t'a dit?

— Le témoin de quoi?

— Sapristi, que cet animal-là devient mufle! C'est à lui donner la necquée comme à un vrai canard !

— Ab! le témoin!... c'est que je ne pensais plus à tout cela... je voyais un si bel effet à faire !

— Enfin, répondras-tu, à présent?

— Le témoin? Il ne m'a rien dit. Ah! si, il m'a seulement demandé ton adresse.

— Eh bien?

— Neuf à cinq! Gomment trouves- tu celui-là?

— Oh I que tu m'embêtes! Est-ce que tu la lui as donnée ?

— Oui, oui... parfaitement, rue et numéro.

— Tu as eu tort.

— Pourquoi cela?

— Parce que c'était inutile. Je n'ai pas besoin d'avoir encore celui-là sur les bras.

— Il n'aura pas envie de s'y frotter... tu as trop bien lardé son ami.

— C'est éualj tu as eu tort ! . . . On ne donne pas comme ça une adresse! Tu deviens mastoc !

■ — Et dix! j'ai gagné!

— Ah ! va te faire lanlaire ! J'en ai assez !

M. Froimont ne rentre chez lui que fort tard. Son portier lui remet la carte de Gaston en lui disant que ce monsieur doit revenir le lendemain de bon matin, s'il n'a pas entendu parler de lui dans la journée.

— Dialde! il est encore bien pressé, celui-là! s'écrie Froimont; nous verrons quand cela me plaira. Je veuxmereposor un peu la main, d'abord. Et quel est ce billet à mon adresse? Qui l'a apporté?

— Un domestique en livrée qui a demandé si monsieur y était.

— Ah! bigre! et ça sent le jasmin!... C'est une lettre de femme!... Tiens! si la petite s'était ravisée de peur que je ne parle, voyons,

Froimont décachette vivement la lettre et lit

« Monsieur, (( J'ig-nore quelle scène s'est passée hier entre vous et mon neveu, mais il faut que j'en sois instruite. Il faut que ce soit bien grave, car j'apprends, à l'instant, qu'un duel s'en est suivi. On m'assure que c'est au sujet de la femme qu'il a épousée et que vous connaissiez depuis longtemps.

Veuillez avoir la bonté de passer chez moi pour me dire tout ce que vous savez touchant M""* Dalbonne : vous devez juger combien celam'intéresse.

.le vous attends demain.

Si vous désirez savoir des nouvelles de mon neveu, il deme ure rue Neuvedes-Mathurins, n° 28.

ce De FlERVILLE,

née Dalbonne. »

Froimont froisse le billet avec humeur, et monte se coucher en murmurant :

— Et moi qui croyais que c'était un poulet galant! Qu'est-ce qu'elle me

11 ma menacé de sa canne si je ne vous chante, cette tanle? Elle

avertissais pas.

veut connaître la femme

de son neveu... elle y tient beaucoup! Eh bien! on lui procurera ce plaisir...

mais je ne suis pas à ses ordres. Plus tard! Avant, j'ai autre chose à faire.

Le lendemain, à sept heures, Froimont est éveillé par son domestique

qui lui dit :

— Il y a là un monsieur qui veut absolument vous parler. Je lui disais de revenirplus tard; ilm'amenacéde sacannesije ne vous avertissais pas.

— Comment, sacrebleu! je ne pourrai donc plus dormir? Je n'ai pas le temps... je ne veux pas recevoir si matin.

— Et moi, monsieur, je veux vous parler sur-le-champ, dit Gaston qui avait suivi le domestique qui venait d'entrer dans la chambre à coucher de Froimont.

Celui-ci devient pâle de colère à l'aspect de Gaston et se met sur son séant en s'écriant :

— Et depuis quand, monsieur, entre-t-on chez les gens quand ils dorment? Pour un homme qui a Tair d'aller dans le beau monde, vous vous conduisez là comme un voyou!

— Assez de paroles, monsieur! Vous saviez pourquoi j'étais venu hier, je vous avais laissé ma carte; en venant chez moi, vous m'auriez évité la peine de vous réveiller ce matin.

— Mais, monsieur, j'ai mes affaires, et...

— Ce qui m'amène doit passer avant tout. Quand nous battrons-nous, monsieur?

— Eh ! pourquoi voulez-vous que je me batte avec vous? Je ne vous connais pas... vous ne m'avez rien fait... J'ai donné un coup d'épéeàvotre ami, c'était loyalement; les choses se sont passées dans les règ-les... D'ailleurs, vous en avez été témoin. Mais, s'il fallait ensuite se battre avec les témoins, cela n'en finirait pas !

— Je veux venger mon ami, parce que je connais la cause de votre duel, parce que vous avez lâchement insulté une femme dontla conduite est à l'abri de tout reproche, parce que vous avez menti sur le compte de cette femme.

Enfin, je me suis promis de vous tuer, et je tiendrai mon serment.

— Ah! ahl ah!. .. comme c'est joli !... des menaces!... comme ça me fait peur!

— Je n'ai nullement l'intention de vous faire peur , monsieur ; d'ailleurs, vous êtes assez fort

à l'épée pour ne craindre personne, et j'accepte celte arme. A quelle heure aujourd'hui?

— Encore une fois, monsieur, je ne veux pas me battre avec vous, et je ne me battrai pas.

— Vous ne vous battrez pas?

Eh bien! monsieur Miuos, je crois, moi, avoir retrouvé Cerisette.

En achevant ces mots, Gaston a levé sa canne sur Froimont et s'apprête à le frapper. Froimont devient livide, il écarte la cajine ; il est tellement exaspéré qu'il peut à peine articuler :

— Ah! c'est comme ça?... Eh bien! on t'embrochera aussi, toi!... et Lu resteras cloué sur le terrain.

— Votre heure?

Froimont réfléchit quelques instants, pui-s répond :

— Demain, neuf heures.

— Pourquoi pas aujourd'hui?

— Parce qu'aujourd'hui... j'ai des affaires importantes à terminer...

— A demain donc! Je serai avec un seul témoin à l'endroit où mon ami est tombé... C'est à la même place que je veux le venger.

— C'est à la même place que je voui donnerai votre compte.

— A demain, monsieur.

Lorsque Gaston est parti, Froimont se hâte de s'habiller : puis, il sort, va, suivant son habitude, déjeuner au café; mais cette fois il mange à peine, il a hâte de finir son repas. Il sort du café en se disant :

■ — Ah! l'on prétend que j'ai menli sur cette femme... quand j'ai dit que j'avais couché avec elle... Oui... je conviens que cela n'a pas été... mais pouvait être... Ce vilain petit homme à qui je parlais au bal s'est bien écrié qu'il y avait couché, lui... et, d'ailleurs, puisqu'elle était dans une maison de tolérance... c'est tout comme!... Mais voilà ce que je veux })rouver ! Bigre!... il y a cinq ans passés de cela... pourvu que je trouve encore quelqu^un de celte époque... En avant!...

M. Froimont allonge le pas, et arrive en quinze minutes devant cette (ii'jnem'e infâme où il a un soir trouvé Cerisette. 11 regarde la maison, l'alléo, s'assure qu'il ne se trompe pas, et va entrer pour prendre ses iniormations, lorsqu'un monsieur fort sale, quoique mis avec prétention, et qui est suivi d'un petit chien presque aussi crotté que son maître, s'avance en souriant vers Froimont, et lui dit en minaudant :

— Mille pardons, monsieur ; je suis un drôle de vous adresser la parole sans être connu de vous, mais il m'a semblé que vous lorgniez cette maison... Comme j'y ai quelque accointance... si vous désiriez causer avec une de ces demoiselles, je pourrai vous servir de truchement... Ici, Grignedent!... polisson! Je crois que vous menacez monsieur! Tout beau!... ou vous n'aurez point de faisan aujourd'hui.

— Ma loi! monsieur, je suis charmé de la rencontre, et vous pourrez peut- être me renseigner tout aussi bien que la maîtresse du logis... Il s'agit d'une petite qui était dans celte maison il y a cinq ans environ. ..

— Cinq ans! oh! mais alors c'était sous M"' ïancrède!... une bien

digne femme dont j'étais Je mignon chéri!... Elle est morte, cette chère amie, ehl mon Dieu! oui, monsieur, elle est morte, d'un excès de homard! Je lui avais dit souvent : « Prenons garde, ne nous abandonnons pas trop au homard! c'est de l'étain sur l'estomac! » elle ne m"a pas écouté et requiescatl... Elle a vécu!...

■ — - Ah ! diable! alors, ce n'est plus la mèma personne qui tient cette maison?

— Naturelli3inent. Oh! tout le personnel est renouvelé... Je fais assez peu de cas de la nouvelle matrone; on dine mal chez elle... mais j'y viens encore par un reste d'attachement pour l'entreprise!... vous savez... on a comme ça des habitudes :

F^e bonheur se forme, dit-on, Des habitudes de la vie.

C'est une chanson que je connais là-dessus... Grignedent, soyez sage... je ne vous dis que ça!

Et M. Minos, car on a dû reconnaître ce personnage, donne une chiquenaude sur l'oreille de son chien.

Froimont, après avoir réfléchi et toisé l'individu qui lui a parlé, dit à celui-ci :

— Monsieur, voulez-vous accepter un verre do kirsch au prochain café?

— Monsieur, j'accepterai tout ce qu'il vous sera agréable de m'offrir, trop heureux de faire la connaissance d'un aussi galant homme

Froimont conduit Minos dans un café, s'attable avec lui dans le coin le plus obscur de la salle, fait venir un flacon de kir.sch en ordonnant de le laisser sur la table, et, s'accoudant de m.amère à pouvoir parler presque dans le nez de son vis-à-vis, reprend la conversation.

— Vous souvenez-vous d'une jeune fille, qui, alors, pouvait avoir dix-sept à dix-huit ans. . .brune, jolie, bien faite... qui se nommait Ceriscttc?

— Cerisette?... Oh! oui, palsambleu, je m'en souviens I,.. Cerisette'... une charmante fille, ma foi! . ..

— Vous vouslr rappelez?... A votre santé !... Il est bon, ce kirsch !...

— J'ai mille raisons pour me souvenir de cette petite... elle nous a causé assez de tracas... et tout cela pour qu'elle nous échappe... sans que nous ayons fait nos frais!...

— Que voulez-vous dire?

— Figurez-vou.-^, monsieur, que le hasard conduisit un soir cette petite chez M""' Tancrède; elle ignorait entièrement le but philosophique de l'endriut. Elle venait chercher à Paris... un amoureux... un protecteur... je ne sais quoi; mais elle ne trouva personne. Bref, elle n'avait pas de ressources... ne trouvait pas de travail: c'était donc une bonne

action de la part de M""* Tancrède de l'admettre parmi ses pensionnaires... action qui, du reste, aurait dû lui rapporter gros... car la Gerisctte était ravissante, mordioux !... Ce kirsch est excellent I...

— Ne le ménagez pas...

— C'est bien ce que je compte faire... Mais figurez-vous, monsieur, que cette petite était une bégueule, une sotte!... Elle refusait de se soumettreàsa position... C'étaient chaque jour des scènes... scandaleuses... Croiriez-vous, monsieur, que, pendant huit jours environ qu'elle passa chez M"" Tancrède, un seul habitué... M. Chalupeaux... c'est comme j'ai l'honneur de vous le dire... et, encore, il fallut agir de ruse...

— M. Chalupeaux... un homme petit... gros, vilain... très coloré de visage?...

— C'est cela même... c'était un de nos meilleurs actionnaires. Enfin, monsieur, un soir qu'on avait eu la bêtise de laisser Cerisette prendre l'air à la porte, elle disparut... Impossible de remettre la main dessus... Une après-midi, pourtant... c'était quelques mois après, je la rencontrai au bras d'un vieux malotru... Je voulus la repincer... mais le vieux se permit de me bousculer... Je ne connais pas ces façons-là... palsambleu! je sais me battre en gentilhomme, mais des coups de poing .. pouah! c'est bon pour des truands!... Depuis ce temps, je n'ai jamais retrouvé la Cerisette.

— Et si vous la rencontriez maintenant, lareconnaîtriez-vous encore?

— Sije la reconnaîtrais !.. Oh! je vous en réponds!... Et, d'ailleurs, si je me trompais, tenez, voilà un gaillard qui ne se tromperait pas, lui... il a le nez fin!... Et ce polisson de Grignedent avait un profond attachement pour la petite en question; quand je la revis sur le boulevard, il lui avait déjà léché les pieds que je ne l'avais pas encore reconnue.

— Très bien, très bien, je vois que vous pourrez parfaitement me fournir les preuves qu'il me faut. 'V^ous saurez, mon cher monsieur...

— Minos, rien de plus, j'ai renoncé à mes anciens titres.

— Eh bien! monsieur Minos, je crois, moi, avoir retrouvé Cerisette; mais, aujourd'hui, c'est une grande dame : elle a voiture, laquais, diamants, et, ce qui vous surprendra bien plus, elle est mariée, très bien mariée, à un homme du grand monde.

— Cela ne me surprend pas du tout : beaucoup de nos pensionnaires finissent ainsi; et, ce qu'il y a de mieux, c'est qu'elles deviennent d'excellentes femmes de ménage.

— Celle-ci se nomme M""* Dalbonne, je vais vous donner son adresse. Maintenant, voici en quoi vous pouvez me servir ; il faut que vous trouviez

Après avoir distribué de nombreuses aumônes. (P. 490.)

un prétexte pour voir cette M"" Dalbonne, pour vous assurer que c*est bien la Cerisette d'autrefois,

— J'emmènerai Grignedent, il me le dira tout de suite.

— Vous aurez de la peine à pénétrer jusqu'à cette dame; son mari est blessé, peut-être mort maintenant.

— Ceci est mon alTaire ; le principal, c'est que je la voie, chez elle ou ailleurs.

LW. ISO. — l'AUL UE KOCK. — ED. J. ROLTF ET C'«. LIV. 180

— Oui, mais il faut que ce soit aujourd'hui, il faut que, demain sur les dix heures et demie, pas plus tard, vous me rendiez une réponse positive.

— Si vite que cela?

— C'est indispensable.

— J'adore ce kirsch!... Eh bien, monsieur, ce sera fait comme vous le voulez.

— Tenez, monsieur Minos, veuillez accepter ces deux napoléons pour vos menus frais de dérangement, je vous en compterai autant quand vous viendrez me dire le résultat de votre démarche.

— C'est une affaire arrangée, monsieur... Ah! votre adresse, s'il vous plaît, puisque je vais chez vous demain matin?

Froimont sort de sa poche une de ses cartes; avec un crayon il met derrière le nom et l'adresse de ^[""^ Dalbonne, que M°° de Fierville avait eu soin de lui envoyer, puis il donne cela à Minos en lui disant :

— Ne perdez pas de temps ! je vous attends demain matin.

Après avoir réglé l'heure de son duel, Gaston était allé chez Léon pour avoir de ses nouvelles. Comme il sortait de chez le blessé, il aperçoit Sabretache qui venait savoir si Cerisette s'était amusée au bal de M""" de Fierville .

Le jeune homme arrête le militaire en lui posant la main sur le nras. Sabretache reconnaît Gaston; mais, en considérant son visage, il s'écrie :

— Mille carabines! vous avez l'air ému, monsieur Gaston! Il s'est passé quelqjie chose, je le gagerais! Hum!... ce maudit bal! On a fait de la peine à ma chère Agathe, n'est-ce pas? Parlez, parlez, dites-moi tout !

Gaston raconte à Sabretache ce qui s'est passé au bal, le duel de Léon, enfin, tout ce qui en est résulté.

Le vieux troupier écoute en tremblant, en serrant les poings, en frémissant de colère.

— Pauvre Léon !... brave jeune homme !... il en reviendra, ditesvous?

— Le médecin en répond.

— Ah! cela me rend un peu de respiration; sans cela, voyez-vous, je crois que je n'aurais pas le courage d'aller consoler cette chère enfant. Mais, avant que jo monte près d'elle, encore un mot, de grâce : où trouverai-je ce misérable qui l'a insultée, qui a blessé son mari? Ah! c'est qu'il faut que je lui dise deux mots, à celui-là.

— Mon cher monsieur Sabretache, je suis fâché de ne pouvoir vous céder ce plaisir ; mais j'avais promis à Léon de le venger s'il était vaincu et un honnête homme n'a que sa parole.

— Que voulez-vous dire?

— Que j'ai vu ce matin ce Froimont, l'adversaire de Léon, et que je me bats avec lui demain, à neuf heures, il n'a pas voulu avant.

— Comment, vous voulez que je vous laisse ferrailler avec ce gredin? Non, sacrebleu! Permettez à un vieux soldat de vider cette affaire. Je m'en tirais pas mal en Afrique, je vous réponds de lui faire passer l'arme à g'auche.

— Cela ne se peut pas ; je ne cède jamais ma place en pareille circonstance ! Mais, par exemple, je vous offre d'être mon second, et, si je succombe, de me remplacer : de cette façon, il faudra que ce monsieur reçoive enfin ce qui lui est dû.

— Allons! soit! puisque je ne puis faire mieux, je serai votre second.

— Voici ma carie ; je vous attendrai demain, à huit heures. Maintenant, allez voir noire blessé et sa femme... mais pas un mot sur tout ceci.

— Me prenez-vous pour une recrue? C'est entre nous, c'est mort. En apercevant Sabretache, Cerisette court se jeter dans ses bras en

sanglotant :

— Vous me l'aviez bien dit, mon ami, que j'avais tort d'aller à ce bal... Ah! si je vous avais écouté... vous et M. Gaston!...

— Ne pleurez pas, chère enfant, ce qui est fait... est fait. Heureusement, votre mari en reviendra.

— Ah ! s'il ne g-uérissait pas, je mourrais aussi, moi.

— Oui, mais vous vivrez tous deux, etcela vaut mieux... Du courag^e. Et, quant au misérable...

■ — C'est ce même Iiommc qui un soir... sans vous...

— Oui, oui... je m'en doutais!... Mais on l'empêchera de recommencer... je veux dire que s'il osait... mille caronade.3 ! je ne sais plus ce que je dis... Peut-on voir le blessé?

— Le médecin dit qu'il vaut mieux, pendant deux ou trois jours, qu'il ne voie pas de monde : on lui a défendu de parler.

— Respectons la- consigne du médecl :... Je m'établis dans cette chambre, j'y resterai jusqu'au soir; je passerai la nuit si vous avez besoin de moi. Maintenant, faites vos affaires, petite, comme si je n'étais pas là.

Ceriselle presse la main de Sabretache et retourne près de son mari. De temps en temps, elle revient près du vieux soldat lui dire comment est Léon, et Sabretache lui répond :

— Cela marche... la chose suit son cours; mais cela finira bien. Dans le milieu de la journée, le domestique dit à M""" Dalbonne qu'un

monsieur qui voulait voir son maître demande à parler à madame.

— Monsieur est malade, et je n'y suis pour personne, répond Cerisette

— Il prend bien son temps pour faire des visites, celui-là! murmure Sabretache.

Le médecin, qui revient dans la soirée, est satisfait de Léon, et renouvelle l'assurance qu'il sera sauvé. Dans sa joie, la jeune femme sauterait au cou du docteur. Apprendre que l'on conservera un objet adoré, c'est recevoir une seconde fois la vie. Sabretache, voyant que l'on n'a point besoin de lui chez Cerisette, cède à ses instances, et la quitte pour se livrer au repos ; mais, avant de retourner chez lui, le vieux militaire se rend à l'endroit où il sait trouver Pétarade, qui ne manque pas de lui dire en l'apercevant :

— Comment va M"° Cerise... Agathe"^

— Mal!

— Mal?...

— C'est-à-dire pas elle... Son mari s'est battu et a été blessé. — • Nom d'une pipe!

— Il en reviendra; mais c'est pas tout ça. Demain matin je sers de sedond à un brave jeune homme qui veut veng-cr le pauvre Léon, Si, par hasard;, nous avions le dessous, ce sera à mon tour de tuer l'autre... et si, par hasard, je n'étais pas plus heureux, car il paraît que

ySC'if f"^

le m'en tirais pas mal en Afrique, je vous réponds de lui faire passer l'arme à gauche.

le misérable est un dur à cuire, c'est toi, Pétarade, que je charge de me remplacer.

— C'est un honneur que j'accepte avec joie, camarade.

— Ce n'est pas tout, si tu devais te battre, tu aurais soin, auparavant, det'assurer un remplaçant.

— Convenu!... Je connais un petit boucher qui tue un Bœuf d'une chiquenaude, c'est un gaillard sur lequel on peut compter. Je le retiendrai.

— Et à présent, bonsoir. Viens chez moi demain vers onze heures, tu sauras le résultat de notre affaire du matin.

Et, serrant la main à Pétarade, Sabretache entre chez lui.

Le lendemain, Cerisette, qui a bien peu dormi dans la nuit, parce qu'elle épie le moindre mouvement de son mari, est sur pied, dès sept heures du matin, et, après s'être assurée que Léon repose, après avoir bien recommandé à sa domestique de nepointle quitter une seule minute, elle s'habille à la hâte, le plus simplement possible, et sort enmarchanttrès vite pour arriver en peu de temps à l'éghse de la Madeleine dont elle est voisine . La j eune femme veut aller prier Dieu dans son temple; elle veut lui demander le rétabhssement de son époux. Cette idée toute pieuse et toute naturelle devait venir à celle pour qui la Providence avait déjà fait tant de choses, et qui n'avait pas

attendu le jour de la souffrance pour avoir la foi. En sortant de chez elle, tout occupée de son but, de ses pensées religieuses, Cerisette n'a point aperçu un homme qui était posté dans un renfoncement, presque en face de sa maison.

M. Minos s'était présenté deux fois la veille; il n'avait pu réussir à

La jeune femme chasse un chien (lui s'atlache à elle.

400 QEUVRh DE PAUL DE KOCE

-être admis près de M™" Dalbonne, et, la seconde fois, le domestique lui dit assez sèchement qu'il était inutile qu'il revînt. M. Minos n'ayant pu faire ce jour-là ce dont il était chargé, s'était dit :

— J'ai encore demain jusqu'à dix heures et demie. . Je trouverai -autre chose.

Et le lendemain, dès six heures, ils'était placé avec son chien en facs de la demeure de Cerisette. Lorsque, àsept heures et demie, il vit unedamo à tournure élégante sorlirlégèrement de la maison, il ne prononça que cg3 mots :

— Attention, Grignedentl

Et il suit de loin la jeune femme ; mais bientôt, son chien l'a devancé; bientôt M. Grionedent est tout contre Cerisette et se met dans ses ïambes en voulant sauter après elle, pour lui témoigner sa joie de la revoir. La jeune femme chasse un chien qui s'attache à elle, sans faire aucune attention à ce chien ; elle double le pas, elle a hâte d'arriver.

M. Minos en sait assez : il est certain que Grig-nedent a retrouvé une ancienne connaissance; il le rappelle pour ne point donner l'éveil à la pf?rsonne qu'il suit.

Lorsqu'il aperçoit Cerisette entrer dans l'église, M. Minos va par précaution mettre son chien en garde chez un marchand de vin, puis il entre seul dans l'église et se place de façon à voir Cerisette sans être aperçu par elle.

Au bout de huit minutes, la jeune femme qiii a fini sa prière sort de l'église après avoir distribué de nombreuses aumônes, et M. Minos va chercher son chien en se frottant les mains et en se disant :

— L'alFaire est faite, c'est bien elle !... J'ai conduit cela assez adroitement... et sans me donner de peine... Palsambleu! j'étais bien sûr d'en venir à mes fins ! A dix heures et demie, j'irai chez ce M. Froimont chercher mes deux autres napoléons...

Et vogue ma nacelle.

Qui porte mes amours !

En attendant, je vais faire un déjeuner fin ; il y a longtemps que ceLi ne m'est pas arrivé.

A dix heures un quart, M. Minos paye sa carte chez le traiteur où il a déjeuné, et, après avoir passé sa main dans ses cheveux, s'être souri dans une glace, et avoir mis un cure-dents dans sa bouche, il se met en route avec Grignedent en se disant :

— A la demie je serai rue de Seine, chez ce M. Froimont ; il est difficile de mettre dans les affaires plus de ponctualité... j'aurais dû tenir un

haut emploi dans TËtat... mais on ne sait jamais découvrir le mérite oii il est.